Глубокий голос существа, едва ощутимый, словно вибрация в самой толще воды, продолжал наполнять сознание членов экипажа.
— Вы пришли в Город Светоносцев, — повторило существо. — Мы храним здесь знание о мирах, которых ваши науки пока не касались. Мы наблюдали за вашим развитием, но теперь настал момент для вашего выбора: продолжить путь в неведомое или оставить то, что вы видели.
Капитан Леон Де Фонтен, хотя внешне сохранял спокойствие, ощутил небывалую тяжесть этого предложения. Время как будто остановилось — что же скрывалось за этими загадочными словами?
— Кто вы? — нарушил тишину Леон, голос его прозвучал твердо, хотя внутри он ощущал настороженность. — И почему вы ждали нас?
Существо приблизилось ещё ближе, его свет начал мягко пульсировать. Ощущение было таким, словно в ответ на его вопросы что-то внутри каждого человека на борту начинало пробуждаться, как будто они всегда знали ответ, но просто не могли вспомнить.
— Мы те, кто жил задолго до вашего времени, — объяснило оно, хотя конкретика ускользала. — Мы создали этот город в надежде, что однажды появятся существа, способные понять и использовать наше знание. Но не все готовы принять это знание. Оно может открыть миры и измерения, которые разрушат ваше понимание реальности. Но для тех, кто готов, оно откроет дорогу к истинной свободе.
Арина, все это время изучавшая структуру города через приборы, заговорила первой.
— Этот город… он действительно живой? Или это что-то вроде машины, созданной для хранения вашего знания? — её голос дрожал от волнения и любопытства.
Существо на мгновение замолчало, свет его будто слегка потускнел.
— Всё живое, Арина. И этот город — это и наш дом, и наш сосуд. Здесь заключены как наши мысли, так и наши тела. Мы — Светоносцы, и этот город — наш коллективный разум. Мы приглашаем вас стать частью этого света. Но выбор за вами.
Члены экипажа переглянулись. Кто-то из них начал шептаться, другие оставались в напряженном молчании. Все понимали, что перед ними открываются перспективы, которые могли бы изменить не только их жизнь, но и весь мир на поверхности.
— Капитан, — сказал штурман тихо, — это может быть самая великая находка в истории человечества. Мы должны узнать больше.
Но капитан колебался. Внутри него боролись две силы: стремление к открытиям и предостережение от неизведанного. Он посмотрел на существо, затем на своих людей.
— Если мы решим узнать правду, что это изменит для нас? — спросил капитан.
Светоносец приблизился вплотную к кораблю, и его голос снова заполнил сознание экипажа.
— Это изменит всё.