Иран начала 1950-х годов представлял собой арену ожесточенной политической борьбы, в центре которой находился вопрос о контроле над национальными богатствами страны, прежде всего – нефтью. "Черное золото" играло определяющую роль в экономике Ирана, а доходы от его экспорта были ключом к модернизации и укреплению государства. Однако львиную долю прибыли получала британская компания Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), фактически монополизировавшая нефтедобычу в стране. Это вызывало растущее недовольство в иранском обществе, где ширились настроения в пользу национализации нефтяной промышленности.
На волне этих настроений к власти пришел премьер-министр Мохаммед Моссадык, харизматичный политик с репутацией националиста. В 1951 году Маджлис (парламент Ирана) проголосовал за национализацию AIOC, что привело к острому международному кризису. Великобритания, лишившаяся контроля над важнейшим источником нефти, объявила Ирану экономическую блокаду и начала подготовку к военному вмешательству. Страна оказалась в международной изоляции, что негативно сказалось на ее экономике.
Соединенные Штаты, изначально выступавшие против силового решения конфликта, постепенно изменили свою позицию под давлением Великобритании и в связи с растущими опасениями по поводу возможного усиления коммунистического влияния в Иране. На фоне корейской войны перспектива дестабилизации в стратегически важном регионе, богатом нефтью, казалась Вашингтону неприемлемой. Так зародилась идея свержения Моссадыка и установления в Иране прозападного режима, что в конечном итоге привело к планированию и проведению операции "Аякс".
Главным инициатором свержения Моссадыка выступила Великобритания, где у власти стоял Уинстон Черчилль. Для него иранская нефть имела особое значение, ведь еще в начале XX века, будучи Первым лордом Адмиралтейства, он настаивал на переходе британского флота на нефтяное топливо и активно поддерживал вложения в Anglo-Iranian Oil Company. Потеря контроля над иранскими нефтяными полями была для Черчилля не только экономическим, но и личным ударом, и он был готов пойти на крайние меры, чтобы вернуть утраченные позиции.
Соединенные Штаты, хотя и не были напрямую заинтересованы в возвращении AIOC под британский контроль, видели в Моссадыке угрозу своим интересам. С одной стороны, Вашингтон опасался, что экономический кризис и политическая нестабильность в Иране могут привести к росту коммунистического влияния в этом стратегически важном регионе. С другой стороны, американские нефтяные компании были не прочь занять место британцев на иранском рынке.
В ЦРУ идею переворота активно продвигали директор Аллен Даллес, начальник Управления планирования Фрэнк Виснер и руководитель ближневосточного отдела Ким Рузвельт.
Внутри самого Ирана у Моссадыка также была оппозиция, представленная различными политическими силами, недовольными его политикой. Одной из ключевых фигур оппозиции был отставной генерал Фазлоллах Захеди, которого британская и американская разведки рассматривали как потенциальную замену Моссадыку. Кроме него, против премьер-министра выступали некоторые круги духовенства, крупные землевладельцы и представители бизнеса, пострадавшие от его реформ.
План операции «Аякс» разрабатывался совместно ЦРУ и британской разведкой MI6. Ключевыми методами, на которые сделали ставку заговорщики, стали подкуп, пропаганда и силовое воздействие. План состоял из нескольких этапов. В первую очередь, необходимо было дискредитировать Моссадыка в глазах общественности, представив его как коммунистического агента, врага ислама и разрушителя иранской экономики. Для этого планировалось использовать подконтрольные СМИ и распространять пропагандистские материалы. Параллельно с этим шла работа по подкупу ключевых политических и военных деятелей, а также лидеров религиозных общин. Наконец, предполагалось использовать силовое воздействие для свержения Моссадыка и установления новой власти.
Финансирование операции осуществлялось преимущественно за счет средств ЦРУ, выделявшихся по секретным каналам. Британская разведка, хотя и играла важную роль в планировании переворота, имела ограниченные возможности.
Важную роль в операции сыграли братья Рашидян – влиятельные иранские бизнесмены, имевшие обширные связи в политических и деловых кругах. Они выступали посредниками между ЦРУ и иранскими политиками, военными и религиозными лидерами, обеспечивая передачу денег и распространение необходимой информации. Их знакомства и влияние были неоценимы для успеха переворота.
