До прихода испанцев на территории современного Чили проживало около миллиона человек, жившими небольшими, разрозненными племенами, не имевшими государственного объединения. Находясь на стадии родового строя они занимались в основном охотой, рыболовством и сельским хозяйством.
В конце XV века Империя инков завоевала территорию современного северного Чили, но была остановлена народом мапуче. После чего Империя инков пережила период гражданской войны буквально накануне прибытия в 1520-х годах испанцев, навсегда изменивших образ жизни местных коренных народов. Первым европейцем, ступившим на чилийскую землю, был Фердинанд (Фернан) Магеллан в 1520 году.
В1533 году Империя инков окончательно пала под натиском конкистадоров, которыми командовал Франсиско Писарро. Затем под командованием конкистадора Педро де Вальдивия началось завоевание территории современного Чили. В 1541 году он основал город Сантьяго - в наше время столицу и крупнейший город Чили. Территория эта стала частью региона, называвшегося Новая Эстремадура. Коренные народы сопротивлялись продвижению испанцев на юг и этот период известен как арауканская война по названию племени арауканов, наиболее развитых и воинственных племён Чили, находившихся на стадии перехода от матриархата к патриархату.
Продвигаясь на юг испанцы в 1550 году основали город Консепсьон, а в 1552 году — город Вальдивия.
В 1553 году племя мапуче под предводительством вождя по имени Лаутаро подняли восстание, захватили и убили Вальдивию. К концу 1550-х годов земли к югу от Сантьяго были объединены под руководством губернатора дона Гарсиа Уртадо де Мендоса. Однако индейцам все же удавалось вести вялотекущую партизанскую войну против испанцев аж до 1880-х годов.
Чили не слишком богата полезными ископаемыми (месторождения золота и серебра в Чили были довольно рано истощены), но центральная её часть имеет плодородную почву. В те времена производимых продуктов было недостаточно, чтобы компенсировать расходы на заселение страны, поэтому колония представляла из себя не самую привлекательную перспективу для переселенцев.
По этим причинам Чили не была прибыльным регионом для испанской короны, и его приходилось постоянно субсидировать. Кроме того Чили считалась опасной - тратились огромные суммы денег на защиту испанской собственности от коренных народов.
Изолированная и труднодоступная, ограниченная Тихим океаном на западе и непроходимыми горами на востоке Чили приобрела особый характер, отличавшийся от характера других южноамериканских колоний. Ещё к концу XVI века здесь насчитывалось всего несколько тысяч испанцев и не много, по сравнению с другими колониями, порабощенных африканцев. При этом коренное население неохотно нанималось на работу к белым колонистам. Со временем доля европейских поселенцев увеличилась, но рабов так и не начали ввозить массово.
Со временем в результате пожалований или продажи больших участков земли испанскими королями в собственность возникли поместья, владельцы которых либо были их полноправными собственниками - асьенды - или имели лишь право (часто пожизненное) ими пользоваться - энкомьенды.
Собственники асьенд, в значительной степени занимались разведением крупного рогатого скота. Так как пастбищное скотоводство требовало больших площадей, индейцев сгоняли с их земель, вынуждая их во избежание голодной смерти наниматься на работу к владельцам асьенд и энкомьенд. Однако из-за малой оплаты труда индейцы быстро оказывались в долгах перед хозяином и становились рабами (пеонами).
После вторжения Франции в Испанию во время наполеоновских войн испанская корона не была в состоянии управлять своими колониями. Поэтому закономерно что в Чили, как и в других южноамериканских колониях (особенно в Боливии и Перу), оказавшихся без опеки метрополии и предоставленных самим себе, появилось стремление к самостоятельности и независимости.
В 1810 году генерал-губернатора заставили уйти в отставку, а вместо него была создана хунта, которая управляла страной до тех пор, пока не было создано новое правительство. В ответ Испания в 1814 году отправила армию для восстановления контроля над своей непокорной колонией. В битве при Ранкагуа испанцы победили и вернули Чили обратно под власть короны.
