— Пиратский флот пытается взять нас в тиски вместе с... нет, они и союзников хотят перебить?!
Мостик взбудоражили немыслимые новости.
Услышав их, Юришиа с горьким выражением взглянула на главнокомандующего.
Сам Лиам же никак не изменился в лице, узнав, что пиратский флот планировал уничтожить их вместе с регулярными имперскими войсками.
— Лорд Лиам, становится опасно.
Ситуация и так была плачевной, но теперь накалилась еще больше.
Лиам вскинул вперёд руку.
— Рассредоточиться и собраться вновь.
По приказу Лиама сохранявший клиновидное построение флот начал рассредоточиваться.
Распад построения вызвал суматоху, в которой непонятно, где противник, а где союзник.
Юришиа от страха начала потеть.
„Разве это не всё равно что распад строя?!“
Со стороны это выглядело так, будто бы строй Банфилдов распался от атаки пиратов.
Однако Лиам не выглядел хоть в какой-либо мере задетым.
Наоборот, он выглядел уверенно.
— ... Уж простите, но со мной лучшие из лучших, которые служили мне с самого начала, и от такого они не впадут в панику.
Флот рассредоточился и стремительными манёврами вышел из вражеских рядов, а заодно и из зоны поражения.
Атакованные регулярные имперские войска были слишком ошеломлены действиями пиратского флота, чтобы обратить на них внимание.
Некоторые корабли дали залпы, но они были столь немногочисленны, что не представляли угрозы.
Если кто и представлял угрозу, то это пиратский флот.
Алгос всего в нескольких десятках метров прошел мимо вражеского корабля, и тут же мимо него пролетел залп пиратского флота, поразивший упомянутый корабль.
Щиты Алгоса слабо засветились, защитив корабль от образовавшихся обломков.
Лиам начал раздавать приказы в подобной ситуации.
— Уверенные в своей защите корабли должен оборонять союзников. Также используйте противника, чтобы укрыться от огня пиратского флота.
На словах это просто, но на деле, не так уж легко.
Но флот Лиама справился.
Юришиа не могла поверить в услышанное от Лиама, но еще больше её поразил его флот.
„Да что с ними?! Как вообще можно было послушаться подобного приказа?!“
Лиам сидел в кресле перед Юришией и вёл беседу с военным.
— Превосходная слаженность. На парадах сможете неплохо набить себе цену.
Этот саркастичный комментарий Лиама был встречен серьёзным лицом военного... который ответил с шуткой.
— В мирные времена – всегда будем рады. Было бы здорово, если нас перестали называть убыточным активом.
— Уж прости, но это подождёт. До парадов еще далеко.
Юришии стало плохо от подобных бесед Лиама.
***
Флагман пиратского флота.
Находящийся на мостике Козмо усмехнулся, глядя на распавшийся флот Банфилдов.
Он хлопнул себя по колену и выглядел довольным.
— Наверное не думал, что я ударю по вам вместе с союзниками. Что важнее, разбитием строя Банфилдов я смогу гордиться до конца своих дней!
Уничтожение флота Банфилдов станет огромным достижением для Козмо.
Он уже начал прикидывать, сколько получит славы и почета за это.
Экипаж на мостике тоже был взбудоражен, но армейская выучка не позволяла давать им волю эмоциям, как они это сделали бы в свои пиратские дни.
Козмо был уверен в победе... но вдруг слегка распахнул глаза.
— ... Это еще что?
Битва подходила к концу, поэтому слегка расслабившаяся помощница заметила странное поведение Козмо.
— Что такое, Ваше Превосходительство?
— Что-то тут не так. Только не говорите, что они...
Предчувствие не обмануло Козмо.
Распавшийся по его мнению флот Банфилдов начал собираться вновь, покинув при этом зону поражения с имперскими регулярными войсками.
Помощница это тоже заметила и распахнула от удивления глаза.
— Ваше Превосходительство?!
— Всем кораблям, сейчас же в атаку! Нужно ударить по ним до того, как они вновь организуют строй!
Козмо принял правильное решение действовать немедленно.
Флот Банфилдов еще не закончил построение и был уязвим.
— Сейчас или никогда!
У Козмо было плохое предчувствие, и он во что бы то ни стало хотел ударить по Лиаму.
***
— А вы сообразили быстрее, чем я думал.
— Вы хвалите противника?! Как вы можете? Какими бы элитными не были войска, удар в таком состоянии будет сокрушительным!
