Восьмого сентября две тысячи семнадцатого года Тейлор Урайт, тридцати трех лет, недавно разведенная частная детектив, наслаждалась жизнью со своей подругой Кассандрой Уоллер. Они только что переехали вместе, и все шло хорошо, несмотря на напряженные процедуры развода, которые Тейлор переживала с её бывшим мужем. В тот день Тейлор покинула дом, чтобы встретиться с другом и немного отдохнуть, но это решение изменило не только её жизнь, но и жизни всех вокруг неё. Сегодня мы рассмотрим события, произошедшие в Пенсаколе, штат Флорида.
Тейлор родилась двадцать третьего апреля тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году. В девятнадцать лет она встретила Джеффа Урайта. Их отношения имели как взлеты, так и падения, но они все равно любили друг друга. Через три года после знакомства они решили пожениться. После того как Тейлор окончила Университет Северной Каролины в две тысячи восьмом году, она устроилась работать полицейским в Джексонвилле, штат Северная Каролина. В две тысячи одиннадцатом году у Тейлор и Джеффа родился сын. Как и многие другие пары, только ставшие родителями, они столкнулись с проблемами, и постепенно их отношения начали ухудшаться. В результате в две тысячи пятнадцатом году они начали процесс развода, который не был легким. Джефф подозревал Тейлор в измене. Вскоре после этого Тейлор переехала в Пенсаколу и начала жить с Кассандрой Уоллер, подтвердив подозрения Джеффа.
Процесс развода Тейлор и Джеффа был сложным, поскольку они не могли прийти к соглашению о том, с кем останется их сын. Финансовый аспект также играл важную роль в процессе. На тот момент Тейлор больше не работала в полиции, она уволилась и стала частным детективом. Она не раз нападала на Джеффа и следила за ним, когда он забирал их сына. Тейлор несколько раз арестовывали, и её поведение подорвало её репутацию. В результате в две тысячи шестнадцатом году Джефф получил полное опекунство над их сыном, что разозлило Тейлор. Она не была готова сдаться, инициировав новый судебный процесс.
В сентябре две тысячи семнадцатого года у них были серьезные финансовые разногласия. Решив не делиться деньгами с Джеффом, Тейлор без его ведома сняла сто тысяч долларов с их совместного счета, что было запрещено судебным решением. Эти деньги должны были использоваться для алиментов, но Тейлор решила опустошить счёт, чтобы скрыть деньги, разделив их между своими друзьями для временного хранения. Одной из этих подруг была Эшли Макаратур, с которой она дружила более года. За это время они стали близкими подругами, и Тейлор доверила ей тридцать четыре тысячи долларов.
У Тейлор было много проблем, и вскоре, когда ей потребовались деньги, которые она доверила Эшли, проблемы стали ещё более серьезными. Тейлор неоднократно просила свою подругу вернуть деньги, но та всегда находила новые причины, чтобы этого не делать. В какой-то момент у Тейлор возникли подозрения, что деньги исчезли. Она настойчиво требовала от Эшли вернуть всю сумму, но та и не собиралась, придумывая новые отговорки.
Вечером седьмого сентября две тысячи семнадцатого года Тейлор Урайт и Кассандра Уоллер пошли в ресторан на ужин. Во время ужина Тейлор рассказала Кассандре о своих проблемах и финансовых трудностях, много говорила об Эшли и деньгах, которые та не хотела возвращать. Тейлор была уверена, что здесь что-то не так, и что Эшли намеренно тянет время. Кассандра поддерживала и утешала Тейлор всеми возможными способами, пытаясь убедить её, что ситуация разрешится. В то же время она также подозревала, что деньги пропали. Тейлор сообщила Кассандре, что на следующий день, восьмого сентября, она встречается с Эшли, чтобы получить свои тридцать четыре тысячи долларов.
Утром восьмого сентября Кассандра собиралась на работу. Прощаясь с Тейлор, она увидела Эшли, сидящую в машине у подъезда. Эшли пришла встретиться с Тейлор, чтобы наконец разобраться с проблемами в банке. В то утро Кассандра увидела Тейлор в последний раз. По мере продвижения дня Кассандра потеряла контакт с Тейлор, когда та перестала отвечать на её сообщения. Она обратилась к Эшли, которая сказала, что Тейлор была напряженной и плакала в течение дня и нуждалась в времени для себя. Ситуация стала ещё более странной, когда Тейлор, казалось, отказалась от планов по ужину с Кассандрой, сказав ей в сообщении, что ей нужно несколько дней, чтобы прийти в себя. Кассандра заподозрила, что что-то не так, ведь Тейлор, будучи частным детективом, имела возможности и навыки исчезнуть, и это вызывало у неё беспокойство.