Аосле чего роялисты занялись жестким подавлением мятежников. Однако эта их деятельность привела к обратному результату - всё больше людей поддерживало восстание. В решающей битве при Чакабуко 12 февраля 1817 года чилийские повстанцы под руководством Бернардо О'Хиггинса присоединились к армии аргентинского лидера Хосе де Сан-Мартина, который помог нескольким странам Южной Америки, включая Чили, обрести независимость.
Провозгласив независимость и приняв конституцию в 1818 году Бернардо О'Хиггинс стал лидером Чили на следующие пять лет. Однако после победы над армией Испании возникла борьба либералов и консерваторов за власть в стране так как либеральные реформы О'Хиггинса встретили противодействие консервативной элиты и в 1823 году он был вынужден уйти в отставку и эмигрировать.
Страна погрузилась в гражданскую войну, которая длилась до 1830 года, когда победили консерваторы, представлявшие интересы землевладельческой олигархии и церкви, опиравшихся на иностранных капиталистов. Кроме католичества все другие религии были запрещены. При этом в 1830—1840-е годы появилось много новых национальных и иностранных предприятий и увеличилось число рабочих.
Тем временем Боливия и Перу, заключили друг с другом альянс, который правительство Чили восприняло как военную угрозу. Чили объявила им войну и одержала победу в битве при Юнгае в 1839 году. После чего президентом стал генерал Мануэль Бульнес - командующий чилийскими войсками.
Противоречия между либералами и консерваторами снова привели страну к Гражданской войне в 1851 году, в которой либералы снова потерпели поражение. Однако процесс либерализации чилийского общества продолжался, усиливая его расслоение. Пришедший к власти президент Мануэль Монтт либерализовал конституцию и ограничил тем самым власть землевладельцев и церкви.
В 1861—1891 годах либеральные силы пытались оказывать давление на чилийское правительство и добились принятия ряда законов, ограничивавших привилегии земельной аристократии и церкви. Также были проведены либеральные реформы: улучшена система образования, транспорта, службы связи и коммунальные услуги, правительство поощряло миграцию и дальнейшее освоение земель. В связи с увеличением доли рабочего класса набирал популярность марксизм, а в 1875 году стала выходить первая рабочая газета Эль пролетарио.
При этом в 1879 году Великобритания, заинтересованная в крупных месторождениях селитры на территориях Перу и Боливии подтолкнула Чили на войну против них. Чили одержала победу и аннексировала их земли, отрезав при этом Боливии доступ к морю.
Тем временем Чили подавила сопротивление коренных народов на юге (араукан), и иммиграция на богатый полезными ископаемыми юг увеличилась. В результате Чили стала одним из важнейших производителей нитратов, угля и меди.
В 1891 году разразилась еще одна гражданская война, на этот раз между либеральным правительством, которое хотело сохранить власть президента, и консервативной хунтой Конгресса (парламента), которая стремилась ограничить его полномочия. Через восемь месяцев силы Конгресса одержали победу, положив начало парламентскому периоду в Чили.
Олигархическое правление продолжилось, при этом увеличивая недовольство растущего рабочего класса, которому тоже хотелось отведать экшена политической жизни с целью добиться к себе у акул капитализма человеческого отношения. В 1909 году была создана Федерация рабочих Чили, а в 1912 году - Социалистическая рабочая партия.
После Первой мировой войны экспорт селитры из Чили уменьшился более чем в три раза, что постепенно привело к ухудшению экономического положения. В 1920 году под влиянием Великой Октябрьской Социалистической Революции на президентских выборах победил представлявшей интересы среднего класса и рабочих Артуро Алессандри. При нём был установлен 8-часовой рабочий день, обязательное социальное страхование, а также была принята новая демократическая конституция, которая окончательно разделила церковь и государство. Тем не менее большинство запланированных им реформ было остановлено в консервативном Национальном конгрессе, где он имел меньшинство .
В 1922 году Социалистическая рабочая партия была преобразована в Коммунистическую партию Чили (КПЧ).
6 сентября 1924 года в Чили произошёл военный переворот, президент Алессандри был свергнут, к власти пришла военная хунта. Однако уже в январе 1925 года в результате очередного военного переворота Алессандри вернулся в качестве президента.