Пиратский флот быстро принял решение действовать, так что мне нужно делать свой ход.
Если они ударят по флоту в таком состоянии, чаша весов склонится в их пользу.
Я поднялся с кресла и отдал Юришии приказ.
— Я вылетаю на Авиде и выиграю немного времени, но вам нужно поторопиться и организовать построение.
— Э? П-простите?..
— ... Как же хотелось ограничиться боем между флотами, но похоже до Клауса мне далеко.
Я хотел тоже снискать славы полководца, но похоже это всё же не для меня.
... Ну, не важно.
Я не рыцарь и не военный, а просто злой лорд.
— Положу этому конец демонстрацией силы.
***
Флот Козмо собирался атаковать Банфилдов, как вдруг, им навстречу вылетел один единственный мобильный рыцарь.
Обычно Козмо и бровью бы не повёл перед смельчаком, вылетевшим на защиту своего флота.
Однако проблему представляла модель появившегося доспеха.
Оператор дрожащим голосом предоставил доклад.
— Авид... это Авид! Подтверждаю активацию пространственной магии. Из магического круга появился огромный корабль. Должно быть это произведённый Седьмой оружейной фабрикой гигантский мобильный рыцарь!
Козмо раздраженно ударил кулаком по подлокотнику кресла.
— Какой главнокомандующий будет вылетать сам!
Это не просто справедливый довод.
Козмо был бы рад такому повороту событий, если бы это был не Лиам.
Глупый противник – всегда хорошо.
Но речь шла о Лиаме.
Глядя на то, как на экране огромный корабль превращается в Авида, помощница от страха отшагнула.
— Это и есть тот самый Грифон? В каком месте это мобильный рыцарь?!
Козмо был согласен с ней.
Он проклинал про себя болванов из Седьмой оружейной фабрики, которые создали его.
Авид закончил слияние с Грифоном, скрывшись у него внутри, и глаза огромного мобильного рыцаря зажглись.
— Начинается! Активировать щиты и растянуть по всему кораблю! Щитовые корабли вперёд строя!
Грифон вытянул руки в сторону пиратского флота, его пальцы засияли... и вскоре в сторону Козмо полетело десять лучей.
Один луч пробивал десятки кораблей.
Флагману с Козмо на борту повезло, но против таких атак больше испытывать удачу было нельзя.
Вдобавок огонь открыли и другие орудия Грифона.
На пиратский флот посыпался шквал энергетического и физического огня.
— Кому вообще могла прийти в голову идея строительства доспеха, способного вести бой с целым флотом! — закричал Козмо, пока рядом взрывались корабли.
Жаловаться – единственное, что он сейчас мог.
Козмо был в гневе от того, в какой ситуации они оказались.
— ... Воспользуемся «этим».
При упоминании «этого», помощница ответила: «есть» и сразу же с кем-то связалась по связи.
***
Внутри Грифона, в Авиде.
Отпустив рукояти управления, я сложил руки за головой и наблюдал за происходящим на экране.
— Заканчивать всё грубой силой слишком скучно, но время от времени не помешает для разнообразия.
Из-за влияния Сердца машины мощность Грифона возросла еще больше.
Он будет производительнее такой же модели.
Я включил автопилот и просто наблюдал, но даже этого было достаточно, чтобы закончить битву.
— Атакованные регулярные имперские войска...
Они в данный момент собирались, чтобы бежать с поля боя.
Ситуация у них незавидная, оказаться между мной и пиратским флотом.
Вдобавок их припасы подходят к концу, что еще больше усугубляет ситуацию.
Они уже готовы сдаться.
Пока я был сосредоточен на другом, со стороны пиратского флота в действие пришла пространственная магия.
Оттуда появлялось что-то огромное.
— ... Это то, что я думаю?
Из огромного магического круга появился гигантский мобильный рыцарь.
Он был размером с Грифона, и в глаза бросалась ржавчина с серым цветом из-за отсутствия покраски.
Похоже из-за небрежного строительства у него нет функции трансформации.
Он появился сразу в форме мобильного рыцаря и был похож на Грифона.
— Подобие Грифона?
Только я пробормотал, и на экране отобразилось лицо командующего пиратским флотом.
Мужчина в пиратской шляпе, Козмо.
«Привет, как оно, командир?»
— Что за фамильярность.
Несмотря на мой короткий ответ, Козмо продолжил разговор, показывая, что может себе это позволить.
