Поэма представляет собой собрание историй об Одиссее и его воинах. Вообще путь на Итаку должен был занять у них приблизительно месяц. Однако он растянулся на целых десять лет, на протяжении которых Одиссею пришлось пережить множество невзгод. Произошло это потому, что герой не выказывал должного почтения греческим богам. А они этого не прощали никому.
Гомер начинает свою поэму с того, что Одиссей находится в плену у нимфы Калли́сто на далеком острове. Как он там оказался, читателю пока неизвестно.
В это же время на Итаке его продолжает ждать Пенелопа. К ней сватаются многочисленные женихи, которые уверены, что Одиссей давно погиб. Так как прошло почти 20 лет, а от него нет вестей. Пенелопа обещала им, что выберет нового мужа, как только закончит ткать саван для старого отца Одиссея Лаэ́рта. Однако здесь она проявила хитрость. Каждую ночь Пенелопа распускала сотканное полотно, а женихи оставались в ожидании.
Вернемся к Одиссею. С помощью богини Афины ему удается уплыть от нимфы Калипсо. После семнадцати дней плавания начинается буря, волны разбивают корабль Одиссея, а его самого выбрасывает на берег. Так он оказывается у феаки́йского царя Алкино́я.
Во время пира во дворце Одиссей признается, кто он, и рассказывает историю своего возвращения.
Когда корабли воинов отплыли от Трои, начался шторм. Их отнесло к острову, где жили люди, которые питались лОтосом, звали их лотофаги. Но цветок здесь обладал волшебной силой. Тот, кто его отведает, забывает все о своей жизни. Воины Одиссея попробовали лотос и забыли об Итаке, о своих родных. Они решили остаться на острове, где так хорошо и спокойно. Одиссей же заставил их сесть на корабли и отправиться дальше в путь.
Через некоторое время корабли Одиссея приплыли к другому острову, там жили огромные циклопы. Это одноглазые великаны. Они занимались тем, что пасли на этом острове овец.
Однако Одиссей и его воины еще ничего не знали о жителях острова. Они решили исследовать его и случайно набрели на пещеру. В ней никого не было, а на земле лежали мясо, сыр и стояли кувшины с молоком. Воины захотели забрать продукты, но Одиссей приказал не делать этого, а дождаться хозяина.После заката послышался звон колокольчиков, в пещеру вошло стадо овец, а за ними гигант-циклоп, которого звали Полифе́м, и был он сыном морского бога Посейдона. Хозяин пещеры очень разозлился, когда увидел непрошенных гостей, и сказал ужасным голосом: «Кто вы такие?».Одиссей ответил: «Мы эллины, мы возвращаемся домой с троянской войны. И по закону ты должен нас накормить и одарить подарками». Эти слова разозлили циклопа еще больше, он взял огромный камень и запер им выход из пещеры. Стало очень темно, воины попытались спрятаться, но циклоп прекрасно видел в темноте. Он схватил двоих и съел. Вскоре циклоп уснул. Одиссей решил заколоть его мечом, но понял, что если гигант умрет, им никогда не выбраться из пещеры, ведь сами они камень отодвинуть не смогут. Утром циклоп съел еще двоих воинов и ушел пасти овец. Целый день думали воины, как им быть, и в результате придумали.
Когда циклоп вернулся, Одиссей предложил ему попробовать вкуснейшего вина в знак благодарности, что он еще жив. Полифем обрадовался подарку и спросил Одиссея: «Как тебя зовут, добрый человек?». «Никто», – ответил Одиссей. Циклоп выпил еще вина и уснул мертвым сном. В это время воины взяли огромную палку и проткнули ею единственный глаз Полифема.
Гигант закричал страшным голосом и начал звать на помощь. К пещере подошли его друзья и спросили, кто его обидел?Полифем закричал «Никто». Циклопы удивились его поведению и ушли. А утром Одиссей и воины спрятались под животами овец и вместе с ними вышли из пещеры. Полифем шарил руками по пещере, но не смог их отыскать. Вот так в очередной раз хитрость Одиссея спасла ему жизнь. Однако отец Полифема Посейдон затаил злобу на героя и поклялся отомстить.
Герои поплыли дальше, но в скором времени они оказались у берегов острова, где жили лестриго́ны-великаны. Они увидели воинов и стали обрушивать на них скалы. Из 12 кораблей уцелел только один, на котором плыл Одиссей и несколько его товарищей.
Воины не знали пути домой. Но во время путешествия они повстречали волшебницу, которая их отправила в царство мертвых. Там обитал пророк Тире́сий и он мог указать дорогу.
Это было самым страшным приключением. Героям пришлось спуститься в царство Аи́да, где они и встретили Тиресия. Он сказал, что все беды, которые случаются – это месть Посейдона за Полифема. Также пророк рассказал, что Пенелопу заставляют выбрать нового мужа, и Одиссею необходимо торопиться.
Дальше на своем пути эллины повстречали сирен. Это полуженщины-полуптицы, которые своим пением заставляли путешественников забыть обо всем, а затем съедали их. Чтобы не попасться, Одиссей приказал всем залепить уши воском, а себя крепко привязать к мачте. Благодаря хитрости они преодолели и эту опасность, чтобы отправиться навстречу следующей.
Корабль подошел к проливу, с одной стороны которого была Сци́лла. Это страшное чудовище, у которого 12 лап, шесть голов, а во ртах по три ряда зубов. Она жила в скале, откуда выслеживала свою добычу. Как только мимо кто-то проплывал, Сцилла съедала сразу шесть человек. Напротив нее обитало другое чудовище – Хари́бда. Это был огромный водоворот, который три раза в день втягивал в себя воды. Когда корабль Одиссея был у пролива, предстояло сделать сложный выбор, ведь миновать чудовищ не было возможности. Тогда Одиссей выбрал Сциллу, которая съест только шестерых, в то время как Харибда погубит всех.
С тех пор появилось выражение «Оказаться между Сциллой и Харибдой», то есть между двух опасностей.
Однако все равно не суждено было всем вернуться домой. Разразился шторм, и воины погибли, а на обломке корабля Одиссей приплыл к острову нимфы, у которой и был в плену.
Закончил свой рассказ Одиссей, и Алкиной пообещал вернуть его домой. Он отдал герою корабль, на котором тот вернулся на Итаку, как и было предсказано, один и на чужом корабле.
Но вы же помните, что на острове собрались женихи Пенелопы, и чтобы Одиссея не узнали раньше времени, Афина сделала его старым и немощным, совсем неузнаваемым.
Когда Одиссей подошел к своему дворцу, то его верный пес бросился к хозяину. Больше царя никто не узнал.
Пришло время Пенелопе сделать свой выбор. Она взяла лук Одиссея и сказала, что тот, кто сможет пустить стрелу сквозь 12 колец, станет ее мужем. Но никто из женихов не смог даже тетиву натянуть. Тогда Одиссей попросил лук и пустил стрелу сквозь кольца. Поняли тогда женихи, кто перед ними и решили убить соперника. Но Одиссей расправился со всеми.
Пенелопа и Одиссей снова вместе, а на Итаке воцаряется мир и спокойствие.