Анна Петровна с трудом поднялась по лестнице старого дома. Ноги уже не те, что раньше, да и сердце пошаливает. Но сегодня особенный день - ровно год, как не стало её мужа Виктора. Нужно навестить дочь Марину и внучку Алису, живущих этажом выше.
Едва переступив порог квартиры, Анна Петровна поняла - что-то не так. В воздухе витало напряжение. Марина нервно ходила по комнате, теребя в руках какой-то документ. Алиса сидела в углу дивана, обхватив колени руками.
- Что случилось? - встревоженно спросила Анна Петровна.
Марина резко обернулась:
- Ты знала об этом? Знала, что отец переписал завещание?
- Какое завещание? О чем ты говоришь? - недоуменно посмотрела на дочь Анна Петровна.
- Вот, полюбуйся! - Марина сунула ей в руки помятый лист бумаги. - Папа все оставил этой... этой...
Анна Петровна пробежала глазами по строчкам. Сердце пропустило удар. "Я, Виктор Иванович Соколов, находясь в здравом уме и твердой памяти, завещаю все свое имущество..."
- Кате? - ошеломленно прошептала она. - Но почему?
Катя была младшей сестрой Марины. Отношения между сестрами всегда были натянутыми. Катя выросла своенравной, импульсивной. После школы уехала в другой город, редко навещала родных. А два года назад и вовсе пропала из виду.
- Вот именно - почему?! - воскликнула Марина. - Почему он все оставил ей, а не нам с Алисой? Мы ухаживали за ним, когда он болел. А эта неблагодарная даже не приехала на похороны!
Анна Петровна тяжело опустилась на стул. В голове роилось множество вопросов. Почему Виктор не сказал ей о новом завещании? Когда он успел его составить? И главное - зачем?
- Бабушка, ты правда ничего не знала? - тихо спросила Алиса.
- Нет, милая. Для меня это такая же неожиданность, как и для вас, - вздохнула Анна Петровна.
- Ну конечно! - фыркнула Марина. - Ты всегда его покрывала. Наверняка была в курсе.
- Марина! Как ты можешь такое говорить? - возмутилась Анна Петровна. - Я никогда вас не обманывала.
- Тогда объясни, почему отец так поступил? - в глазах Марины стояли слезы. - Почему он предпочел эту... эту бродяжку нам?
Анна Петровна покачала головой:
- Я не знаю, доченька. Правда не знаю. Но уверена - у Вити были веские причины. Он очень любил вас обеих.
- Любил? - горько усмехнулась Марина. - Странная у него любовь. Оставить нас без копейки, а все отдать той, кому мы всегда были безразличны.
- Давайте не будем делать поспешных выводов, - примирительно сказала Анна Петровна. - Нужно во всем разобраться. Может, это какая-то ошибка?
- Какая еще ошибка? - взвилась Марина. - Вот же черным по белому написано! Завещание заверено нотариусом. Все по закону.
- И что теперь будет? - испуганно спросила Алиса.
- А что будет? - зло усмехнулась Марина. - Придется съезжать отсюда. Квартира теперь принадлежит твоей тетке.
- Но как же так? - растерянно пробормотала Алиса. - Мы же здесь всю жизнь прожили...
Анна Петровна обняла внучку за плечи:
- Не переживай, милая. Мы что-нибудь придумаем.
- Что тут придумаешь? - махнула рукой Марина. - Закон есть закон. Катька теперь хозяйка. Захочет - выставит нас на улицу.
- Не говори глупостей! - возразила Анна Петровна. - Катя никогда так не поступит. Она ваша сестра.
- Сестра? - горько рассмеялась Марина. - Да она нам чужой человек! Когда ей нужна была наша помощь - прибегала. А как только встала на ноги - забыла дорогу домой.
Анна Петровна тяжело вздохнула. Она понимала обиду и горечь дочери. Но в глубине души теплилась надежда, что все еще можно исправить. Нужно только поговорить с Катей, объяснить ситуацию.
- Давайте для начала свяжемся с Катей, - предложила она. - Узнаем, что она думает по этому поводу.
- Еще чего! - фыркнула Марина. - Я с ней и разговаривать не хочу. Пусть катится ко всем чертям вместе с этим наследством!
- Мама, не надо так, - тихо сказала Алиса. - Бабушка права - нужно во всем разобраться.
Марина смерила дочь недовольным взглядом:
- Ты еще слишком молода, чтобы понимать такие вещи. Нас предали, понимаешь? Отец предпочел непутевую дочь нам с тобой.
- Марина, прекрати! - строго сказала Анна Петровна. - Ты несправедлива к отцу. Он всегда заботился о вас.
- Ну да, конечно, - язвительно отозвалась Марина. - Настолько заботился, что оставил без крыши над головой.
- Я уверена, что у него были причины так поступить, - твердо сказала Анна Петровна. - Нужно найти Катю и поговорить с ней.
- Вот и ищи, - буркнула Марина. - А я умываю руки. Не хочу иметь с ней ничего общего.
