Глава 1: Прибытие в Старый город
Серое осеннее утро. Капли дождя барабанили по лобовому стеклу черного служебного внедорожника, мчащегося по трассе. За рулем сидел Игорь — высокий мужчина с пронзительным взглядом серых глаз. Его напарница Настя дремала на пассажирском сиденье, рыжие волосы разметались по подголовнику.
Игорь искоса взглянул на Настю и вздохнул. Последние сутки выдались непростыми: срочный вызов из столицы, долгий инструктаж у начальства, и вот теперь — шестичасовая поездка в богом забытый Старый город.
— Чёртовы исчезновения, — пробормотал Игорь, вспоминая скупые детали дела. За последний месяц в Старом городе пропало без вести пятеро жителей. Местная полиция оказалась бессильна, и вот теперь их, столичных детективов, отправили разобраться с этой чертовщиной.
Внезапно Настя встрепенулась и открыла глаза:
— Мы уже приехали? — сонно спросила она, потягиваясь.
— Почти, — ответил Игорь. — Ещё минут двадцать, и будем на месте.
Настя кивнула и принялась изучать карту на планшете:
— Знаешь, а ведь про этот Старый город ходит немало легенд. Говорят, там происходят странные вещи...
Игорь хмыкнул:
— Только не начинай снова про инопланетян и прочую чушь. Наверняка обычное дело — маньяк или банда похитителей.
— Эй! — Настя шутливо ткнула его в бок. — Мои теории не такие уж и сумасшедшие. Вспомни дело о пропавших кошках!
Игорь невольно улыбнулся. За годы совместной работы Настя стала ему больше, чем просто напарницей. Она была его второй семьёй, той, кому он мог доверить свою жизнь.
— Ладно-ладно, — примирительно сказал он. — Но давай сначала соберём факты, а потом уже будем строить теории, хорошо?
Внезапно прямо перед машиной возник тёмный силуэт. Игорь резко вывернул руль, пытаясь избежать столкновения. Взвизгнули тормоза, машину занесло на мокром асфальте.
— Господи! — выдохнула Настя, когда они наконец остановились. — Что это было?
Игорь выскочил из машины, оглядываясь по сторонам. В нескольких метрах от них, прямо посреди дороги, стоял невысокий человек в лохмотьях. Его внешний вид поражал: грязное, измождённое лицо, спутанные волосы и неестественно большие глаза, которые, казалось, светились в полумраке.
— Эй, вы в порядке? — крикнул Игорь. — Чуть под колёса не попали!
Странный человек повернул голову к детективам. Его рот открылся, но вместо слов оттуда вырвался лишь нечленораздельный хрип. Затем, без всякого предупреждения, он сорвался с места и побежал к обочине с невероятной скоростью.
Игорь и Настя ошеломлённо наблюдали, как фигура в лохмотьях исчезла в придорожных кустах за считанные секунды.
— Ты это видел? — удивлённо спросила Настя. — Как он быстро бежал!
Игорь нахмурился:
— Да, странно. Может, адреналин после чуть не случившейся аварии?
Настя нервно сглотнула, её глаза были широко раскрыты:
— Какой он был жуткий? Эти лохмотья, грязное лицо... И глаза... Такие дикие, безумные.
Игорь медленно кивнул:
— Да, ты права. Он выглядел действительно пугающе. Но нам нельзя отвлекаться. Пора ехать, нас ждут.
Они вернулись в машину и продолжили путь. Через пятнадцать минут показались первые дома Старого города. Угрюмые, старые здания создавали гнетущее впечатление.
Настя окинула взглядом окружающий пейзаж:
— Боже, какая гнетущая атмосфера... Словно сама природа здесь скорбит.
Игорь молча кивнул в ответ. Непривычное чувство тревоги охватило его. Казалось, сам воздух вокруг них сгустился, пропитавшись тяжёлым предчувствием чего-то неизведанного и потенциально опасного. Детектив невольно выпрямился, словно готовясь к невидимой угрозе, таящейся в сумрачных улицах этого забытого богом города.
Они подъехали к зданию местного отделения полиции — старому двухэтажному строению. У входа их ждал коренастый мужчина с лысиной, нервно переминающийся с ноги на ногу.
— Сергей Петрович? — спросил Игорь, выходя из машины.
