В 1998 году, когда Daimler-Benz и Chrysler Corporation совершили самую дорогую ошибку в авто-истории. Они объединили усилия, чтобы завоевать автомобильный рынок и стать яростным конкурентом быстро растущей Volkswagen Group, которая под руководством Фердинанда Пиеха строила свою собственную империю.
Недавно созданная Daimler-Chrysler AG оказалась колоссальной сделкой на 38 миллиардов долларов США, в рамках которой две компании должны были совместно использовать технологии, платформы и рынки. Целью слияния было расширение североамериканского присутствия Daimler-Benz и укрепление позиций Chrysler в Европе с расчетом на значительную экономию средств и ресурсов за счет совместных разработок, закупок и производства. Компании планировали использовать свои взаимодополняющие сильные стороны — роскошную инженерию Daimler-Benz и опыт в коммерческом транспорте Chrysler — для создания конкурентоспособного мирового лидера.
Это объединение породило множество продуктов Chrysler 2000-х годов: и Dodge Challenger, и Chrysler 300 были основаны на Mercedes-Benz E-class . Jeep Grand Cherokees 2-го и 3-го поколения, а также другие продукты Chrysler использовали трансмиссии и многие другие агрегаты Mercedes. Jeep благодаря этому слиянию также получил возможность продать свою линейку внедорожников и кроссоверов в Европе. Совместное использование платформы для производства автомобилей приносило как и плюсы, так и минусы. Это экономило деньги и время, но так же порождало автомобили, которым не хватало дифференциации. Большая тройка (General Motors, Ford и Chrysler) выжала все соки из этой концепции до такой степени, что вы едва могли различить разные марки и модели, особенно в 70-х и 80-х годах.
А затем появился Chrysler Crossfire. Из смелого концепт-кара в стиле ар-деко 2001 года он превратился в автомобиль, который большинству был непонятен. Crossfire впервые увидел свет в 2003 году. Chrysler занимался внутренним и внешним дизайном автомобиля, в то время как другие компоненты, такие как шасси, двигатель, трансмиссия и подвеска, были разделены с платформой Mercedes-Benz R170. Моторный отсек, сиденья, приборная панель и органы управления Crossfire очень напоминают Mercedes -Benz SLK320. Он поставлялся с 6-ступенчатой механической коробкой передач или опциональной 5-ступенчатой автоматической коробкой передач, а базовые модели имели двигатель V6 объемом 3,2 л от Mercedes-Benz , в то время как модели SRT-6 имели версию этого двигателя с наддувом от AMG. И хотя Mercedes-Benz SLK, лежащий в основе Crossfire, был хорошо спроектированным небольшим родстером, который подходил для самых разных водителей, Crossfire же был не таким.
При рекомендованной розничной цене около 35 тысяч долларов США интерьер разочаровывал, материалы салона были похожи на корейскую стиральную машину 1994 года. Ощущения от вождения были смешанными. Хотя трансмиссия работала плавно, а мощности было достаточно для большинства водителей, отсутствие возможности отключить контроль тяги или проходить повороты на более высоких скоростях из-за мягкой подвески и "мертвого" рулевого управления делало автомобиль подходящим только для пожилых, не расторопных водителей.
Продажи шли плохо. Chrysler прекратил выпуск Crossfire после 5 лет, а последняя машина была собрана 17 декабря 2007 года. А потом положение дел стало еще хуже. Даже если некоторые автомобили, такие как 300, были успешными, другие — не очень. Chrysler 300 был блестящим; его так любили американцы, что они прекратили производство только в 2024 году. Но странно оформленные Jeep не понравились европейцам, которые предпочитали более степенные на вид VW Tiguan и Toyota RAV4.
В 2006 году Chrysler сообщила об убытках в размере 1,5 млрд долларов США, объявила о планах уволить 13 000 сотрудников и закрыть крупный сборочный завод для восстановления прибыльности. В начале 2007 года DaimlerChrysler согласилась продать Chrysler за 6 млрд долларов США. DaimlerChrysler стала Daimler AG, сохранив 19,9% акций Chrysler, которая подала заявление о банкротстве в 2009 году.
После этого Chrysler претерпела значительную реструктуризацию. Правительство США оказало финансовую помощь, и Fiat приобрел 20% акций компании, которые со временем постепенно увеличивались. К 2014 году Fiat приобрел в полную собственность Chrysler, объединив две компании в Fiat Chrysler Automobiles (FCA). Сегодня Chrysler является частью Stellantis, одного из крупнейших автопроизводителей в мире с 14 брендами, включая Chrysler и другие компании, которые видели лучшие дни. Если вам на ум приходят Lancia и Alfa Romeo, вы думаете правильно.