В 1927 году власть захватил генерал Карлос Ибаньес дель Кампо, который правил до 1931 года. Он объявил Коммунистическую партию Чили вне закона, по своему усмотрению менял депутатов, активно арестовывал политических оппонентов и провёл сфальсифицированные выборы, на которых не участвовали оппозиционные партии. Даже удивительно что он набрал всего 98%, а не 100% голосов.
Тем не менее первые пару лет его авторитарное правление экономически было довольно успешным. Однако у процветания была оборотная сторона - он набрал множество американских кредитов и крах Уолл-стрит в 1929 году сказался и в Чили, после чего Кампо быстро потерял популярность и бежал из страны в июле 1931 года.
На президентских выборах в октябре 1931 года президентом был избран радикал Хуан Эстебан Монтеро, устроивший по всей стране «охоту на коммунистов», которых убивали там, где их находили - и на улицах, и дома.
3 июня 1932 году группа военных свергла Монтеро и провозгласила Чили социалистической республикой с Советами рабочих и солдатских депутатов, но республика продержалась всего 12 дней. Через три военных переворота в октябре 1932 президентом вновь стал Артуро Алессандри.
К этому времени три политических коалиции сгруппировались в более менее равномерных пропорциях из левых, центральных и правых партий, что позволило левой коалиции реформировать страну с 1938 по 1946 год.
Фактически Чили не участвовала во Второй мировой войне, хотя формально объявила войну в феврале 1945 года нацистской Германии, а в апреле 1945 года - Японии.
В 1946 году президентом стал кандидат Демократического альянса радикал Габриэль Гонсалес Видела, который сначала включил в своё правительство членов КПЧ, но уже в 1947 году он вывел их из правительства и разорвал дипломатические отношения с СССР. При этом он предоставил самые благоприятные условия для работы в стране американским монополиям. В 1948 году национальный конгресс принял «закон о защите демократии», по которому КПЧ, прогрессивные профсоюзы и другие демократические организации были запрещены (до 1958 года). При этом их членов преследовали и помещали в концентрационные лагеря.
С 1952 по 1958 года был демократически избран президентом старый "добрый" диктатор Ибаньес дель Кампо, по которому соскучилась часть общества.
В течение последующих нескольких десятилетий партии часто меняли альянсы, легко распадаясь и снова находя политические компромиссы, чтобы сформировать правительства. В декабре 1969 года между левыми политическими силами была достигнута договорённость о формировании коалиции «Народное единство» в которую, помимо Компартии Чили, вошли социалисты, представители Радикальной и Социал-демократической партий, бывшие христианские демократы из Движения единого народного действия, а с 1971 года также «Левые христиане».
В 1970 году Сальвадор Альенде был выдвинут в качестве кандидата на пост президента от социалистов от альянса «Народное единство» и был избран. Он получил большинство, что не понравилось про-западным силам - Альенде был марксистом и открыто поддерживал СССР и Кубу. Его антизападная политическая позиция не могла не вызвать неудовольствие Соединенных Штатов, которые активно пытались остановить распространение коммунизма, не жалея сил и средств.
Еще задолго до этих событий США активно влияли на политику в Чили, поддерживая политиков правого толка и финансируя подавление социализма. Одной из причин этого были опасения того, что находившиеся в Чили американские предприятия будут национализированы левым правительством. Впрочем даже не имея экономических причин, США боролись бы с распространением коммунизма на территории, которую они считали своим «задним двором».
Новый президент проводил умеренно-социалистическую политику. Он национализировал предприятия, заводы и фабрики, принадлежавшие частным американским корпорациям (причём их собственность была не конфискована, а выкуплена за сумму, определённую правительством), филиалы иностранных банков и взял под контроль значительную часть внешней торговли. Кроме того он начал проводить аграрную реформу, передав земли латифундистов крестьянам, начал массовое строительство социального жилья и сделал доступными системы здравоохранения и образования. Доходы населения выровнялись, почти в 3 раза снизилась безработица. Тем не менее повышение зарплат при фиксированных ценах привело к дефициту и очередям. Но важнейшим фактором экономическому спада стало то, что США блокировали экономику Чили так же, как они поступали с Кубой. Кроме того ЦРУ координировало многочисленные террористические акты и диверсии со стороны обиженных социальной справедливостью ультраправых и фашистов и те нанесли ущерб стране, оцениваемый в 1/3 годового национального бюджета Чили.