Мужчина кивнул:
— Да, это я. Добро пожаловать в Старый город, товарищи столичные детективы.
Игорь и Настя обменялись взглядами.
— Спасибо за встречу, — сказала Настя. — Надеемся на вашу полную поддержку в расследовании.
Сергей Петрович нервно кивнул:
— Конечно-конечно, всё, что потребуется. Может, пройдём внутрь? Я подготовил все материалы.
Детективы направились к входу в отделение, предчувствуя, что впереди их ждёт сложное и запутанное расследование.
Глава 2: Гаражные призраки
Сергей Петрович провел детективов в свой кабинет — небольшое помещение с обшарпанными стенами и старой мебелью. На столе уже дымились три чашки с горячим чаем.
— Присаживайтесь, — пригласил он, указывая на стулья. — Чай не ахти какой, но согреет.
Игорь и Настя опустились на стулья. Сергей Петрович достал из шкафа большую стопку папок и положил их на стол.
— Вот все, что у нас есть по исчезновениям, — сказал он. — Честно говоря, мы в тупике.
Пока Настя начала просматривать документы, Игорь решил рассказать о происшествии в пути:
— Кстати, по дороге сюда мы чуть не сбили какого-то бомжа. Странный тип, убежал с невероятной скоростью.
Сергей Петрович удивленно поднял брови:
— Бомжа? У нас в городе нет бомжей. Вы, должно быть, ошиблись.
Игорь нахмурился, но промолчал. Настя тем временем заинтересованно перелистывала страницы:
— Послушайте, а ведь люди пропадали и раньше. Вот, смотрите, дела еще советских времен. И... — она замолчала, вчитываясь. — В некоторых показаниях свидетели упоминают бомжей.
Сергей Петрович покачал головой:
— Не может быть. Я живу здесь всю жизнь и никогда не видел бомжей в нашем городе.
Игорь тем временем взял другую папку:
— А это что? Дело о пропавших отце с сыном... Пошли в гараж и исчезли. Гаражный комплекс небольшой, всего 40 мест. — Он продолжил читать. — Подозревали некоего Владислава Гапонова, ранее судимого за убийство. Он в то же время находился в гараже. Но доказательств не нашли, тел тоже.
Он поднял глаза на Сергея Петровича:
— У этого Гапонова есть машина?
Сергей Петрович быстро проверил информацию на компьютере:
— Нет, машины у него нет.
Игорь задумчиво потер подбородок:
— Странно. Если он их убил, как вывез тела? Без машины это сложно.
— И гаражи охраняются сторожем, — добавил Сергей Петрович. — Незаметно вынести тела было бы невозможно.
Настя, внимательно слушавшая разговор, вдруг выпрямилась:
— А что, если тела никуда не вывозили? Если убийство произошло в гараже, и машины не было, чтобы их вывезти... — она сделала паузу. — Они могут быть закопаны прямо там, в гараже.
Игорь и Сергей Петрович переглянулись.
— Черт возьми, ты, может быть, права, — сказал Сергей Петрович. — Нужно проверить эту версию немедленно. Я оформлю ордер на обыск.
— Хорошо, — сказал Игорь. — Раз у нас уже есть версия, давайте сразу ее отработаем. Поедем в гаражный комплекс.
Они быстро собрались и вышли из кабинета. Пока они спускались к машине, Игорь не мог отделаться от мысли, что это дело гораздо сложнее и запутаннее, чем кажется на первый взгляд. Что-то подсказывало ему, что они только начали раскрывать тайны Старого города.
Глава 3: Следы во тьме
Сумерки сгущались над Старым городом, когда Игорь, Настя и Сергей Петрович торопливо спускались по лестнице полицейского участка. Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась, заставив всех вздрогнуть. На пороге возник дежурный, словно материализовавшись из сгустившейся тьмы. Его лицо выражало явное волнение, а в глазах читалось нетерпение поделиться только что полученной информацией.
— Боже мой, еще одно! — выдохнул он, судорожно хватая ртом воздух. — Еще одно исчезновение! Мужчина... он просто... испарился в собственном подъезде!
Сергей Петрович нахмурился, его лицо стало серьезным.
— Черт возьми, это уже слишком. Ситуация выходит из-под контроля, — он повернулся к детективам, его взгляд выражал глубокую озабоченность. — Придется разделиться. Вы двое займитесь новым делом, а я с помощником проверю гаражи. Будьте предельно осторожны, слышите? Что-то здесь не так.
