Прозрачным пластиковым зонтиком в наши дни никого не удивишь: стильный, удобный, практичный аксессуар получил повсеместное распространение. Не в последнюю очередь благодаря потоку недорогих изделий, произведённых в Китае. Однако этот зонтик — чисто японское изобретение. Что, впрочем, неудивительно, учитывая, что Япония страна чрезвычайно дождливая. Так что огромное количество её жителей без зонтика на улицу попросту не выходит.
Впервые пластиковый зонт был создан токийской компанией White Rose в 1958 году. Впрочем, прозрачным он в то время ещё не был. Речь шла исключительно о практичности. До этого времени зонтики производились из хлопчатобумажных тканей, которые быстро намокали под дождём, линяли и попросту быстро приходили в негодность. White Rose с целью разрешения этой проблемы стал производить чехлы из пластикового материала. Поскольку зонтики продавались в комплекте с чехлами, производство быстро стало массовым.
Однако в 50-х годах в Японии широко распространилась пришедшая из США нейлоновая ткань. Поскольку нейлон значительно более водостойкий материал, чем хлопчатобумажные ткани, потребность в пластиковых чехлах резко снизилась. И здесь специалистам японского производителя пришла в голову идея: почему бы не крепить пластиковую ткань прямо поверх спиц зонта? Ведь пластик совершенно не промокает и, стало быть, не рвётся. Поскольку подходящего прозрачного пластика в 1958 году ещё не было, первые зонтики были просто белыми. Но вскоре они стали прозрачными и набрали чрезвычайную популярность как в самой Японии, так и во всём мире.
Помимо White Rose многие японские компании также начали выпуск прозрачных зонтиков, но ненадолго: под натиском конкурентов из Тайваня, а потом и из Китая, они свернули производство. Но White Rose осталась. Однако ей пришлось сосредоточиться исключительно на высококачественных дорогостоящих изделиях. Особый дизайн, прочность, спицы из смоляного углепластика, — до сих пор делают эти зонтики весьма популярными, в том числе среди представителей мировой элиты. Заказчиком этих зонтов является японский императорский двор. Британский принц Уильям также был замечен с таким зонтиком.
Хотя, пожалуй, самой известной в мире является модель прозрачного зонтика «птичья клетка», созданная английским дизайнером Арнольдом Фултоном. Хотя японцы настаивают, что модель зонта, закрывающего всю голову и плечи, они придумали раньше. Так что прозрачных зонтиков сейчас хоть пруд пруди: от демократических китайских до элитных японских и английских. Однако, поскольку изобретены они были всё-таки в Японии, компания White Rose рассчитывает, что пластиковые зонты будут отнесены к числу «традиционных ремёсел Японии», что должно привлечь больше молодых мастеров в эту сферу деятельности, которая в настоящий момент держится на мастерах «старой школы».