В сентябре съёмочной группой телеканала National Geographic на горе Эверест была совершена необычная и одновременно важная находка. Снимавшие некий материал журналисты обнаружили кожаный ботинок с носком, а в нём, предположительно, фрагменты человеческой ноги.
Хорошо знакомые с историей Эвереста специалисты быстро осознали, чем важен этот артефакт. Что принадлежал ботинок не кому-то из альпинистов, погибших на самой высокой горе в мире в последние десятилетия. Находка может стать разгадкой вековой тайны.
На шерстяном носке осталась хорошо читаемой бирка AC Irvine, что с огромной вероятностью указывает на его принадлежность известному альпинисту из Британии Эндрю «Сэнди» Ирвину. 100 лет назад, в июле 1924 года, в возрасте 22 лет он пропал при восхождении на Эверест вместе с 38-летним Джорджем Мэллори, тело которого обнаружили в 1999 году.
До сих пор неизвестно достоверно, достигли ли они вершины. Быть может, они погибли уже при спуске? Но ответа на этот вопрос нет. Поэтому пока первыми покорителями высочайшей вершины планеты считаются альпинисты Эдмунд Хиллари и Тенцинг Норгей (1953 год). То есть еще за три десятилетия до них человек вплотную подобрался к покорению Эвереста. Сквозь разрыв в облаках их последний раз видел поднимающимися в направлении вершины участник экспедиции — кинооператор и геолог Ноэль Оделл. По примерным оценкам, им оставалось 243 метра.
Ботинок передали в лабораторию, чтобы извлечь ДНК и сравнить с образцами потомков британского альпиниста. Если анализ покажет совпадение, то мы получим первое подтверждение гибели Ирвина.
За несколько дней до того, как съёмочная группа обнаружила ботинок, они наткнулись на кислородный баллон, который оставила экспедиция 1933 года, пытавшаяся покорить Эверест. Экспедиция завершилась неудачно, но альпинистам удалось найти на северо-восточном гребне горы ледоруб, принадлежавший Ирвину. Это заставило журналистов предположить, что они могут быть рядом с телом британского путешественника.
Следуя этой версии, они в течение нескольких дней осматривали ледник, пока режиссёр и альпинист Эрих Репке не заметил ботинок, который клевали птицы. Находка была передана в Китайско-тибетскую ассоциацию альпинизма.
Журналисты поделились своим открытием с семьёй Ирвина, в частности, с его внучатой племянницей Джули Саммерс.
«Я живу с этой историей с тех пор, как мне исполнилось семь лет, когда мой отец рассказал о тайне дяди Сэнди на Эвересте, — сказала Саммерс. — История стала реальной, когда было найдено тело Джорджа Мэллори в 1999 году. Тогда я задалась вопросом, найдут ли следующим тело Сэнди? Спустя четверть века после этого открытия казалось крайне маловероятным, что будет найдено что-то новое».
Находка ботинка привлекла внимание не только любителей альпинизма, но и ученых, занимающихся историей исследований Эвереста. Исчезновение Ирвина и Мэллори стало настоящей легендой среди альпинистов: многие исследователи мечтали разгадать эту загадку, понять, что же произошло в те злополучные дни. Сведущие люди утверждают, что команда Ирвина была одной из первых, кто пытался покорить вершину, и их история переплетается с мифами о смелости и духовной стойкости человеческого духа.
Использование современных технологий, таких как ДНК-анализ, открывает новые горизонты в поиске исторических ответов. Учёные надеются, что результаты экспертизы смогут прояснить не только судьбу молодого альпиниста, но и дать новые данные об условиях восхождения в начале 20 века. В этом контексте ботинок становится не только артефактом, но и свидетельством времени, в котором бывали рискованные и судьбоносные решения.
Тайна, окружающая исчезновение Эндрю Ирвина, продолжает жить, вдохновляя поколения исследователей и искателей приключений. Спустя почти столетие его следы всё еще вызывают вопросы и исследовательский интерес. Мир альпинизма при этом не забывает о своих героях, почитая их память и стремясь разгадать их судьбы.