Проживание, а особенно зимовка, на Шпицбергене – опасное и сложное дело. Исследователей далёких земель ожидал сложный северный климат и опасные дикие животные. Каждый раз, отправляясь на архипелаг, путешественники рисковали не вернуться обратно. Но были в истории люди, посвятившие этому месту большую часть своей жизни. Таким был и Иван Старостин.
История «Патриарха Шпицбергена»
Иван родился в семье новгородских ушкуйников. В каком году это произошло – неизвестно, об этом не сохранилось никаких данных.
Ещё мальчишкой он впервые побывал на далёком архипелаге вместе с отцом. После этой поездки Шпицберген прочно вошёл в его жизнь. Сначала он бывал здесь на летних промыслах, а позже стал оставаться на зимовки.
Иван часто посещал острова вместе с женой, делая между поездками перерывы на год. Но в его семью пришла беда – умирает жена. На «большой земле» его больше ничего не держало, и он принял решение перебраться на Шпицберген на постоянное место жительства.
Иван не стал отшельником. У него было много родственников, которые летом навещали его на островах, привозили запасы продуктов и свежие новости с «большой земли».
В обмен Иван отдавал им охотничьи трофеи, которые собрал за время долгой заполярной зимы. А трофеи были знатные. За моржовый клык можно было выручить от 60 копеек до 1 рубля 40 копеек, кожа моржа – до 4 рублей, шкуры белых медведей и песцов могли стоить до 10 рублей, самым дорогим был гагачий пух – за него можно было получить до 60 рублей за пуд. Около 4 тысяч получалось выручить за зимние «трофеи» со Шпицбергена. Немалые деньги для начала XIX века.
После переезда на архипелаг Иван провёл там безвылазно 15 лет. Часто ему приходилось оставаться совершенно одному, а вокруг была лишь дикая северная природа и абсолютная тишина.
Слава о жителе архипелага прошла по всей Европе. Старостина прозвали «патриархом Шпицбергена» за то, что он провёл здесь рекордные 32 зимы. Исследователи Арктики и простые люди восхищались мужеством и стойкостью помора. Знакомые полярники описывали его как весёлого тучного старика небольшого роста.
Не стало помора в 1826 году. Своё последнее пристанище он обрёл здесь же – на берегу мыса Ис-фьорд, который впоследствии был назван его именем.
«Жизнь» после смерти
Имя Ивана Старостина уже после его смерти сыграло важную роль в истории споров за принадлежность Шпицбергена. В 1871 году союз Швеции и Норвегии с подачи Адольфа Норденшельда решил занять нейтральные земли архипелага и объявить их своей колонией. Предварительно Петербург дал согласие на такой шаг, но против была российская общественность. «Голосом» общественности был Архангельский купец Михаил Сидоров. Он использовал знаменитое имя Ивана Старостина, чтобы доказать, что русские поселения на этих землях были древнее остальных. Он призывал оставить за русскими права на Шпицберген, где более 400 лет занимались промыслом архангельские купцы Старостины.
По стопам деда хотел пойти и его внук Антон Старостин. В 1871 году он подал прошение царскому правительству, чтобы его отправили на север на промысел. Но затее Антона не суждено было сбыться, он умер в 1875 году, так и не дождавшись ответа.