Анна Петровна понимала, что сейчас бесполезно что-либо доказывать дочери. Нужно дать ей время успокоиться и прийти в себя. А пока - действовать самой.
На следующий день она отправилась к нотариусу, который заверял завещание Виктора. Пожилой мужчина внимательно выслушал ее и развел руками:
- Сожалею, но я не могу разглашать подробности. Могу лишь подтвердить, что завещание составлено по всем правилам. Виктор Иванович был в здравом уме и твердой памяти.
- Но почему он не сказал мне? - растерянно спросила Анна Петровна. - Мы прожили вместе почти пятьдесят лет, у нас не было секретов друг от друга.
Нотариус сочувственно посмотрел на нее:
- Поверьте, часто люди скрывают такие вещи даже от самых близких. Возможно, он не хотел вас расстраивать.
Анна Петровна вышла из конторы совершенно подавленная. Она не могла поверить, что Виктор утаил от нее такое важное решение. Что заставило его так поступить?
Дома ее ждал неприятный сюрприз. Марина собирала вещи.
- Ты куда собралась? - удивленно спросила Анна Петровна.
- Переезжаю, - коротко бросила дочь. - Нашла квартиру, будем снимать.
- Но зачем? Катя еще ничего не решила. Может, все обойдется?
Марина горько усмехнулась:
- Ты все еще на это надеешься? Нет уж, хватит. Не хочу ждать милости от этой... От сестрички.
- Доченька, не делай глупостей, - взмолилась Анна Петровна. - Давай хотя бы дождемся Катю. Поговорим, все обсудим.
- Нечего тут обсуждать, - отрезала Марина. - Решение принято. Мы с Алисой уезжаем.
- А как же школа? - растерянно спросила Анна Петровна. - У Алисы экзамены на носу.
- Ничего, справимся, - упрямо сказала Марина. - Не пропадем.
Анна Петровна с тоской смотрела, как дочь складывает вещи в чемоданы. На душе было тяжело. Она не понимала, как могла так резко измениться их жизнь. Еще вчера все было хорошо - и вот уже рушится семья, рвутся родственные связи.
Вечером, когда Марина с Алисой уехали, Анна Петровна долго сидела в опустевшей квартире. Она перебирала старые фотографии, пытаясь найти ответы на мучившие ее вопросы. Вот Виктор держит на руках маленькую Марину. А здесь они всей семьей на море - Марина и Катя, совсем еще девочки, радостно плещутся в волнах. Когда же все пошло не так? Почему сестры стали чужими друг другу?
Анна Петровна вспомнила, как Катя в 18 лет заявила, что уезжает в другой город - "искать себя". Виктор был против, они долго ругались. А потом махнул рукой - делай, как знаешь. Катя уехала. Сначала часто звонила, писала. Потом все реже. А пару лет назад и вовсе пропала из виду.
Виктор очень переживал. Анна Петровна не раз заставала его сидящим над старым фотоальбомом. Он гладил детские фотографии дочерей и тяжело вздыхал. Но Марине об этом не говорил - не хотел расстраивать.
"Неужели он все это время поддерживал связь с Катей?" - подумала Анна Петровна. Эта мысль не давала ей покоя. Почему муж ничего ей не рассказал? Они же всегда все делили на двоих - и радости, и горести.
Утром она решила действовать. Нужно найти Катю во что бы то ни стало. Анна Петровна обзвонила всех знакомых, расспрашивая, не знает ли кто, где сейчас младшая дочь. Большинство лишь недоуменно пожимали плечами - они и не знали, что у Соколовых есть вторая дочь.
Наконец удача улыбнулась - школьная подруга Кати сказала, что вроде бы видела ее пару месяцев назад в торговом центре. Анна Петровна тут же отправилась туда. Целый день она ходила по магазинам, вглядываясь в лица прохожих. Тщетно - Кати нигде не было.
Уставшая и разочарованная, она уже собиралась уходить, когда вдруг услышала знакомый голос. Сердце учащенно забилось. Анна Петровна обернулась и увидела ее - свою младшую дочь. Катя стояла у прилавка с косметикой и что-то оживленно обсуждала с продавщицей.
Анна Петровна замерла, не зная, как поступить. Ноги словно приросли к полу. Она смотрела на дочь и не узнавала ее. Куда делась угловатая нескладная девочка? Перед ней стояла уверенная в себе молодая женщина. Стильно одетая, ухоженная.
Катя, видимо, почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулась. Их глаза встретились. На лице дочери отразилось удивление, смешанное с испугом. Она растерянно улыбнулась:
- Мама? Ты как здесь оказалась?
Анна Петровна с трудом справилась с волнением:
- Катенька... Доченька... Наконец-то я тебя нашла.
Они сидели в маленьком кафе. Катя нервно крутила в руках чашку с остывшим кофе. Анна Петровна не сводила с нее глаз, пытаясь найти в этой чужой женщине черты своей маленькой девочки.