Кассандра решила позвонить в полицию, которая посоветовала ей обратиться к бывшему мужу Тейлор, Джеффу Урайту, для дальнейшего расследования. Джефф сообщил Кассандре, что их сын тоже пытался связаться с Тейлор, но не получил ответа. Вскоре он дал тревожное предупреждение, сказав Кассандре, что Тейлор может разозлиться на неё за вмешательство полиции и что ей следует быть осторожной. Встревоженная, Кассандра продолжила искать свою подругу и начала звонить в больницы в округе.
Когда неделя прошла без каких-либо новостей о Тейлор, Кассандра подала заявление о пропаже человека, и власти начали расследование. Следователи допросили Кассандру, поскольку она жила с Тейлор и могла рассказать много о ней. Они также обыскали их дом и нашли документы личности Тейлор, наличные деньги и револьвер. По словам Касандры, оружие было куплено исключительно для самозащиты, но никогда не использовалось. Ничего другого подозрительного найдено не было. Но если Тейлор решила куда-то уйти, почему она не взяла с собой свои документы, деньги и вещи? Сидя в комнате допроса, Кассандра задавала себе много вопросов. Она быстро осознала, что полиция ищет улики, которые помогут связать её с исчезновением Тейлор. Несмотря на это, она продолжала сотрудничать с расследованием, чтобы выяснить правду.
Когда её история была подтверждена, следователи переключились на следующих двух подозреваемых — бывшего мужа Тейлор, Джеффа, и её подругу Эшли Макаратур. Поскольку бывшие партнеры часто участвуют в таких делах, версия о том, что Джефф мог быть причастен к исчезновению Тейлор, казалась убедительной. Они всё ещё боролись за опекунство над своим сыном и имели финансовые разногласия. Однако версия о том, что Джефф мог быть вовлечен в исчезновение Тейлор, была быстро отвергнута, так как он всё это время находился в Северной Каролине. Таким образом, круг подозреваемых сузился до одного человека — Эшли Макаратур.
Следователи обратились к Эшли, которая была последним человеком из круга друзей Тейлор, кто видел её перед её исчезновением. Когда Эшли допросили в полицейском участке, её поведение показалось странным — она была кокетливой и в приподнятом настроении, казалось, что её не волнует исчезновение подруги. Она заявила, что несколько недель назад Тейлор сняла тридцать четыре тысячи долларов с совместного счета, который она делила с мужем, и доверила их ей на хранение во время развода. Она также утверждала, что в день их встречи Тейлор взяла деньги, положила их в дорожную сумку и ушла.
По словам Эшли, она не думала, что с подругой могло произойти что-то плохое. В первом интервью она сообщила детективу, что забрала Тейлор утром восьмого сентября, и они в течение дня поездили по различным местам, прежде чем отправиться на семейную собственность Макаратур, чтобы покататься на лошадях. Эшли утверждала, что затем они вернулись к ней домой, где Тейлор села в такси, чтобы поехать в бар. В полицейском допросе Эшли сказала: «Я не верю, что Тейлор пострадала. Я думаю, что Тейлор делает то, что всегда делала, но я не знаю. Она всегда казалась сильной — всегда носит оружие, будь то ножи или пистолеты».
По версии Эшли, она не видела и не слышала о Тейлор с тех пор, как та села в такси и уехала. В то же время Эшли якобы пыталась связаться с ней по телефону много раз. Просмотрев сообщения между Эшли и Тейлор, следователи обнаружили множество текстов о деньгах. Было очевидно из переписки, что Эшли постоянно находила новые причины, чтобы не вернуть деньги. После проверки заявлений Эшли следователи не нашли подтверждений того, что Тейлор заказывала такси. Учитывая всё это, полиция начала подозревать, что Эшли что-то скрывает, но у них до сих пор не было доказательств для обвинения её в чем-либо. Поэтому следователи пока что не могли предъявить ей обвинения и выпустили Эшли. Она почти каждый день контактировала с полицией, чтобы узнать, как продвигается расследование, что выглядело подозрительно, ведь ранее она заявляла, что считает Тейлор в порядке.
