Открытие Австралии
До середины XVII в. на просторах океанов господствовали две страны-соперницы — Испания и Португалия. На смену им пришли две новые морские державы — Голландия и Англия. Они и продолжили эпоху географических открытий.
Голландцы, как и их предшественники португальцы, обходили Африку с запада и продвигались через Индийский океан на восток к берегам Индии. Они основали Ост-Индскую торговую компанию и начали торговать со странами бассейна Индийского океана. Резиденция компании находилась на острове Ява.
Голландские корабли продвигались всё дальше на восток, открыли Большие Зондские острова, остров Новая Гвинея и западные берега ещё неизвестной Австралии.
Первым из путешественников высадился на материк голландец Виллем Янсзон, но он принял Австралию за продолжение острова Новая Гвинея.
В середине XVII в. состоялись две голландских экспедиции под командованием Абеля Тасмана.
В результате был открыт остров, который позднее назвали Тасманией, Тасманово море и острова Новой Зеландии. Ещё один результат экспедиций Тасмана — составление точной карты западного и северного берегов Австралии, а также появление названия материка — Новая Голландия.
Позже, уже в XVIII в., в 1770 г. корабли английской экспедиции под командованием Джеймса Кука высадились на берег Австралии со стороны Тихого океана. Англичане объявили вновь открытую землю владением Великобритании.
В 1769 г. из Лондона вышла экспедиционная барка «Индевор» («Усилие»), задачей было наблюдение за прохождением Венеры через Солнце. Её руководителем назначили капитана Кука, который вместе с астрономом Ч. Грином должен был заниматься изысканиями на острове Таити. Они обогнули мыс Горн и достигли берегов Таити.
Высадив на острове астрономов, Кук занялся исследованием архипелага и попутно открыл острова Товарищества. Отправившись на поиски Новой Земли, виденной Тасманом , он подошёл к восточным берегам Новой Зеландии. Более трёх месяцев плавал Кук вдоль её берегов и убедился, что это два крупных острова, разделённых проливом (позже получившим его имя). Неприязнь местных жителей не позволила ему проникнуть вглубь островов.Кук направился к берегам Австралии. Он приблизился к неизвестному восточному берегу Австралийского материка (называвшегося в то время Новой Голландией). Всему восточному побережью материка он дал название Новый Южный Уэльс, а Австралию объявил собственностью Англии. Кук первым исследовал и нанёс на карту несколько тыс. км её восточного побережья и почти весь открытый им Большой Барьерный риф. На материке Кук увидел странных животных с длинными ногами и сильным хвостом. Эти животные передвигались прыжками. Когда Кук спросил у местных жителей, как называются эти животные, те ответили «не понимаем», что на языке аборигенов звучало как «кангаро». Так и появилось название — кенгуру. Через пролив Торреса Кук прошёл к острову Ява и, обогнув мыс Доброй Надежды, вернулся домой, потеряв из-за тропической лихорадки 31 человека. Благодаря разработанной им диете никто из команды не болел цингой.
Во время первой кругосветной экспедиции Куку не удалось обнаружить к югу от Австралии большой Южный материк. Чтобы окончательно выяснить, существует или нет этот материк, английское правительство снарядило новую экспедицию под командованием капитана Кука в составе двух кораблей — «Резольюшен» («Решение») и «Адвенчер» («Приключение»). Из Англии корабли вышли в г. Достигнув мыса Доброй Надежды, они направились на юг. Вскоре похолодало, стали встречаться плавучие льды, появился туман. Встретив сплошное ледяное поле, Кук вынужден был повернуть на восток. После многочисленных попыток пробиться к югу Кук повернул на север. Он пришёл к твёрдому убеждению, что обширной земли у Южного полюса не существует. Плавая в Тихом океане, Кук снова посетил остров Таити, входящий в архипелаг Общества (Товарищества), открыл много новых островов, в том числе Новую Каледонию. Спустя некоторое время Кук принял предложение стать во главе новой экспедиции, которая должна была пройти из Тихого океана в Атлантический вдоль берегов Северной Америки. На судне «Резольюшен» и новом корабле «Дискавери» («Открытие») он отправился в третье и последнее путешествие. Долгое время корабли плавали в тропической части Тихого океана. Там удалось открыть несколько новых островов. Потом Кук направился на север. Вскоре с кораблей снова заметили землю. Это были неизвестные тогда Гавайские острова. Островитяне встретили англичан дружелюбно: они принесли много фруктов, съедобных кореньев, пригнали свиней, помогали матросам наполнять бочки пресной водой и грузить их в шлюпки. Учёные — члены экспедиции — отправлялись для своих исследований вглубь островов. От Гавайских островов корабли взяли курс на восток, к берегам Америки, а затем пошли вдоль них на север. Выйдя через Берингов пролив в Северный Ледовитый океан, они наткнулись на сплошные плавучие льды. Кук решил вернуться на зимовку к Гавайским островам. На этот раз англичане не поладили с местным населением и восстановили гавайцев против себя. В ожесточённой схватке капитан Кук был убит.
Путешествия Джеймса Кука дали много нового для развития науки о Земле. Он проник дальше своих предшественников в южные широты. В его экспедициях принимали участие учёные-натуралисты, собравшие разнообразный научный материал о природе и населении многочисленных открытых им островов. Его плавания ценны для развития географической науки тем, что они уточнили знания о южных частях Атлантического, Индийского и Тихого океанов.
Русская экспедиция Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева в 1819–1821 гг. и открытие Антарктиды
Фантастическое изображение Неизвестной Южной земли встречается на многих географических картах Древнего времени и на картах Средних веков. Далёкую Южную землю искали многие, но путь на юг неизменно преграждали льды, которые корабли не могли преодолеть. Дальше других — до 50-х градусов южной широты — прошёл английский путешественник Джеймс Кук.
В июле 1819 г. из города Кронштадт отправилась первая русская антарктическая экспедиция.
Шлюпом «Восток» командовал Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен.
Капитаном шлюпа «Мирный» был Михаил Петрович Лазарев.
Оба военные моряки.
Уже в январе 1820 г. шлюпы впервые пересекли Южный полярный круг и встретили очень прочные льды. «Восток» и «Мирный» то продвигались на юг, то опять отступали перед мощными льдами. Несмотря на трудности, моряки открыли много новых островов и девять раз очень близко подходили к ледяному барьеру Неизвестной земли, но высадиться на него не смогли. Так в 1821 г. была открыта Антарктида — шестой материк Земли.