Все это время ЦРУ готовило переворот демократически избранного президента по известной схеме и для начала добилось того, что Альенде начал терять популярность. На улицах начались беспорядки, в которых приняли участие сотни тысяч человек. 29 июня 1973 года военные предприняли неудачную попытку государственного переворота. В то время одним из сторонников Альенде был не слишком примечательный офицер по имени Аугусто Пиночет, командовавший гарнизоном Сантьяго.
11 сентября произошел еще один переворот, на этот раз успешный. Военные окружили президентский дворец Ла-Монеда, который защищало всего около 40 человек, в то время как авиация контролировала небо столицы, а ключевые учреждения были быстро захвачены. В 9.10 утра радиостанция Магальянес под звуки выстрелов и взрывов передала в эфир последнее обращение Сальвадора Альенде к чилийцам:
Я обращаюсь к гражданину Чили — к рабочему, крестьянину, интеллигенту, к тем, кого будут преследовать, потому что в нашей стране уже давно — в покушениях террористов, во взрывах мостов, в разрушении железнодорожных линий, нефте- и газопроводов — ощущалось присутствие фашизма. <...>Трудящиеся моей родины! Я верю в Чили и в судьбу нашей страны. Другие чилийцы переживут этот мрачный и горький час, когда к власти рвется предательство. Знайте же, что не далек, близок тот день, когда вновь откроется широкая дорога, по которой пойдет достойный человек, чтобы строить лучшее общество.
Еще во время трансляции радиостанция была захвачена ультраправыми, убившими на месте сотрудников радиостанции.
Альенде лично оказал вооруженное сопротивление, получил ранение в спину, живот и руку и скончался от огнестрельного ранения в голову. Официальная версия хунты в том, что Альенде совершил самоубийство была опровергнута в 2008 году судебно-медицинским экспертом Луисом Раваналом. Чтобы успокоить разгоревшиеся споры в 2011 году была проведена эксгумация тела Альенде и проведена судебно-медицинская экспертиза, которая подтвердила его самоубийство.
После победы хунта приостановила действие конституции, а также Национального конгресса Чили, который выполнял функции парламента. Был введен комендантский час, строгая цензура, запрещены все политические партии. Тем не менее осуществлялись попытки протеста, которые жестко подавлялись.
Аугусто Пиночет мог вынести смертный приговор лишь за критическое упоминание его личности в мемуарах. Так он поступил с генералом Карлосом Пратсом, в своё время повысившего Пиночета в звании. Пратс бежал из страны, но был взорван в автомобиле в Буэнос-Айресе. А альендовский министр иностранных дел Орландо Летелье когда Пиночет пришел к власти сумел бежать, но почему-то в США. 21 сентября 1976 года он был убит в Вашингтоне также в результате взрыва автомобиля.
Правление Пиночета характеризовалось резкой антимарксистской идеологией, и многие тысячи подозреваемых в левых взглядах или просто отсутствии симпатии к главе государства были убиты, их подвергали жесточайшим пыткам или отправляли на непосильную работу в трудовые лагеря.
Конечно же при режиме Пиночета шёл процесс "промывания мозгов" - левых обвиняли во всех смертных грехах, представляли чилийской общественности как террористов и опасных преступников.
Любопытна судьба Генерального секретаря ЦК КПЧ в 1958—1989 годах Луиса Корвалана, который был арестован в сентябре 1973-го года и содержался в концлагере. СССР в декабре 1976 года сумел обменять его на диссидента Владимира Буковского, после чего Корвалан получил в СССР политическое убежище и жил в Москве. В Советском Союзе будет популярной частушка: "Обменяли хулигана на Луиса Карволана". Изменив внешность в 1983 году этот пламенный коммунист вернётся в Чили, где будет бороться с диктатурой, находясь на нелегальном положении. Впоследствии будет очень тяжело переживать поражение СССР в Холодной войне и его уничтожение.
