13 октября компания SpaceX провела испытательный запуск Starship Super Heavy, получивший название Starship Flight 5. Запуск состоялся в 8:25 утра по восточному поясному времени (12:25 по Гринвичу) с объекта компании Starbase, расположенного около пляжа Бока-Чика в Южном Техасе.
Сверхтяжёлый ускоритель Starship Flight 5 успешно отделился от корабля Starship и успешно завершил активацию двигателя. Кроме того, ракета Starship Super Heavy компании SpaceX вернулась на стартовую площадку в ходе исторической попытки посадки.
Это уже пятый испытательный полёт ракеты Starship, которая вместе с ускорителем Super Heavy является самой большой и мощной ракетой в мире. Основной целью этого полета был запуск Starship и возвращение в атмосферу для приводнения в Индийском океане. Однако SpaceX также вернула первую ступень Super Heavy на стартовую площадку и поймала ускоритель с помощью конструкции своей площадки Mechazilla. Эта система предназначена для сокращения времени оборота запусков Starship.
«Инженеры SpaceX потратили годы на подготовку и месяцы на тестирование попытки захвата ускорителя, а техники потратили десятки тысяч часов на создание инфраструктуры, чтобы максимально увеличить наши шансы на успех. Мы не приемлем никаких компромиссов, когда речь идет об обеспечении безопасности общественности и нашей команды, и попытка возвращения будет предпринята только при подходящих условиях», — написала SpaceX в обзоре миссии.
Полностью сложенные, ракета-носитель Starship и Super Heavy от SpaceX являются самой высокой и мощной ракетой в мире. Их высота составляет почти 122 метра, 33 двигателя Raptor питают первую ступень Super Heavy, а шесть двигателей Raptor питают космический корабль Starship.
Это не первый испытательный полёт Starship. SpaceX впервые достигла космоса со Starship в ходе испытательного запуска Flight 4 6 июня, но Starship получил повреждения во время входа в атмосферу. Super Heavy успешно совершил «мягкую посадку», приводнившись в Мексиканском заливе.
Поимка ускорителя была не единственной целью запуска Flight 5. SpaceX также намеревалась отправить верхнюю ступень Starship высотой 50 метров в космос и вернуть её приводнением в Индийском океане через 65 минут после старта. Приводнение произошло успешно, однако камеры зафиксировали взрыв после падения ступени в воду.