Настя заметила знакомую фигуру незадолго до окончания рабочего дня, случайно, мельком посмотрев в окно. Сначала сомневалась, пристально разглядывая спину в дорогом, фирменном пальто, но когда женщина повернулась лицом, убедилась в правильности своей догадки. Да, это была она, Ада. Внутри сначала будто упало что-то, потом замерло и осело тяжёлым комом. Конечно Настя понимала, что когда-нибудь это случится, догадывалась. И боялась этого. И надеялась, что её опасения не подтвердятся. А она вот, пожалуйста, появилась. Спустя пять лет.
* * *
Это была образцовая семья, во всех отношениях. Трое детей, девочки, одиннадцати, девяти и трёх лет. Полное взаимопонимание и любовь, проскальзывающая во всём: жестах, улыбках, бережном отношении Ады и Сергея друг к другу. Живя неподалёку, Настя всё прекрасно видела и даже немного завидовала. Вот бы тоже встретить мужчину, с которым вот так, всю жизнь как одно целое. А потом оказалось, что всё это иллюзия, химера.
Началось с того, что одна из учениц, Верочка, старшая дочка соседей, сильно "съехала" по успеваемости. Ни расспросы, ни дополнительные занятия результата не дали и Настя отправилась к девочке домой. Ады дома не оказалось и беседовать пришлось с главой семейства. Сергей обещал принять меры, а когда вышел проводить учительницу, рассказал про неприятную ситуацию в семье.
Оказалось, Ада их бросила, не вернулась из командировки, о чём и сообщила мужу по телефону.
— И ладно бы меня, — при этих словах Сергей горько усмехнулся. — Но девочки! Они-то здесь при чем?! Не поговорила, не попрощалась. Она же мать!
Настя тоже не понимала. Честно говоря, верилось в это с трудом и Сергея с дочками было жаль, просто безумно. Но чем она могла помочь? Ничем. Время пройдет, боль утихнет. Но за девочек было особенно обидно. Хотя младшие, похоже, не в курсе ситуации. А вот Верочка как-то поняла, догадалась. Хотя и Оля с Лизой со временем узнают, почему мама так долго не приезжает. Это ж деревня, утаить не получится. Но Сергей мужчина сильный, справится.
Уже через месяц стало понятно – Сергей не справляется. Вера перестала посещать занятия совсем, а девятилетняя Оля, по словам коллег Насти, стала замкнутой, ранимой и принималась плакать по каждому пустяку. И Настя снова отправилась в гости к соседям, она просто не могла остаться в стороне.
То, что его старшая прогуливает уроки, Сергея очень удивило, и удивило неприятно.
— Вера же каждое утро из дома уходит, — вслух размышлял он — вместе с сестрой. Тогда где она всё это время находится?
Решили расспросить Олю, но та сразу в рёв. Так и не удалось ни слова выудить.
Проблему с Верой решали не одну неделю, Сергей вёл с дочерью беседы, часто провожал до школы. И вроде всё пошло на лад, как образовалась проблема другая, ещё более серьезная, заболел сам глава семьи. Жесточайшая пневмония, госпитализация. Сильно ослаб иммунитет от стресса, вот и не выдержал организм. Всех трёх девочек Настя забрала на время к себе, близких родственников у семьи не было.
Как ни странно, но никаких хлопот девчонки ей не доставляли. Вера как-то вдруг стала взрослой и ответственной, видимо болезнь отца изменила её мировосприятие. Оля тоже стала спокойной и уже не лила слезы по любому поводу. А младшая, Лиза, та вообще за Настей хвостом ходила. Даже вернувшийся после лечения Сергей сразу заметил перемены и очень Настю благодарил. А за что её благодарить, дочки-то у него просто замечательные и оно как-то само собой всё сложилось.
Но Сергей так не считал и в знак благодарности пригласил соседку на семейный ужин, который сам, кстати, и приготовил. Через неделю пригласил в театр, потом просто погулять. И как-то само собой так получилось, что через полтора месяца сделал предложение. Настя не сразу согласилась, её терзали сомнения. В первую очередь, сомневалась она в чувствах Сергея. Искренни ли они, или это просто благодарность. Но обдумав всё, предложение приняла, потому что сама уже прикипела к мужчине всей душой, да и девчонки стали словно родными. Но оказалось, не всё так просто.
Первой приняла новость в штыки Вера.
— Как ты можешь! — кричала на отца, размазывая по щекам слёзы. — Мама вернётся, а ты тут... Предатель!
Заплакала и Оля и выбежала из комнаты вслед за сестрой. Только Лиза ничего из происходящего не понимала, таращилась испуганно на сестер и крепче прижималась к Насте, обвив руками шею.
Совместную жизнь пришлось отложить. На неопределенный срок. Встречи с Сергеем Настя прекратила, зачем нервировать детей. Да и себе душу рвать не стоит. А меньше чем через месяц к ней пришла Вера.
