Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) планирует отправить космический аппарат к одному из самых больших спутников Юпитера – Европе. Основная цель миссии – исследование возможности наличия условий для существования жизни на этом объекте.
Как сообщили в NASA, запуск аппарата в рамках миссии Europa Clipper планируется не ранее 14 октября. Местом старта будет пусковой комплекс 39A Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал, расположенном во Флориде. В качестве ракеты-носителя планируется использовать Falcon Heavy американской компании SpaceX.
Европа возбуждает интерес ученых уже долгое время. Это один из четырех крупнейших спутников Юпитера, открытых Галилео Галилеем в XVII веке. Он покрыт толстым слоем льда, под которым существует многокилометровый океан из жидкой воды. Ученые считают, что именно этот подледный океан может быть одной из потенциальных локаций для поиска внеземной жизни, передает ТАСС в субботу, 12 октября.
Основанием для таких предположений служат данные о том, что водоем обменивается газами и минералами со льдом на поверхности, содержит в себе водород и ряд других веществ, способных поддерживать жизнь микробов.
Исследователей давно интересует вопрос о возникновении подледного океана Европы, его химический состав. Они также хотят выяснить, появился ли он из местных отложений льда и горных пород или же его образование было вызвано астероидами и кометами, упавшими на поверхность Европы в далеком прошлом.
Ранее сообщалось, что космический аппарат в рамках миссии НАТО Europa Clipper достигнет орбиты Юпитера в апреле 2030 года. Отмечалось, что для этого он преодолеет дистанцию в 2,9 млрд км.