Не упадок нравов, войны или бюрократия, а нечто другое
Обсуждение и споры о падении великих империй – это популярная тема как за обеденными столами, так и в классах по всему миру. Роль упадка нравов, бюрократии и военных неудач занимает центральное место в этих обсуждениях. Но есть одна вещь, которая снова и снова возникает в связи с падением крупных империй и о которой нужно говорить больше. Это – границы.
Защита, патрулирование, контроль и налогообложение обширных и отдаленных границ приносили империям больше проблем, чем что-либо другое. Граница была местом беззакония и трений между государствами. Состояние границ не давало покоя многим императорам, от Китая до Македонии, от Британии до Рима.
Китай построил самую большую стену в истории человечества, чтобы защитить свою границу. Также и Рим возводил ряд знаменитых стен для обороны своих рубежей. Даже древние египтяне сражались с кушитами и пустынными нубийцами на своих границах.
Почти каждая знаменитая империя в истории боролась с далекими и дикими рубежами, которые постоянно высасывали ресурсы из центрального управления.
Рим имел проблемы с Галлией, а впоследствии с Британией. Он также сталкивался с трудностями на рубежах в Азиатской степи и Персии.
Китай долгие поколения боролся с монгольской границей. Когда монголы пришли к власти, они сталкивались с трудностями на границах с современной Россией и Центральной Азией.
Британская империя имела проблемы с рубежами в Северной Америке, а затем и в Южной Африке.
Империи часто распространялись на самые цивилизованные территории, расширяясь до тех пор, пока контроль не становился слишком дорогим и шатким. Любопытно, что эта проблема в значительной степени исчезла в современном мире. С жесткими границами и взрывом числа национальных государств больше не осталось земель на рубежах, которые могли бы подрывать крупные государства.
Современные рубежи, такие как американский Запад и российский Дальний Восток, были поглощены и теперь в основном бездействуют. Другие государства, которые исторически боролись с рубежами, такие как Китай, Египет и Италия, теперь граничат с государствами, такими как Монголия, Судан, Швейцария и Австрия. Больше нет современных галлов, которые бы истощали государственные ресурсы.
Истощение на рубежах
Границы были постоянной проблемой, которая тянула на себя способности империй к самоуправлению и процветанию. Границы были дороги в обслуживании. Они находились далеко. Редко приносили какую-либо прибыль, чтобы самоокупиться. Требовали постоянного внимания, времени и физических ресурсов. Для защиты этих границ войскам приходилось стоять за сотни, а иногда и тысячи миль от столицы.
Границы всегда были сложной задачей. Они постоянно истощали ключевые ресурсы и являлись постоянными источниками трений и войн, однако отступление с них зачастую не рассматривалось. Отступление с пограничных постов расценивалось бы как признак слабости и немедленно привело бы к потере престижа.
В некоторых случаях отступление с границы лишь приближало её к дому. Многие империи пытались создать буферные государства или заключить союзы с местными жителями, чтобы сдерживать границы и субсидировать их. Эти усилия часто проваливались или оказывались дороже, чем предполагалось.
Византийские границы доставили восточным римлянам бесконечные страдания. Византийская империя потратила бесчисленные сундуки с сокровищами и пролила реки крови на Балканах, что в конечном итоге ослабило её настолько, что она пала перед османскими турками.
Османские турки затем «подавились» тем же самым рубежом на Балканах, который истощал их силы на протяжении веков.
Хотя такие факторы, как внутренние восстания, дефицитное финансирование и военные неудачи, создают громкие заголовки и часто становились последними «соломинками», сломавшими спину империи, все эти факторы всегда усугублялись постоянными рубежами, которые непрерывно истощали империи.
Границы были как кость, которой империи могли подавиться, если перегрызут её слишком жадно, так и паразитом, который годами и годами грыз их изнутри.
Больше нет границ
Сегодня проблема границ в значительной степени решена. Больше нет опасных рубежей, которые могли бы тревожить и ослаблять крупные государства. Холодная война показала нам, что современные границы – это скорее культурные, чем физические. США устранили свою последнюю границу, когда подчинили Калифорнию и распространили свои земли от океана до океана. Британия отказалась от всех своих колоний, которые были постоянным источником истощения ресурсов. Границы России исчезли, и её рубежи теперь простираются от НАТО и Украины на западе до Тихого океана на востоке. Больше нет кочевых военачальников между ними.
Некоторые африканские государства всё ещё имеют незначительные границы, где в пустынях и джунглях скрываются террористические группы и военные лидеры, но это уже не то, что было раньше. Рим отвечал за тысячи миль диких рубежей, которые были так же чужды гражданам города Рима, как Луна современным римлянам.
Сегодняшние границы – это культурные. Китай борется с культурной границей в Синьцзян-Уйгурском автономном районе. Советы боролись с культурной границей в Восточной Европе, которую привлекала западная капиталистическая идеология.
Культурная граница Америки находится в сельской глубинке, где разрыв между городами и деревнями вызывает постоянные головные боли у законодателей и федеральных служащих.
Но эти границы уже не такие дорогие или экзистенциальные, какими они были раньше.
Теперь вопрос в том, будут ли современные эквиваленты империй существовать дольше своих предшественников, или культурные границы погубят их так же, как физические границы погубили древние империи?
Заключение
Всякий раз, когда люди говорят о падении Рима или о том, следует ли США по его стопам как империя на закате, я хочу поднять руку и спросить о проблеме границ. И это была настоящая проблема. Написаны тома стратегий и историй о древних имперских рубежах. Границы были постоянным источником беспокойства для императоров прошлого.
Многие люди до сих пор могут назвать названия пограничных укреплений. Великая китайская стена. Стена Адриана.
Многие, особенно европейцы, могут назвать древние природные пограничные барьеры. Рейн. Дунай. Альпы.
Сегодня многие следуют примеру «Звёздного пути» и утверждают, что космос – это последняя граница. Но важно помнить и признавать влияние, которое границы оказали на падение прежних великих империй.
Границы не так привлекательны, как упадок нравов, и не так захватывают, как крупные битвы. Но они столь же важны, когда речь идёт о том, как империи рушатся и распадаются.