С представителями отряда Гусеобразных я познакомился в раннем детстве. Когда я ещё был дошкольником и младшим школьником, наша семья держала уток. И летом нашей с братом обязанностью была ежедневная прогулка вместе со всей утиной оравой на недалёкую речку-переплюйку, которая вытекала из родника рядышком с нашей деревней (только вниз спуститься от ближайших домов). Эти утки были настоящими пылесосами на своей кормёжке! От водной растительности речку они чистили замечательно! Если кроме водорослей и прибрежной травки попадутся насекомые, улитки, зазевавшаяся лягушка, то всё это тоже замечательно шло в ход. Потом мы как-то уток держать перестали (не только моя семья, но и все в деревне), поэтому речку чистить приходилось уже вручную и матерясь.
Но зато, научившись читать, я познакомился с более крупными представителями отряда - домашними гусями, которые являются прямыми потомками дикого серого гуся. Разводили их в соседнем селе, в котором по несчастливой случайности располагалась библиотека, которую я хотя бы раз в неделю старался посетить. Почему по несчастливой? Да потому, что гуси - это ещё те собаки! И кусаются (щипаются, точнее) не хуже, а охранные инстинкты, пожалуй, ещё лучше развиты. Со своей территории (или которую они считают своей) гуси будут гонять всех, кто им не нравится. А не нравится им практически никто, кроме своих сородичей. Даже кормящих их хозяев гуси скорее терпят, чем принимают за своих. А представляете, что может натворить десяток-другой разозлённых птах с массой в 8-10 килограмм и с двухметровым размахом очень сильных крыльев?
Так и приходилось мне весьма сильно крутить педали велосипеда, пока эта охранная "фирма" меня не догнала. Хотя несколько раз доставалось и крыльями (что по ногам, что по спине весьма чувствительно - до синяков), и от крепкого клюва. "Кусаются" гуси, конечно, не зубами. Их у них, как и у всех уважающих себя птиц, нет (те, кто их имел, себя уважали и мало и вымерли вместе с нептичьими динозаврами). Правда, "покусанных" гусями это утешает мало. Вместо зубов у всех представителей отряда клюв усилен весьма твёрдыми и острыми роговыми пластинками. У части видов они (пластинки) принимают форму пилы и действительно смахивают на зубы. От этих пластинок и происходит второе название отряда - Пластинчатоклювые.
Гусеобразные - это птицы очень хорошо приспособленные для обитания в воде и около воды. У них плотное обтекаемое тело с хорошей теплоизоляцией в виде пуха и весьма солидного слоя жирка. Плотное оперение, усиленное выделениями особых кожных желез, фактически водонепроницаемое. Почти все Гусеобразные отлично плавают, а некоторое способны нырять на глубину до 40 метров, задерживая дыхание до 3 минут. Последнее, правда, относится к сравнительно небольшим видам. Перепонки, соединяющие направленные вперёд три пальца, работают отличным движителем в воде, а длинная шея позволяет легко добывать пищу на мелководье.
При этом и летунами Гусеобразные являются отменными. В полёте способны развивать скорость до 80 км/ч, без посадок преодолевать сотни километров, подниматься на высоту, недоступную другим птицам (горные гуси могут летать на высоте в 10 километров, перелетая Гималаи). У полёта гусей-лебедей есть только два недостатка: низкая маневренность и неспособность к планированию. Последнее, кстати, делает полёт Гусеобразных весьма энергозатратным. А первое неудивительно. Всё-таки представители отряда являются довольно габаритными птицами. Лебедь-кликун имеет средние показатели массы тела в 11-13 килограмм. Неоднократно сообщалось и о более крупных старых самцах, достигающих 15-18 килограмм и даже свыше 20. Это, кстати, ставит кликунов на второе место после африканской дрофы среди всех современных летающих птиц (те могут разъедаться до 22 килограмм). Но сравните стремительный красивый полёт лебедя и неуклюжий тяжёлый полёт дрофы!
Гусеобразные - это весьма древние птицы. Появились первые представители отряда ещё при динозаврах не ранее 70 миллионов лет назад. Первоначальная их эволюция происходила на каком-то из южных материков (самые древние находки сделаны в Австралии и Антарктиде), откуда они распространились по всему свету. Сейчас Гусеобразных нет только на их возможной исторической родине (Антарктиде) и на некоторых океанских островах. Удивительно, но ближайшими родичами гусей, лебедей и уток являются вовсе не похожие на них внешне другие водные птицы, вроде поганок, бакланов или гагар. Ближайшими родственниками Гусеобразных в современном птичьем мире являются Курообразные, вместе с которыми Гусеобразные образуют надотряд Галлоансеров. Мало того, отличие "курогусей" от остальных птиц так велико, что даже идет речь о том, чтобы выделить их в отдельный подкласс наряду с Палеогнатами.