«Твоего Грифона построила Седьмая оружейная фабрика, но на самом деле Империя разрабатывала аналогичное оружие.»
— Ага, я так и подумал. Хоть бы внешность изменили.
«Можешь попросить об этом Арсенал, который построил его. Только вот несмотря на внешнее сходство, внутри они разные. Главное, что они избавились от бесполезного механизма трансформации и сделали его прочнее.»
Он серьёзно гордится тем, что они избавились от бесполезной функции?
«У нас такой же козырь... хотя нет, у нас еще есть Хампсон с Мосом, ну и конечно же кронпринц.»
— Вот так проблема.
Значит это всё-таки то, о чем я подумал.
Раз у вас был такой козырь, используйте его с самого начала... хотел бы я сказать.
Ведь в обмен на свою подавляющую мощь Грифон требует невообразимых затрат.
Вместо строительства одного Грифона лучше и проще подготовить флот.
После боя ему требуется обслуживание, но кроме меня на такое никто не пойдёт.
В условиях ограниченных припасов и вовсе может возникнуть ситуация, когда от доспеха придётся избавиться после использования.
Лучше всего избежать его применения.
«Ты проиграл, Лиам.»
— Для тебя лорд Лиам.
Подделка развернулась к Грифону грудью, главным орудием, и там начал сосредотачиваться свет.
В Грифона выстрелил огромный луч.
Похоже Козмо уверен в победе.
«Веди ты себя поуважительнее, я бы подарил тебе быструю и безболезненную смерть. Что насчет твоих людей, они пройдут через сущий ад.»
Похоже он собирается поиздеваться над моими людьми, когда одолеет меня.
Грифон сложил руки на груди в защитной позе, и луч врезался в него.
— Ты бы лучше не планировал что там дальше будет, а о себе сейчас подумал.
Определившись с тем, как я поступлю с Козмо, я взялся за рукояти управления.
Двигатели Грифона взревели, и он двинулся в сторону источника луча.
Подделка в ответ начала наращивать мощь.
Нагрузка оказалась слишком высока и внутри доспеха случился разряд.
— А ведь вы так старались, готовя эту подделку... только вот Грифон уже не тот, что был, он постоянно улучшается.
Влияние Сердца машины передавалось Грифону через Авида.
Добравшись до подделки, Грифон пронзил её грудь.
Затем он просунул вторую руку и разорвал доспех изнутри.
«Что?!»
— Даже редкие металлы для подделки использовали?.. Спасибо, что проделали такой путь, чтобы доставить их сюда. Я найду им хорошее применение.
Вокруг образовались обломки, которые начала собирать алхимическая коробочка внутри Авида.
Обломки превращались в частицы света, собиравшиеся на Грифоне.
«Что это?!»
Не обращая внимания на непонимающего Козмо, я направил главное орудие Грифона на пиратский флот.
Увидев собирающийся свет на груди доспеха, Козмо побледнел.
— Зачем мне тебе рассказывать. Итак... как вы посмели грабить мои территории.
Одна из причин удара по базе снабжения заключалась в том, чтобы ударить по пиратскому флоту.
Козмо просто смотрел на меня, пока его корабли взрывались один за другим, и даже не пытался молить о пощаде.
— Вы все останетесь тут навсегда. Есть что сказать напоследок?
Козмо криво ухмыльнулся.
«После моей пиратской жизни такой исход вполне закономерен.»
— Быстро же ты сдался.
«... Однако твой успех здесь ничего не значит. Сколько бы побед ты не добивался, в итоге победителем выйдет Империя. Масштаб сил совершенно разный. А пока, пригрею тебе местечко в аду.»
Если ад и правда существует, я туда точно попаду.
Ну и что с того?
— Прости, но я еще на этом свете задержусь. Так что тебе придётся там набраться терпения.
«Ты что, правда бредишь о победе над Империей? Подкрепление вот-вот...»
Должно быть он хочет сказать, что скоро прибудет подкрепление или следующая волна войск... только вот, этому не бывать.
Не бывать.
— Если ты о подкреплении, его не будет.
«Что?»
Грифон растолкал корабли пиратского флота и нашел флагман.
Он схватил его рукой, и Козмо уставился на меня.
— Тебя ждёт особое обращение.
... Для моего старающегося подчинённого не помешает подарочек.
— Итак, им тоже пора воспользоваться козырем?