Эшли пыталась помочь следователям, вспоминая новые детали того дня и рассказывая о нескольких подозрительных людях, которых она видела с Тейлор ранее. Однако, несмотря на её старания, детективы продолжали проверять её возможное участие в исчезновении подруги, особенно учитывая, что Эшли должна была вернуть Тейлор её тридцать четыре тысячи долларов. Следователи знали, что некоторые люди совершают преступления и ради меньших сумм денег.
Они не исключали возможности того, что Эшли могла избавиться от своей подруги, чтобы избежать возврата денег, возможно, она уже потратила их. Она всячески тянула время, когда поняла, что Тейлор не собирается её оставлять в покое. Возможно, она решила избавиться от источника своих проблем. Поведение Эшли подтвердило эту теорию. Существовало и другая важная причина, по которой Эшли находилась в списке подозреваемых. Макафур была бывшим техником криминалистической службы, и у неё было знание, позволяющее аккуратно замести следы преступления. Её муж Закари был бывшим заместителем шерифа, поэтому существовала вероятность, что Эшли могла иметь связи с полицейскими.
Тейлор была объявлена пропавшей четырнадцатого сентября две тысячи семнадцатого года. В октябре Эшли Макафур допрашивали во второй раз. Следователи заметили серьезные изменения в её поведении: она была общительной и даже флиртующей, но сейчас выглядела очень нервной. Она поняла, что, если её допросили второй раз, это значит, что у полиции есть какие-то улики против неё, и она была права. Прошло несколько недель, и Тейлор не появилась. Прорыв в деле произошёл только после того, как следователи получили доступ к записям телефона Тейлор. В них они обнаружили, что история Эшли о том, где они были с Тейлор в день её исчезновения, не совпадала с записями.
Власти сосредоточились на Эшли и начали исследовать её и её мужа банковские и телефонные записи. Они узнали, что в день, когда Тейлор в последний раз была жива, Эшли делала множество звонков с другого объекта, принадлежащего Макафур, в другой части города, чем она изначально утверждала. Кроме того, власти выяснили, что Эшли внесла чек Тейлор на сумму тридцать четыре тысячи долларов на свой банковский счет, в то время как записи показывали, что Закари не находился в этом районе в день исчезновения Тейлор. Подозрение к Эшли продолжало расти, и власти смогли получить ордер на обыск трёх разных объектов, принадлежащих Макафур. В тот день, когда они планировали проводить обыск, Эшли пригласили в участок для допроса, чтобы не мешать их действиям. Установлено, что Эшли подделала подпись Тейлор на чеке, но, возможно, за этим стояло нечто более зловещее.
Записи мобильных телефонов показали, что Эшли лгала о том, где она и Тейлор были в день исчезновения последней. Вы, вероятно, согласитесь, что человек, работавший техником криминалистической службы и знавший, как работает следственный процесс, мог бы солгать во время допроса. Представитель шерифа подтвердил, что Макафур работала техником криминалистической службы с июня по ноябрь две тысячи шестого года и что она уволилась по собственному желанию. Пока полиция искала объекты, принадлежащие Макафур, Эшли находилась в комнате для допроса и была очень нервной. Её ответы становились всё более запутанными, и она не могла предложить убедительное объяснение, когда детективы указали на несоответствия между её показаниями и полученной в ходе расследования информацией.
Эшли настаивала, что Тейлор вызвала такси, чтобы купить нелегальные вещества, а затем вернулась на ферму. Она не упоминала об этом ранее, и это привлекло внимание следователей. Они хотели выяснить причину сокрытия этой важной информации, и Эшли ответила, что не хотела портить репутацию Тейлор. Если бы все узнали, что Тейлор была случайным потребителем нелегальных веществ, это могло бы негативно повлиять на её карьеру частного детектива. Но почему Эшли не позвонила в полицию сразу, если её подруга должна была вернуться, но так и не появилась? В конце концов, она могла бы быть в опасности. Эшли пыталась показать свою обеспокоенность, но даже не пыталась найти свою подругу. Почему она не обратила внимания на происходящее, пока её не вызвали на допрос? Все эти вопросы остались без ответа, и следователи были уверены, что Эшли лжёт им. Когда женщина поняла, что полиция знает, что она лжёт, она отказалась отвечать на дальнейшие вопросы и потребовала адвоката.
