Глава 7. Осада Звездного Ковчега
Тишина, окутавшая заброшенную деревню, разорвалась, словно хрупкое стекло под ударом молота. Рёв моторов и лязг гусениц военной техники эхом разнеслись по пустынным улицам, заставляя содрогнуться ветхие избы. Полковник Волков, стоя на башне головного танка, окинул цепким взглядом раскинувшийся перед ним пейзаж. Его лицо, испещрённое шрамами времени и бесчисленных операций, оставалось непроницаемым, но в стальных глазах плясали огоньки предвкушения.
"Товарищ полковник, периметр окружён. Ждём ваших указаний," – доложил молодой лейтенант, подбежав к танку.
Волков медленно спустился, его движения были неторопливыми и уверенными, словно у хищника, загнавшего добычу в угол. "Хорошо, Сидоров. Разверните командный пункт в здании старой школы. И помните – никто не должен покинуть деревню без моего личного разрешения."
Пока военные разворачивали свои позиции, превращая сонную деревушку в подобие осаждённой крепости, Михаил Иванов наблюдал за происходящим из окна старого клуба. Его лицо было хмурым, а в глазах читалась тревога пополам с решимостью.
"Что будем делать, Михаил Петрович?" – тихо спросила Елена, подойдя к нему. Её обычная уверенность сменилась нескрываемым беспокойством.
Михаил повернулся к ней, и на мгновение Елена увидела в его глазах отблеск того молодого офицера, которым он был много лет назад. "То же, что делали всегда, Елена Николаевна. Выживать и защищать тех, кто нам дорог".
В этот момент в комнату вбежали Алексей и Яна, их лица были бледны от волнения. "Дядя Миша, они окружили деревню! Что нам делать? Они знают о... о наших гостях?" – выпалил Алексей, едва переводя дыхание.
Михаил положил руку на плечо молодого человека, пытаясь успокоить его. "Пока не знаем, Алёша. Но мы должны быть готовы ко всему. Яна, милая, ты можешь связаться с нашими... друзьями?"
Яна кивнула, её глаза на мгновение затуманились, словно она смотрела куда-то далеко за пределы этой реальности. "Они... они напуганы, дядя Миша. Чувствуют опасность, но не хотят причинять вред".
"Конечно, не хотят," – пробормотал Виктор, входя в комнату. "Они пришли с миром, а мы встречаем их танками и автоматами. Какой позор для всего человечества."
Елена резко повернулась к нему. "А что ты предлагаешь, Виктор? Выйти и рассказать военным, что у нас тут дружеский визит инопланетян? Нас же сразу упекут в психушку!"
"Тише» ,– прервал их спор Михаил. "Нам нужен план. Елена Николаевна, вы говорили, что у вас есть связи в правительстве. Может, пришло время ими воспользоваться?"
Елена заколебалась, её лицо отражало внутреннюю борьбу. "Я... я могу попробовать. Но это рискованно. Если они узнают, что мы скрываем..."
"У нас нет выбора", – твёрдо сказал Михаил. "Попробуйте. А мы тем временем должны подготовиться к худшему".
В этот момент в дверь постучали. Резко, властно, не терпящим возражений стуком. Все замерли, обмениваясь тревожными взглядами. Михаил жестом приказал всем молчать и медленно подошёл к двери.
"Кто там?" – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
"Полковник Волков, специальное подразделение ГРУ. Откройте немедленно, или мы будем вынуждены применить силу", – раздался жёсткий голос с той стороны.
Михаил глубоко вздохнул, словно готовясь нырнуть в ледяную воду, и открыл дверь. В комнату вошёл высокий мужчина в военной форме без знаков различия. Его холодные серые глаза мгновенно оценили обстановку и присутствующих.
"Михаил Петрович Иванов, я полагаю?" – произнёс Волков, фиксируя взгляд на Михаиле. "Нам многое нужно обсудить".
Михаил выпрямился, встречая взгляд полковника. "Я вас слушаю, товарищ полковник. Чем обязаны такому... внушительному визиту?"