Несмотря на активную подготовку, президент Эйзенхауэр долго колебался, прежде чем дать окончательное добро на проведение операции. Он опасался негативных последствий для международного имиджа США и возможных осложнений в отношениях с другими странами. Однако в конечном счете аргументы Даллеса и Виснера о стратегической важности Ирана и угрозе советского влияния перевесили, и Эйзенхауэр утвердил план "Аякс".
Операция «Аякс» с самого начала столкнулась с серьезными трудностями. Еще до начала активных действий произошла утечка информации, и Моссадык узнал о готовящемся перевороте. Это позволило ему принять контрмеры и укрепить свою позицию. Кроме того, шах Мохаммед Реза Пехлеви, на поддержку которого рассчитывало ЦРУ, проявил нерешительность и отказался сотрудничать с заговорщиками. Он сомневался в успехе переворота и опасался за свою безопасность.
Нерешительность шаха заставила Кима Рузвельта импровизировать. Понимая, что без поддержки монарха переворот обречен на провал, он пошел на фальсификацию королевского указа о смещении Моссадыка и назначении генерала Захеди новым премьер-министром. Одновременно была развернута масштабная пропагандистская кампания, направленная на дискредитацию Моссадыка.
Первая попытка переворота, предпринятая 15 августа 1953 года, закончилась полным провалом. Сторонники шаха были арестованы, а сам шах, испугавшись последствий, бежал из страны в Ирак, а затем в Италию. Казалось, что операция «Аякс» окончательно провалилась.
Однако Рузвельт не сдался. Он принял решение использовать для свержения Моссадыка «улицу». ЦРУ финансировало массовые протесты в Тегеране, организованные при помощи братьев Рашидян и других агентов. Одновременно продолжалась работа по подкупу военных. В результате 19 августа сторонникам шаха удалось поднять в столице мятеж, который при поддержке населения привел к свержению Моссадыка.
После свержения Моссадыка шах Мохаммед Реза Пехлеви вернулся в Иран и утвердил свою власть. Генерал Захеди был назначен премьер-министром, а страна взяла курс на тесное сотрудничество с Соединенными Штатами. В Иране был установлен проамериканский режим, ориентированный на западные ценности и экономическую модель. Национализированная нефтяная промышленность была возвращена под контроль западных компаний, хотя и на более выгодных для Ирана условиях, чем до национализации. Хотя формально, национализация не была отменена, но был создан международный консорциум, в котором участвовали и иранская государственная компания, и западные нефтяные компании (включая американские и британские).
Переворот оказал значительное влияние на внешнюю политику Ирана. Отношения с Великобританией, хотя и были восстановлены, оставались напряженными из-за истории с национализацией нефти. Зато связи с США укрепились, Иран стал ключевым союзником Америки на Ближнем Востоке. Отношения с СССР, напротив, резко ухудшились, так как Москва рассматривала переворот как акт американской агрессии.
В долгосрочной перспективе операция «Аякс» имела серьезные последствия для Ирана. Шах, опираясь на поддержку США, установил в стране авторитарный режим, подавляя любую оппозицию. Несмотря на экономический рост, обусловленный доходами от нефти, социально-экономические проблемы в стране обострялись. Рост коррупции, неравенство и нарушения прав человека привели к росту антиамериканских настроений и усилению исламской оппозиции. Все это в конечном итоге привело к Исламской революции 1979 года, в результате которой шах был свергнут, а в стране была установлена исламская республика.
Операция «Аякс» считается одной из самых успешных тайных операций ЦРУ в период холодной войны. Она достигла своей первоначальной цели: Моссадык был свергнут, шах вернулся к власти, а Иран стал близким союзником США. Это позволило Соединенным Штатам укрепить свое влияние на Ближнем Востоке и обеспечить доступ к иранской нефти. Однако, если рассматривать долгосрочные последствия, можно ли считать «Аякс» безусловным успехом? Установление авторитарного режима, подавление демократических свобод и рост антиамериканских настроений, кульминацией которых стала Исламская революция, заставляют усомниться в эффективности такой политики.