Пока Эшли отрицала свою причастность к исчезновению Тейлор, команда по поиску обследовала ферму, где по записям телефона Эшли и Тейлор были вместе в день исчезновения последней. Сначала они не нашли ничего, и следователям пришлось отпустить Эшли. Это было утро девятнадцатого октября две тысячи семнадцатого года. Позже в тот же день офицеры, которые продолжали искать на ферме с помощью полицейских собак, наткнулись на беспокоящее обнаружение. Это была небольшая яма, недавно выкопанная в земле, которая была небрежно зацементирована с использованием строительного инструмента. Полицейские начали копать в этом месте, и первое, что они увидели, — человеческий череп с пулевым отверстием. Останки были в мелкой могиле, покрытой землёй и строительными отходами, и затем зацементированной. Кто-то явно пытался сделать всё возможное, чтобы скрыть тело. Следователи начали извлекать останки и нашли ожерелье, которое Тейлор носила на фото. Экспертиза подтвердила, что останки принадлежат Тейлор Райт. Сорока четырёхлетняя Эшли Макафур была арестована тем же вечером девятнадцатого октября две тысячи семнадцатого года и была обвинена в убийстве Тейлор Райт.
Суд начался в августе две тысячи девятнадцатого года. Во время первого заявления защитник Эшли Макафур сообщил жюри, что нет улик, связывающих его клиентку с преступлением. Однако прокурор утверждал, что данные с сотового телефона и записи с камер наблюдения, которые будут представлены на суде, свяжут Эшли Брит Макафур с убийством Тейлор Райт в две тысячи семнадцатом году. В своём заявлении защитник Эшли, Джон Бароз, сообщил, что в деле не хватает физических улик. Он сказал присяжным, что не будет представлено ни научных экспертиз, ни свидетельских показаний для доказательства вины своей клиентки за разумными сомнениями. Он также подверг сомнению психическое состояние Тейлор Райт, ссылаясь на слухи о том, что женщина употребляла нелегальные вещества в то время, когда она пропала. Помощник прокурора, штатный адвокат Бриджет Дженсен, заявила, что у Эшли был очевидный мотив для убийства Тейлор: деньги. Дженсен сказала, что когда Тейлор понадобились деньги для судебных разбирательств и чтобы закрыть расходы по алиментам, она отправила Эшли множество сообщений с просьбой о доступе к средствам, но Эшли находила отговорки, чтобы отложить возврат денег Тейлор.
Восьмого сентября две тысячи семнадцатого года Эшли и Тейлор согласились встретиться лично и обсудить деньги. Эшли пропала в тот же день. Дженсен отметила, что ещё одна из тайн Эшли раскрылась во время процесса. Эшли не могла вернуть деньги Тейлор, поскольку потратила почти все из них. Установлено, что Эшли Макафур, замужняя женщина, имела тайный роман с мужчиной по имени Брендон Бэй. Выяснилось, что Эшли использовала деньги Тейлор, чтобы купить лодку для своего секретного любовника. В суде Брендон признал, что Эшли постоянно дарила ему дорогие подарки, но у него не было понятия, откуда она брала деньги. Эшли Макафур сказала следователям, что она и Тейлор катались на лошадях на ферме в день исчезновения последней, но прокурор сказал жюри, что согласно записям с мобильной вышки, Эшли Макафур находилась далеко от фермы в то время, когда она утверждала, что была там. Тело Тейлор Райт было найдено в октябре две тысячи семнадцатого года, похороненное в мелкой могиле на участке земли, принадлежащем семье Макафур. Могила была покрыта бетонной смесью и грунтом для цветочных горшков. Помощник прокурора Бриджет Дженсен сказала присяжным, что они также увидят видеозапись с камер наблюдения местного Home Depot, где Макафур покупала грунт для цветочных горшков и бетон в дни после исчезновения Тейлор.
Детектив Ричард Джиджиотти подтвердил, что когда следователи нашли тело Райт, от него осталась лишь скелет, скрытый под бетоном и землёй для цветочных горшков. Джиджиотти сказал, что пуля была найдена, застрявший в затылке, но его состояние затрудняло установление связи с конкретным огнестрельным оружием.