Волков усмехнулся, но в его усмешке не было и тени веселья. "Не играйте в наивность, Иванов. Вы прекрасно знаете, почему мы здесь. Где они?"
"Кто, товарищ полковник?" – спокойно спросил Михаил, хотя его сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Волков сделал шаг вперёд, его глаза сузились. "Не испытывайте моё терпение. Наши спутники зафиксировали аномальную активность в этом районе. Мы знаем, что здесь произошёл контакт. И мы знаем, что вы что-то скрываете."
Елена, которая до этого момента молчала, вдруг шагнула вперёд. "Товарищ полковник, я думаю, произошло недоразумение. Мы просто группа туристов, приехавших исследовать старую деревню. Никаких контактов, никаких аномалий".
Волков перевёл взгляд на неё, и Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок. "А вы, должно быть, Елена Николаевна Соколова. Интересно, что успешный бизнес-консультант вдруг решила заняться сельским туризмом. Особенно в компании бывшего офицера КГБ и молодого гения-физика."
Алексей, не выдержав, воскликнул: "Вы не имеете права! У вас нет ордера, нет оснований для задержания!"
Волков рассмеялся, и этот смех заставил всех в комнате вздрогнуть. "Молодой человек, вы, кажется, не понимаете ситуацию. Мы не в суде. Здесь действуют другие законы – законы национальной безопасности".
Михаил, видя, что ситуация накаляется, решил сменить тактику. "Полковник Волков, давайте поговорим наедине. Я уверен, мы сможем прийти к взаимопониманию."
Волков на мгновение задумался, затем кивнул. "Хорошо, Иванов. У вас есть пять минут, чтобы убедить меня не арестовать вас всех прямо сейчас."
Они вышли на веранду старого клуба. Вечернее солнце окрасило небо в кроваво-красные тона, словно предвещая грядущую бурю. Михаил закурил, предложив сигарету Волкову. Тот отказался, вытащив из кармана портсигар с дорогими сигарами.
"Знаете, Иванов," – начал Волков, выпуская струю дыма, "я ведь тоже служил. И тоже сталкивался с вещами, которые не укладываются в рамки обычного понимания мира."
Михаил внимательно посмотрел на него. "Вы о чём, товарищ полковник?"
Волков усмехнулся. "Не стройте из себя дурака, Михаил Петрович. Операция 'Сириус' в 1978 году. Вы были там, и я был там. Мы оба знаем, что тогда произошло."
Михаил почувствовал, как земля уходит из-под ног. Операция "Сириус" была строго засекречена, о ней знали единицы. То, что Волков упомянул её, меняло всё.
"Если вы знаете об этом," – медленно произнёс Михаил, "то должны понимать, насколько деликатна ситуация."
Волков кивнул. "Именно поэтому я здесь лично, а не отправил группу захвата. Но вы должны понять и меня, Иванов. На кону стоит безопасность не только нашей страны, но и всей планеты."
Михаил глубоко затянулся, собираясь с мыслями. "Они пришли с миром, полковник. Они не представляют угрозы."
"Вы в этом уверены?" – резко спросил Волков. "Вы готовы поставить на кон жизни миллионов людей, основываясь на своих... впечатлениях?"
Михаил покачал головой. "Дело не в впечатлениях. Мы установили контакт. Они делятся знаниями, технологиями. Это шанс для всего человечества сделать огромный шаг вперёд."
Волков внимательно посмотрел на Михаила. "И вы думаете, что группа гражданских может справиться с такой ответственностью? Вы хоть понимаете, какие силы вы пробудили?"
"А вы думаете, что военные справятся лучше?" – парировал Михаил. "Мы видели, чем это закончилось в 78-м. Хотите повторения той бойни?"
Волков вздрогнул, словно от удара. На его лице промелькнуло что-то похожее на боль, но он быстро взял себя в руки. "Именно поэтому я здесь, Иванов. Чтобы не допустить повторения. Но я не могу позволить вам действовать в одиночку. Это слишком опасно."