В антимарксистском угаре Пиночет провёл операцию «Кондор» - сформировал сеть спецслужб по всей Южной Америке для преследовании лиц левых убеждений. Боливия, Парагвай, Уругвай, Аргентина, Бразилия, Перу, Эквадор и другие страны сотрудничали с режимом Пиночета в ликвидации социалистов, коммунистов и любых левых. В результате операции «Кондор» погибло не менее 60 000 человек. Весь этот процесс поддерживало и курировало ЦРУ при молчаливой поддержке ряда "демократических" западных стран, участвующих в борьбе с влиянием Советского Союза.
Экономическая политика Пиночета была конечно же капиталистической с волнами приватизации и свободным рынком. Но даже при поддержке капстран только к середине 1980-х годов экономика Чили начала стабилизироваться. Преобразованием руководила группа чилийских экономистов, известная как «Чикагские мальчики». Они учились у известного экономиста Милтона Фридмана и хорошо разбирались в методах реализации капиталистического свободного рынка. К концу 1980-х годов экономика Чили заслужила много похвал от Милтона Фридмана, который называл Чили «чудом».
В то время на Западе многие восхищались Пиночетом и его экономической политикой, особенно поддерживала его Маргарет Тэтчер.
Экономический успех благодаря неолиберальной политике свободного рынка привела к неравномерному распределению богатств. Страна была поляризована - богатая элита увеличивала свое состояние, рабочему классу удавалось сводить концы с концами, да и только.
Во время диктатуры члены семьи Пиночета сказочно разбогатели благодаря коррупционным сделкам.
Сам Пиночет был уверен что народ Чили его обожает до беспамятства. Его диктатура казалось настолько незыблемой, что он решил поиграть в демократию, дав разрешение провести в 1988 году референдум о том, следует ли ему оставаться на посту еще один восьмилетний срок. Результат его удивил. Он набрал лишь 44 процента голосов, был вынужден провести выборы и уйти с поста диктатора Чили. На этих выборах явка составила 95 процентов. Но старый волюнтарист не сдавался - он попытался организовать переворот, однако полиция отказалась выполнять его приказы, он приказал собрать свою старую хунту, но и они тоже от него устали. СССР уже трещал по швам и для США старый диктатор превратился в отработанный, к тому же компрометирующий "демократию" материал (судьба многих диктаторов, которым когда-то покровительствовали Штаты).
Пиночет сохранил за собой пост сенатора пожизненно, но позже он был его лишен, когда о его преступлениях стали говорить открыто. В 1998 году Пиночет отправился в Лондон, чтобы сделать операцию на спине. Полагая, что там он в безопасности, он был шокирован, когда его арестовали по международному судебному ордеру, выданного правительством Испании. Многие из жертв режима Пиночета были испанцами, и поэтому Испания требовала, чтобы его экстрадировали для суда в эту страну.
Маргарет Тэтчер выступила с речью в пользу своего любимца, требуя вернуть его в Чили.
Пиночет вернулся в Чили, и в течение следующих нескольких лет против него копились новые улики. В 2005 году его поместили под домашний арест, но сразу после того, как его признали годным к суду он умер 10 декабря 2006 года от сердечного приступа в возрасте 91 год, так и не успев предстать перед судом. По самым скромным оценкам, в Чили было убито около 3200 человек (иногда называется более вероятная цифра - не менее 15 тысяч человек), интернировано 80 000 человек, а десятки тысяч подверглись пыткам.
В 2006 году социалистка Мишель Бачелет стала первой женщиной-президентом Чили, положив начало эпохе социальных реформ. Она была переизбрана в 2013 году.
В XXI веке в Чили происходили смены политической власти от левоцентристской к правоцентристской и обратно, но Чили до сих пор всё еще борется с последствиями жестокого правления Пиночета.
18 июля 2021 года одержал победу про-западный 35-летний Габриэль Борич (самый молодой президент Чили за всю историю и в мире на настоящий момент). Для этого за несколько месяцев до выборов была создана ещё одна условно "левая" коалиция «Одобряю достоинство» в противовес традиционным левым партиям - социалистам и коммунистам. Оппоненты Борича часто обвиняют его в двойных стандартах и игнорировании защиты прав человека.