Адвокат защиты Эшли утверждал, что она испытывала проблемы со спиной и не смогла бы сдвинуть тело Тейлор. Поэтому защита пыталась поставить под сомнение версию прокурора. Адвокат основывал свои тактики на том, что у полиции не было прямых улик вины Эшли. Не было орудия преступления, свидетелей или улик ДНК. Адвокат утверждал, что тип пули, который смертельно ранил Тейлор Райт, нельзя было точно сопоставить с любым из огнестрельного оружия, представленного прокуратурой как улики, даже несмотря на то, что экс-муж Тейлор проверялся на ранних стадиях расследования и был исключён из списка подозреваемых из-за надежного алиби. Адвокат защиты Эшли пытался представить его как человека, имевшего мотив для убийства Тейлор, но эти попытки потерпели неудачу. Во время суда стало известно, что Эшли хвасталась своими планами убить Тейлор. Один местный бармен и друг Эшли, Одри Уор, заявила в суде, что Эшли говорила о своём намерении передозировать Тейлор сильным нелегальным веществом, добавив, что она собиралась подмешать это вещество в пиво Тейлор. Одри сказала, что Эшли утверждала, что мир стал бы лучше, если бы Тейлор не было, и что она не была хорошим человеком. Эшли говорила, что она слишком мала, чтобы навредить кому-то, поэтому она просто бы застрелила её.
Обвинения, связанные с убийством Тейлор Райт, были не единственными, с которыми столкнулась Эшли Макафур. Во время недельного суда присяжных были представлены доказательства того, что, работая в семейном бизнесе Пенсаколе Автоматических развлечений с две тысячи пятнадцатого по две тысячи семнадцатый год, Макафур присвоила тысячи долларов от клиентов. Aelia Cocktail Lounge и Seville Quarter. Pensacola Automatic Amusement обслуживала развлекательные машины и джук-боксы для различных клиентов в районе Пенсакола. На суде свидетели подтвердили, что Pensacola Automatic Amusement обычно работает по соглашению, согласно которому компания делит доход от арендуемых машин 50 на 50 с клиентами. Однако, как утверждается, Макафур нарушила соглашение, передавая только половину наличных средств, а платежи, сделанные с помощью дебетовых карт, кредитных карт или мобильных приложений, оставляла себе. Прокуроры утверждают, что согласно обвинительным докладам, между июлем две тысячи пятнадцатого и июнем две тысячи семнадцатого года Макафур присвоила около тринадцати тысяч долларов прибыли, которые должны были пойти в Aelia, и примерно триста долларов, принадлежащих Seville. Присяжные услышали, что в тот день, когда Макафур собиралась встретиться с руководством Aelia по поводу недостающих доходов, в Pensacola Automatic Amusement вспыхнул пожар. В показаниях перед присяжными следователь из офиса государственного пожарного инспектора заявил, что произошло два отдельных пожара: один в нижнем коридоре и другой в открытом пространстве на втором этаже. Аналитик, который тестировал образцы с места пожара, сообщил о нахождении следов керосина или дизельного топлива. Согласно показаниям свидетелей, сигнализация бизнеса сработала дважды в поздние ночные и ранние утренние часы до пожара, и Макафур пришла оба раза, чтобы проверить ситуацию. В заявлениях следователям она сообщила, что в обоих случаях здание, казалось, было в порядке, но когда она пришла на работу около девяти часов утра, она заметила дым вокруг здания и позвонила в пожарную службу. Она, как сообщается, сказала следователям, что пожар мог быть вызван недовольными бывшими сотрудниками. Ларри Джонсон, бывший член городского совета Пенсакола и владелец Aelia Cocktail Lounge, охарактеризовал Макафур как первоклассного мошенника. «Это очень опасный человек», — сказал он в суде. «Я считаю, что есть другие люди, которые пострадали и не вышли на связь. Она первоклассный мошенник, она обманула меня, и я считаю, что она заслуживает значительного тюремного срока». После заслушивания аргументов судья Джан Шаклфорда приговорила Макафур к восемьдесят четырем месяцам в государственном тюрьме с последующими тремя годами условно.
Теперь вернёмся к делу Тейлор Райт. Присяжные обсуждали более двух часов, прежде чем вынести обвинительный вердикт. После четырёхдневного суда жюри признало Эшли виновной, и судья приговорил её к по жизненной тюрьме с обязательным сроком двадцать пять лет. Макафур подала апелляцию, стремясь к новому судебному разбирательству. Она также утверждала, что суд ошибочно допустил заявления, которые она сделала правоохранительным органам, определённые записи с мобильного телефона и текстовые сообщения жертвы. Её попытка обжаловать приговор провалился, и на две тысячи двадцать четвёртый год Макафур продолжает отбывать наказание в исправительной тюрьме в Окале, отбывая свой пожизненный срок с минимальным сроком двадцать пять лет.