Михаил понял, что это его шанс. "А что, если мы будем сотрудничать? Вы обеспечиваете защиту и ресурсы, мы делимся информацией и помогаем в коммуникации. Вместе мы сможем избежать ошибок прошлого."
Волков задумался, взвешивая все за и против. "Заманчивое предложение, Иванов. Но как я могу быть уверен, что вы не попытаетесь меня обмануть?"
"Потому что мы оба знаем цену ошибки," – твёрдо сказал Михаил. "Мы оба были там, в Сибири. Мы видели, что бывает, когда страх берёт верх над разумом."
Волков долго молчал, глядя на заходящее солнце. Наконец он повернулся к Михаилу. "Хорошо, Иванов. Давайте попробуем ваш путь. Но учтите – при малейшем намёке на угрозу я не посмотрю на наше прошлое. Я сделаю всё необходимое для защиты нашей страны."
Михаил кивнул. "Я понимаю, полковник. И ценю ваше доверие."
Они вернулись в комнату, где остальные ждали в напряжённом молчании. Волков окинул всех тяжёлым взглядом. "Значит, так. С этого момента вы все находитесь под моей личной охраной и ответственностью. Никто не покидает деревню без моего разрешения. Вы будете докладывать мне о каждом контакте, каждом разговоре с... вашими гостями."
Елена, почувствовав изменение в атмосфере, решила закрепить успех. "Товарищ полковник, я думаю, мы можем быть очень полезны друг другу. У меня есть связи в правительстве и бизнесе. Мы могли бы организовать всё так, чтобы это принесло пользу не только науке, но и экономике нашей страны."
Волков усмехнулся. "Не забегайте вперёд, Елена Николаевна. Сначала нам нужно убедиться, что мы не открыли ящик Пандоры."
Алексей, который до этого момента молчал, вдруг подал голос. "А как же они? Наши... гости? Мы не можем просто держать их взаперти."
Волков повернулся к нему, его взгляд был острым, как лезвие. "А что вы предлагаете, молодой человек? Устроить им экскурсию по Красной площади?"
Яна, до сих пор стоявшая в тени, шагнула вперёд. Её глаза светились странным, неземным светом. "Они не хотят никому вредить. Они пришли, чтобы помочь нам, научить нас. Если мы будем держать их в страхе, мы можем потерять шанс на величайший прорыв в истории человечества."
Волков внимательно посмотрел на девушку, в его глазах мелькнуло удивление. "А вы, значит, у нас переводчик? И что же они хотят нам сказать?"
Яна не отвела взгляд, в её голосе звучала уверенность, которой сама она удивлялась. "Они говорят о великой опасности, которая грозит не только нашей планете, но и всей галактике. Они пришли предупредить нас и помочь подготовиться."
Волков нахмурился. "Опасности? Какой опасности?"
Михаил положил руку на плечо Яны, словно пытаясь защитить её от пронизывающего взгляда полковника. "Полковник, это сложно объяснить в двух словах. Нам нужно время, чтобы разобраться во всей информации, которую они нам передали."
Волков некоторое время молчал, обдумывая ситуацию. Наконец он принял решение. "Хорошо. Вот что мы сделаем. Вы получаете 48 часов. За это время вы должны предоставить мне полный отчёт о всех контактах, всей полученной информации и технологиях. После этого мы решим, как действовать дальше."
Елена, почувствовав момент, вмешалась. "Товарищ полковник, а как насчёт ресурсов? Нам нужно оборудование, материалы для исследований."
Волков кивнул. "Составьте список необходимого. Но учтите – каждый запрос будет тщательно проверяться."
Когда Волков ушёл, в комнате повисла тяжёлая тишина. Каждый осознавал, насколько хрупким было их положение, и какая ответственность легла на их плечи.
Михаил первым нарушил молчание. "Так, у нас мало времени. Алексей, ты с Яной продолжаете работу над расшифровкой сообщений. Елена, используйте свои связи, нам нужна поддержка на высшем уровне. Виктор, вы отвечаете за безопасность. Установите систему раннего оповещения на случай, если военные решат действовать в обход Волкова."
