Один мужчина услышал на рынке о том, что в соседнем городе есть прекрасный заброшенный сад, в котором находится старый неработающий фонтан.
Раньше это имение принадлежало большой счастливой семье из восьми человек: граф с женой, пятеро детей и старая графиня – мать графа. Но однажды две девочки заразились чахоткой и заразили своих братьев.
В течение года все пятеро детей умерли. Жена не жалела себя, ухаживая за детьми, и тоже заразилась. Вскоре не стало и ее. У старой графини, от горя, не выдержало сердце, и она отправилась вслед за внуками и невесткой. Граф не смог перенести такой трагедии и наложил на себя руки. Вот так, за короткий промежуток времени, счастливый дом опустел. Садовник перестал ухаживать за садом, отключил фонтан и все пришло в запустение.
С тех пор прошло больше ста лет. Говорят, что по ночам там можно встретить призраков.
Легенда гласит, что тот, кто включит фонтан, сможет вернуть себе красоту, молодость и все, что пожелает. Чтобы включить фонтан, нужно найти на дне небольшой вентиль и повернуть его.
Многие пытались это сделать, но, до сих пор, никому не удавалось.
Мужчина был уже немолод и хотел бы вернуть молодость, красоту, да и деньги не помешают. Он решил, во что бы то ни стало, отыскать фонтан.
На следующий день он отправился в другой город. Нашел там прекрасный заброшенный сад, открыл скрипучие ворота, которые давно никто не смазывал. Вошел в сад, и его взору предстала удивительная картина.
Даже в заброшенном состоянии, сад был так прекрасен, что мужчина, на какое-то время, забыл о цели своего приезда. Он ходил по мозаичным дорожкам и любовался каждым кустиком, каждой мраморной статуей. В саду было много экзотических растений, и мужчина представлял, как они были прекрасны во время своего цветения. Так он долго ходил, пока не вышел к тому самому фонтану.
Фонтан был огромный, выполнен из белоснежного мрамора с диковинными морскими фигурами, а в самом центре располагалась прекрасная русалка из цветной мозаики, держащая в руках огромную перламутровую жемчужину. Бордюр был украшен позолотой. И от этой красоты невозможно было отвести глаз. Странное дело, но вода в фонтане не пересохла. Она покрылась ужасной тиной, и от нее исходил неприятных запах.
«Вот в эту грязь мне придется лезть, чтобы включить фонтан» - подумал мужчина. Но делать нечего, не зря же он проделал такой путь.
Мужчина перелез через бордюр и оказался в воде, которая была ему по колено. Он стал обходить фонтан маленькими шажками, шаркая ногами по дну, чтобы обнаружить вентиль. Он проходил так целый час, но ничего не нашел. На улице уже стемнело, а о ночлеге мужчина не побеспокоился.
Тогда он решил ночевать прямо в саду, на скамейке, так как привидений он не боится, да и не верит в них. А больше тут никого нет.
Ночь прошла спокойно. Утром мужчина опять залез в фонтан и стал еще раз его обходить. Наконец, почти в самом центре фонтана, у фигуры русалки, он нащупал небольшой вентиль. Мужчина наклонился, взялся рукой за вентиль и стал поворачивать. Но, не тут-то было, вентиль не повернулся даже на миллиметр. Тогда он взялся двумя руками и стал тянуть изо всех сил, но опять безрезультатно.
Мужчина решил, что ему нужны инструменты. Он отправился на ближайший рынок, где приобрел все необходимое. Но сколько бы сил он ни прикладывал, какие бы инструменты ни использовал, ничего не получалось.
Так прошло несколько дней, у него уже не было сил, а руки все покрылись мозолями.
Когда, в очередной раз, мужчина проделывал те же манипуляции с неподдающимся вентилем, то увидел какого-то мальчишку, сидящего на бордюре.
- Дяденька, а что вы делаете? – спросил мальчишка.
- Я хочу включить фонтан – ответил мужчина.
- Вы все время по часовой стрелке крутите, попробуйте в другую сторону покрутить – сказал мальчик.
- Я уже пробовал – сказал мужчина.
- А вы еще раз попробуйте, только сначала нажмите на вентиль, а потом крутите – ответил мальчик.
Мужчина сделал так, как подсказал мальчишка… и вентиль стал поворачиваться. Из фонтана полилась вода.
Мужчина хотел поблагодарить мальчика, но тот как будто испарился.
Фонтан полностью заполнился водой и над жемчужиной, в руках русалки, появилось необычное сияние.
- Ты, все-таки, смог включить фонтан, хотя никому раньше это не удавалось – послышался нежный женский голос – теперь ты можешь просить все, что пожелаешь.
- Мне надо подумать – ответил мужчина.
- Ты же хотел вернуть молодость – сказал голос.
- Да, хотел. Но я вижу этот прекрасный сад в запустении и мне грустно. Я очень хочу, чтобы он был прекрасен как раньше, чтобы все его хозяева были живы и поддерживали эту красоту – ответил мужчина.
Был уже поздний вечер и мужчина опять лег спать на скамейке, в саду.
Утром он проснулся от звонких детских голосов. Он открыл глаза, но думал, что продолжает спать. Он находился в чудесном цветущем саду необыкновенной красоты. А по извилистым мозаичным дорожкам бегают пятеро прекрасных детей: две девочки и три мальчика. Один из мальчиков - тот самый, что подсказал как включить фонтан.
Мужчина понял, что его желание исполнилось. Он пошел к фонтану, чтобы поблагодарить, наклонился над водой и увидел свое отражение.
Он снова был молод и красив. А кинув взгляд на прекрасную русалку, мужчине показалось, что она ему улыбнулась.
* * *