— Женитесь, — сказала тоном взрослой женщины, — не могу смотреть, как папа страдает. А маме мы не нужны, я это поняла. Она ведь не звонит даже, совсем.
Не враз они стали настоящей семьёй, близкими людьми. Одно дело хорошая соседка тётя Настя или добрая учительница Анастасия Олеговна и совсем другое - чужая женщина, занявшая место мамы. Больше полугода усилий понадобилось Насте, чтобы лёд начал таять. Тёплых, доверительных отношений, конечно ещё не сложилось, особенно со старшими, но направление было правильным. Требовалось только терпение. И время. А время у них есть, вся жизнь впереди. Целая жизнь счастья рядом с любимым мужчиной, в большой семье, которая когда-нибудь может стать больше на одного маленького человечка. Так Насте виделось их общее будущее.
Только провидение распорядилось по-другому, не суждено было Насте стать счастливой. Через год не стало Сергея, сердце остановилось внезапно, прямо на работе. Надо ли говорить, каким это стало ударом и для Насти, и для девчонок. А после похорон всплыла проблема, о которой за горем даже не вспомнили.
За детьми приехали сотрудники службы опеки. С готовыми направлениями в детский дом. Была растерянность, шок, непонимание.
— Мать же есть, — Настя не сразу и вспомнила про Аду.
— Уже вроде как нет, — пояснили ей. — Ада Викторовна написала официальный отказ. От всех троих.
Вот это вообще было выше человеческого понимания. Отказалась? Мать?Только делать-то теперь что?
Настя прижимала к себе малышку и смотрела на растерянные лица Веры и Оли.
"Что? Что предпринять? Куда бежать?"
— Нельзя это как-то отложить? Пока я опекунство не оформлю?
К счастью, ей пошли навстречу, определили срок. И началась беготня по инстанциям, пришлось даже одну влиятельную знакомую подключить. Но всё получилось, и даже раньше назначенного срока.
* * *
Четыре года. Что они только не пережили за эти четыре года. Безденежье, болезни и даже разногласия. Всё это только сплотило их, сделало ближе, роднее. Вере уже шестнадцать, невеста, красавица. Оля в этом году паспорт получила, Лиза во второй класс перешла. И тут появляется она, Ада.
"Зачем? Повидаться с девочками? Что ж, пусть увидит, какими стали отказные дочери."
Настя налила в стакан воды, выпила залпом, надеясь, что ком внутри станет не таким тяжёлым и накинула куртку.
— Я заберу девочек, — слова Ады на время оглушили её, — это ведь мои дети. Молодая, нарожаешь ещё.
— Ты ведь бросила их, — Настя не сразу смогла заговорить и надеялась, что пауза не слишком затянулась, — отказалась. Теперь то? Для чего?
— Это мои дети, — повторила Ада ледяным тоном. — Я имею право их забрать. Если они захотят, конечно. А они захотят, я знаю.
Захотят... Захотят? Конечно захотят. Ведь это их мама, наверняка девочки скучали по ней всё это время. Больше Насте нечего было сказать, да и желания не было. Повернулась спиной и пошла, невероятным усилием воли сдерживая слёзы.
Домой идти не хотелось. Уже и школа опустела, и звёзды одна за одной стали загораться на тёмном небе, а она всё сидела над раскрытыми тетрадками и смотрела бессмысленным взглядом в стену. Очнулась, только когда сторож постучал в дверь кабинета.
— А к нам мама приходила, — прямо с порога объявила Лиза.
Вера вздрогнула, мельком взглянула на Настю и опустила глаза. Оля шикнула и саданула сестрёнку локтем в бок, отчего та сразу замолчала.
За столом царила тишина. Молчали девочки, молчала и Настя.
"Видимо, объявят о своем решении после ужина,"— догадалась она.
Но не выдержала.
— Когда уезжаете? — спросила, посмотрев на старших. — Вещи собрать нужно, я помогу.
— Мы никуда не поедем, — буркнула Оля, — с этой...
— Не с этой, Оля, она ваша мама.
Настя постаралась придать голосу наставительный тон, но он предательски дрогнул, а следом и слёзы не заставили себя ждать. Тут же подскочила со своего места Лиза, забралась на колени, прижалась, словно птенчик. Настя обняла девочку, поцеловала в макушку, да так и осталась сидеть, уткнувшись в волосёнки носом.
— Наша мама здесь, рядом с нами, — голос Веры прозвучал слишком по-взрослому.
Девушка обхватила Настины плечи, посмотрела на сидящую напротив Олю, готовую тоже вот-вот разреветься:
— Правильно говорю?
— Угу, — кивнула та, — правильно. У нас одна мама, ты. Мама Настя.
* * *
Так как у нынешнего редактора в ведении два журнала, иногда она ставит мои рассказы в другой, на который я не подписана. Ну и ладно, не велик писатель, чтоб выёживаться..)