- Зачем ты меня искала? - наконец спросила Катя. - Что-то случилось?
Анна Петровна тяжело вздохнула:
- Случилось, доченька. Твой отец... Он оставил завещание.
Катя напряглась:
- И что? При чем тут я?
- Он все оставил тебе, - тихо сказала Анна Петровна. - Всё имущество, квартиру...
Катя откинулась на спинку стула. На ее лице отразилось изумление:
- Что? Но... почему?
- Я надеялась, ты мне это объяснишь, - грустно улыбнулась Анна Петровна. - Ты общалась с отцом в последнее время?
Катя отвела глаза:
- Да, мы иногда созванивались. Но я не просила ни о чем таком, клянусь!
- Я верю тебе, милая, - мягко сказала Анна Петровна. - Но почему вы скрывали это от нас? Почему не приехала, когда он заболел? На похороны?
По щекам Кати покатились слезы:
- Я хотела... Правда хотела. Но не смогла. Испугалась, наверное. Столько лет прошло... Я думала, вы меня возненавидели.
Анна Петровна взяла дочь за руку:
- Глупенькая. Как мы могли тебя возненавидеть? Ты наша дочь, мы всегда тебя любили.
- Даже после всего, что я натворила? - всхлипнула Катя. - После того, как я сбежала, бросила вас?
- Ты была совсем девчонкой, - покачала головой Анна Петровна. - Мы все совершаем ошибки. Главное - исправить их, пока не поздно.
Катя вытерла слезы:
- А теперь уже поздно, да? Марина меня никогда не простит.
- Не говори глупостей, - строго сказала Анна Петровна. - Вы сестры. Кровь не вода. Нужно только поговорить, объясниться.
- Она даже слушать меня не станет, - покачала головой Катя. - Я знаю Маринку.
- Станет, - твердо сказала Анна Петровна. - Я заставлю ее выслушать. А теперь расскажи мне все. Я хочу знать, почему отец так поступил.
Катя глубоко вздохнула и начала рассказывать. О том, как тяжело ей пришлось первое время после отъезда. Как скиталась по съемным квартирам, перебивалась случайными заработками. Как однажды, доведенная до отчаяния, позвонила отцу.
- Он ничего не спрашивал, - всхлипнула Катя. - Просто сказал - говори, где ты. И приехал. Помог мне встать на ноги, нашел работу. Я умоляла его никому не говорить - мне было стыдно. Обещала, что как только встану на ноги - сама вернусь, все объясню. Но время шло, а я все не решалась...
Анна Петровна слушала дочь, и сердце ее сжималось от боли и нежности. Ее девочка, ее маленькая Катюша... Как же ей, должно быть, было тяжело все эти годы.
- Теперь ты понимаешь, почему отец так поступил? - тихо спросила она, когда Катя закончила рассказ.
Катя покачала головой:
- Нет. Я благодарна ему за помощь. Но это несправедливо по отношению к Марине и Алисе. Я не могу принять это наследство.
Анна Петровна ласково погладила дочь по руке:
- Я думаю, отец хотел, чтобы вы помирились. Чтобы ты вернулась в семью.
- Но как? - растерянно спросила Катя. - Марина меня возненавидит, когда узнает правду.
- Не возненавидит, - твердо сказала Анна Петровна. - Она поймет. Мы все поймем. Главное - ты вернулась.
В глазах Кати блеснула надежда:
- Правда? Ты думаешь, еще не поздно все исправить?
- Конечно, милая, - улыбнулась Анна Петровна. - Для семьи никогда не бывает поздно. А теперь поехали домой. Нам нужно многое обсудить.
...Прошел год. Анна Петровна сидела на скамейке в парке и наблюдала, как ее внучки - Алиса и маленькая Викуся - увлеченно возятся в песочнице. Рядом на траве расположились Марина и Катя. Сестры о чем-то оживленно беседовали, то и дело заливаясь смехом.
Анна Петровна улыбнулась, вспоминая, каким трудным был этот год. Сколько было слез, обид, взаимных упреков. Но постепенно лед начал таять. Марина, узнав правду, смягчилась. Катя, движимая чувством вины, старалась наладить отношения с сестрой.
Теперь они жили вместе - в той самой квартире, из-за которой разгорелся весь сыр-бор. Катя настояла, чтобы сестра с дочкой остались там жить. А сама с мужем и маленькой Викторией, названной в честь деда, поселилась этажом ниже.
"Вот ведь как бывает, - подумала Анна Петровна. - Виктор, наверное, в гробу перевернулся, когда мы тут ругались из-за его наследства. А ведь он просто хотел, чтобы семья снова была вместе. И добился своего. Мудрый ты был человек, Витенька. Вечная тебе память".
Я рассказала эту непростую семейную историю, чтобы показать - даже в самой сложной ситуации всегда есть выход. Главное - не рубить с плеча, а постараться понять друг друга. Ведь семья - это самое ценное, что у нас есть. И ради нее стоит прощать обиды, уступать и идти на компромиссы.