Все кивнули, понимая серьёзность ситуации. Но именно в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Земля под ногами вдруг задрожала, а небо озарилось странным, пульсирующим светом.
"Что происходит?" – воскликнула Елена, хватаясь за стол, чтобы удержать равновесие.
Яна застыла, её глаза расширились от ужаса. "Они... они говорят, что времени больше нет. Оно пришло."
"Что пришло?" – спросил Михаил, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
"То, от чего они пытались нас защитить," – прошептала Яна. "Древнее зло, которое пожирает целые галактики. И оно здесь, на Земле."
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату ворвался Волков. Его лицо было бледным, а в глазах читался неподдельный страх. "Иванов, какого чёрта у вас тут творится?"
Михаил посмотрел на полковника, понимая, что сейчас решается судьба не только их маленькой группы, но и всего человечества. "Полковник, помните, вы говорили о ящике Пандоры? Кажется, он только что открылся. И теперь нам всем придётся иметь дело с последствиями."
Волков выругался, но быстро взял себя в руки. "Хорошо, Иванов. Я слушаю ваш план. И молитесь всем богам, чтобы он сработал, иначе нам всем конец."
Михаил кивнул и начал излагать план, который формировался в его голове по мере развития событий. Он понимал, что это безумие, но выбора у них не было. Они должны были действовать, и действовать быстро.
"Алексей, Яна, вам нужно установить прямой контакт с нашими... гостями. Мы должны знать всё, что они знают об этой угрозе. Елена, активируйте все свои связи. Нам нужна полная поддержка на самом высоком уровне. Виктор, организуйте оборону деревни. Используйте всё, что у нас есть."
Волков слушал, его лицо становилось всё более мрачным. "А что делать мне, Иванов?"
Михаил посмотрел ему прямо в глаза. "Вы, полковник, должны сделать самое сложное. Вам нужно убедить командование, что мы сталкиваемся с угрозой, которая выходит за рамки всего, с чем мы когда-либо сталкивались. И что единственный шанс на спасение – это сотрудничество с инопланетным разумом."
Волков усмехнулся, но в его усмешке не было веселья. "Вы понимаете, что меня могут объявить предателем за такое предложение?"
"Понимаю," – кивнул Михаил. "Но у нас нет выбора. Либо мы все вместе встанем против этой угрозы, либо погибнем по отдельности."
Волков долго молчал, затем решительно кивнул. "Хорошо, Иванов. Я сделаю это. Но если мы выживем, я лично прослежу, чтобы вы получили медаль за эту авантюру. Или пулю в лоб – в зависимости от результата."
Пока они говорили, земля продолжала дрожать, а небо над деревней приобретало всё более зловещий оттенок. Яна вдруг вскрикнула, хватаясь за голову.
"Что такое?" – бросился к ней Алексей.
"Они... они показывают мне," – прошептала девушка. "То, что идёт к нам. Это не просто существа или корабли. Это... это как живая тьма, которая пожирает всё на своём пути. И она уже здесь, на краю нашей солнечной системы."
Волков побледнел. "Сколько у нас времени?"
Яна посмотрела на него глазами, полными космического ужаса. "Дни. Может быть, часы. Они не уверены."
Михаил сжал кулаки. "Значит, мы должны действовать немедленно. Полковник, свяжитесь с командованием. Скажите им... скажите, что это вопрос выживания всего человечества."
Волков кивнул и вышел, на ходу доставая спутниковый телефон. Остальные разошлись по своим заданиям, понимая, что от их действий зависит судьба не только их маленькой группы, но и всей планеты.
Михаил остался один в комнате. Он подошёл к окну, глядя на темнеющее небо. Где-то там, за пределами видимого мира, надвигалась угроза, превосходящая всё, с чем человечество сталкивалось за свою долгую историю. И здесь, в забытой богом деревне, горстка людей готовилась встретить эту угрозу лицом к лицу.
"Мы справимся," – прошептал Михаил, не зная, кого он пытается убедить – себя или далёкие звёзды. "Мы должны справиться."
А над деревней сгущались тучи, предвещая бурю, которая изменит судьбу не только Земли, но и всей галактики.