Остров Следж, затерянный в холодных водах Берингова моря, у берегов Аляски, хранит в себе не только тайны прошлого, но и легенды о сокровищах. Он будто застыл во времени, храня в себе истории о стойкости духа, жестоких испытаниях и незабываемых чудесах выживания.
Остров, названный так капитаном Куком в 1778 году за найденные там сани (Sledge по-английски), был когда-то домом для племени Аякмиут (инуитское название острова Аяк), которые с удивительной ловкостью охотились на тюленей и моржей. Их жизнь была тесно связана с суровыми, но щедрыми условиями арктического побережья. Они строили свои дома из китового уса, использовали кости для создания инструментов и оружия. Их жизнь была суровой, но гармоничной, подчиненной ритмам природы.
Но с приходом золотой лихорадки в 1899 году, жизнь Аякмиут изменилась навсегда. Приток золотоискателей принес с собой не только богатство, но и болезни, разрушил их традиционный образ жизни, вынудив их покинуть остров, навсегда покинув свой дом. Остров Следж опустел, став свидетелем крушения уклада жизни целого народа.
С тех пор остров стал местом, где природа властвовала безраздельно. Но его история не была простой. В 1942 году, во время Второй мировой войны, судно MV Crown City, снабжавшее Ном углем, газом, продуктами, одеждой, бульдозерами и самолетными запчастями, затонуло у его берегов. Остров остался среди груды обломков и оставленных ценностей, словно могила ушедшей эпохи.
Но судьба острова не была предрешена. В 1993 году, когда мир следил за войной в Персидском заливе, остров стал свидетелем другого несчастья. Чартерный самолет, летевший из России, врезался в море из-за отказа двигателей. Семь человек, оказавшихся в ледяной воде, уцелели чудом, цепляясь за пустые бензобаки. Их спасение стало символом человеческой стойкости и силы духа. Пилоты рисковали своими жизнями, чтобы доставить потерпевших в безопасность, поднимая их из волн и доставляя на остров.
Однако, как и многие отдаленные места, остров Сани оброс легендами. Одна из самых интригующих историй рассказывает о том, что в 1912 году учитель из деревни инупиак Синук взял свой класс на пикник в честь окончания семестра. Во время прогулки по острову один из учеников, Джонни Тумичук, обнаружил в щели между камнями старый крюк для лодки. Сдвинув несколько камней, он увидел вход в пещеру.
Внутри пещеры Джонни и его ученики обнаружили богатый клад Аякмиут: дюжину копий с наконечниками из кремня и обсидиана, скребки, запасные сланцевые лезвия, вложенные в коробку в форме головы белого медведя, гнутые ведра с ручками из моржовой кости и фигурки китов, сундук с когтями медведя, ногой орла и амулетами из отколотого камня. Резная кость гренландского оленя окутывала точильные камни. Две цепи, вырезанные из одного целого бивня каждая, заканчивающиеся лапами, висели на подставке для гарпуна для кожаной лодки. Их мастерство превосходило даже сани, на которые наткнулся Кук.
Эта коллекция остается единственным сохранившимся до контакта нарядом капитана китобойного промысла, семейной реликвией, принадлежавшей шаману, который таинственно исчез. Многие искали ее. Учитель Джонни приобрел тайник, который сегодня больше не разбросан по коллекциям Пенсильванского университета, а находится в Музее Пенна в целости и сохранности, но на складе.