Игорь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Понял. Мы будем на связи.
Двадцать минут спустя их машина остановилась у старого пятиэтажного дома. У подъезда толпились взволнованные жители.
— Детективы Игорь и Анастасия, — представился Игорь, подходя к группе. Люди расступились, бросая на них затравленные взгляды. — Расскажите, что произошло?
Вперед вышла женщина лет сорока, её руки дрожали, а глаза были красными от слез.
— Это мой муж, Виктор, — прошептала она срывающимся голосом. — Мы подошли к дому вместе. Я... я остановилась поболтать с соседкой, а он пошел в подъезд. И... и... — она захлебнулась рыданиями. — Он просто исчез! Растворился в воздухе!
Настя мягко обняла женщину за плечи.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы найти его. Вы уже проверили квартиры?
— Да, — ответил пожилой мужчина, его голос дрожал. — Мы обошли весь дом. Здесь все... все, кто живет в этом проклятом месте.
Игорь внимательно осмотрел собравшихся. В их глазах читался неприкрытый страх.
— Хорошо. Пожалуйста, еще раз внимательно осмотрите территорию вокруг дома. Любая мелочь может быть важна. Но будьте осторожны и держитесь вместе.
Пока жители, сбившись в тесные группы, разбредались по двору, детективы поднялись в квартиру пропавшего. Осмотр не дал результатов, и они спустились обратно на первый этаж.
— Смотри, — Игорь кивнул на массивную железную дверь подвала. Он потянул за ручку — та поддалась с зловещим скрипом.
В этот момент вернулись жители.
— Ничего особенного, — дрожащим голосом доложил молодой парень. — Только... только из мусорных баков все раскидали. Словно дикий зверь рылся.
— А почему подвал не заперт? — спросила Настя.
— Замки... они не держатся, — пролепетала пожилая женщина, нервно теребя край кофты. — Мы меняли их, но кто-то... или что-то... постоянно ломает. Словно само зло не хочет, чтобы мы закрыли вход в преисподнюю.
Игорь переглянулся с напарницей, в их глазах читалось беспокойство.
— Пожалуйста, всем немедленно разойтись по квартирам. Заприте двери и не выходите, пока мы не вернёмся. Мы проверим подвал.
Включив фонарики, детективы начали спуск. С каждым шагом воздух становился всё более затхлым и холодным, словно они спускались в склеп. Под ногами зловеще хрустела пыль, каждый шаг отдавался гулким эхом в темноте. Вскоре они оказались на развилке, где тьма, казалось, сгустилась еще сильнее.
— Может, разделимся? — предложила Настя, её голос дрожал. — Я налево, ты направо?
Игорь резко покачал головой.
— Ни за что. Здесь слишком опасно. Подожди... — он присел, освещая пол. Луч фонарика выхватил из темноты жуткую картину. — Смотри, следы. Босые ноги и... что-то тяжёлое волокли. Боже, неужели это...
Они осторожно двинулись по следу, каждый звук заставлял их вздрагивать. Внезапно раздался глухой удар, от которого задрожали стены. Затем порыв ветра пронёсся по коридору, и раздался оглушительный хлопок, словно захлопнулась огромная дверь.
— Господи, что это было? — прошептал Игорь, его рука, сжимающая пистолет, предательски дрожала.
Через метров двадцать коридор упёрся в тупик. Детективы тщательно осмотрели стены, но не нашли ничего необычного. Только атмосфера вокруг, казалось, стала ещё более гнетущей.
— Здесь что-то не так, — прошептала Настя, её голос дрожал. — Куда могли деться следы? И что это был за звук? Игорь, мне страшно...
Игорь медленно провёл рукой по шероховатой стене, чувствуя, как по пальцам пробегает странная вибрация.
— Не знаю. Но у меня чувство, что мы на пороге чего-то... нечеловеческого.
Они стояли в гнетущей тишине подвала, чувствуя, как страх сковывает их тела. Загадка Старого города превращалась в кошмар наяву, и они понимали, что это только начало. Тьма вокруг, казалось, оживала, готовая поглотить их в любой момент. И где-то в глубине этой тьмы таилась ужасная тайна, которую им предстояло раскрыть...