В Карачаево-Черкесии, при въезде в поселок Орджоникидзевский, есть памятник Защитникам перевалов Кавказа. Он сделан в форма дота; гранитные плиты, частично вкопанные в скалы, символизируют бойцов, которые стояли насмерть, защищая горные перевалы Кавказа. Их освещает Вечный огонь. Ниже, у самого здания музея - братская могила, и еще один Вечный огонь. Внутри музея-дота - множество экспонатов, обнаруженных на перевалах при проведении поисковых работ, переданных в дар музею местными жителями, родственниками героев и самими участниками Великой Отечественной войны , а так же фотографий и документов, относящихся к этому же периоду отечественной истории. Каждый экспонат - чья-то судьба. Воображение невольно рисует картины войны, заставляя думать о судьбе тех, с кем связаны эти предметы. Внимание привлекает черно-белая фотография молодой женщины. От нее веет чем-то загадочным, таинственным, возможно, все дело во взгляде изображенной на фото женщины. Она будто смотрит в душу... Подхожу ближе, чтобы рассмотреть . "Это партизанка. Очень героическая женщина. Ее называют карачаевской Зоей Космодемьянской! - говорит подошедшая директор музея Наталья Кущетерова. - Залихат Эркенова практически повторила ее судьбу: была взята в плен, молчала под страшными пытками и была расстреляна. "
Когда началась война, Залихат Эркенова была ответственным работником в Карачаевском обкоме партии. Фашисты прорвались на Кавказ летом 1942 года. На тот момент в горах нынешней Карачаево-Черкесии действовали 15 партизанских отрядов. И перед ними была поставлена цель любой ценой задержать фашистов. О группе "Эдельвейс" , в которой были избранные парашютисты и альпинисты , написано очень много, поэтому на этой части истории останавливаться не стану, скажу лишь то, что две группы "Эдельвейсовцев" были разгромлены на Марухском перевале разведчиками. Особо отличилась девушка-пулеметчица из Зеленчукского партизанского отряда Залихат Эркенова. Из военных документов того времени следует, что Залихат, заняв выгодную позицию, буквально расстреляла фашистов, тем самым обеспечив отход товарищам по оружию. Героическим называют ее подвиг в официальных документах, относящихся к тому периоду.
К партизанам Залихат Эркенова примкнула в 1942 году, сразу же, как появилась весть о гитлеровцах , направляющихся к перевалам Кавказа. Молодую партийную работницу все знали как девушку ответственную, надежную, для которой честь и долг - превыше всего. А еще она оказалась бесстрашной, со стальным стержнем, как говорится. На тот момент у Залихат была маленькая дочурка Зарема. На уговоры родителей подумать о малышке, Залихат ответила, что всецело доверяет самое дорогое, что у нее есть- дитя- родителям, и уверена в надежности такого тыла. Объединенный партизанский отряд "Мстители" принимает бойца в лице бесстрашной и уверенной в себе девушки с радостью, и сразу же назначают ее заместителем политрука. В партизанском отряде Залихат подружилась с гречанкой Надей Кецеровой. Эти две бесстрашные девушки такое вытворяли! Вот один пример: "мстители" оказались отрезанными от краевого штаба. Без связи они попали в очень сложную ситуацию, лишившись оружия, боеприпасов и еды. А противник везде! Залихат и Надя выслеживали вражеские обозы, тем самым обеспечивая отряду и оружие, и пропитание. Благодаря данным, добытым этими девушками, партизаны "Мстителя" , даже будучи практически в бедственном положении, уничтожили две роты фашистских стрелков. Но фортуна изменчива, и партизаны попадают в западню. Завязался бой, отход боевых товарищей прикрывает Залихат Эркенова - это ее личное решение, которое ни кто не может оспорить. Исходя из тех же военных документов, отважная девушка-пулеметчица довольно долго удерживала врага. Но... Она попадает в плен. По пути в Кисловодск, где располагалось главное отделение Гестапо на Северном Кавказе, Залихат удается тайком передать родным коротенькую записку: " Мы едем туда, откуда не возвращаются! Только уверенность в победе над врагом меня воодушевляет. Смерть мне не страшна! " Ее держали в подвале одного из санаториев, бесконечно допрашивали, пытали, били и ногами, и железными прутьями. Пока не убивали: нужна была информация о партизанских отрядах, их руководителях, планах... Залихат терпела стоически. Не проронила ни слова, из ее уст враг не услышал даже стона. Ее и уговаривали, обещая сохранить жизнь. Но Залихат знала, что это ложь, ведь взяли ее с "поличным", когда она из пулемета расстреливала немцев. Ей угрожали смертью самых близких - мамы и маленькой дочки Заремы. Даже привезли малышку на свидание, но и это не возымело ожидаемого врагом действия - девушка была непоколебима, как скала. Фашисты, все же, сжалились над Залихат, разрешили попрощаться с дочкой. И ей удалось спрятать в Заремином платьице послание : " Не плачьте. Не доставляйте радость врагу! Любите Зарему и за меня, и простите за причиненную боль. Простите и прощайте! Расскажите всем, что я не была трусом!"
А утром Залихат расстреляли. Родные, когда забирали тело, не смогли опознать ее - до того разъяренные стойкостью девушки фашисты изуродовали ее лицо. Это, видимо, была их бессильная, мелочная месть хрупкой девушке, волю которой они не смогли сломить.
Залихат посмертно награждена орденом "Красной звезды", медалью " Партизан Отечественной войны " первой степени, а ее имя увековечено в мемориальной доске в родном городе Карачаевске.