— Держитесь! Чем сильнее мы выматываем основные силы имперских войск, тем выше наши шансы на победу!
Клаус подбадривал людей на мостике, а сам тем временем про себя падал духом.
„Даже если отразить это вторжение, Империя может себе позволить через несколько десятилетий собрать войско не меньше, а вот о доме Банфилдов этого сказать нельзя.“
У Империи были еще попытки, но дому Банфилдов уже не удастся собрать войско такого же масштаба.
Одни только нынешние карательные войска нанесли колоссальный ущерб их территориям, и Клаус как раз получил доклад об еще одной разорённой планете.
Пиратский флот продолжал бушевать, а отправленные им на перехват войска были разбиты.
Космических пиратов объединяла ненависть к Лиаму.
Помимо находящихся на службе у Империи пиратов появились еще и настоящие.
Они проникли на территории Банфилдов и тесно взаимодействовали между собой.
Пало уже несколько баз снабжения, и дальше закрывать глаза на них было нельзя.
„Какой же мерзкий противник. Пойдёт на все ради победы. Но несмотря на это, они демонстрируют бреши в своей обороне... будто бы дразня нас.“
Ему были противны методы ведения войны имперских войск, и он задавался вопросом, всегда ли они так сражались.
Офицеры с мрачными лицами просили приказы для отступления измотанных флотов.
— Сейчас же высылайте резервы! Им больше не продержаться!
Однако оператор чуть ли не разрыдался.
— Не можем. Все резервы высланы, а отступившие войска еще не закончили проходить обслуживание.
Безжалостное сражение с постоянно увеличивающимися имперскими войсками ставило их в невыгодное положение.
Но даже при этом люди Клауса показывали себя с лучшей стороны.
Один из операторов радостно закричал.
— Ваше Превосходительство, разобравшийся с противником флот предлагает свою помощь.
— Передай им, что я благодарен.
— Есть!
Ответ Клауса был коротким, но про себя он глубоко вздохнул с облегчением.
„Отлично, теперь мы продержимся еще немного! Но по-прежнему тяжело... Почему имперские войска вымотаны больше? Слишком уж быстрей, чем мы рассчитывали.“
Противник был измотан больше предполагаемого.
Выглядело так, что несмотря на всю тяжесть положения, преимущество было за войсками Клауса.
— Потери противника перешли двадцатипроцентную отметку! — закричал оператор.
Офицеров обрадовала эта весть.
— Отлично! Начать преследование, когда противник начнёт отступать!
Однако оператор выглядел озадаченным.
В такой ситуации отступление должно быть неизбежным, но имперские войска не демонстрировал никаких для этого признаков.
Клаус прищурился.
— ... Не планируют заканчивать?
***
Находившийся на мостике Клео кричал на окружающих.
Он считал, что это поможет повысить боевой дух, но эффект был противоположным.
Это еще больше его бесило.
— Сколько еще вы собираетесь нести потери? Вы же прибыли ради меня, не так ли? Я готов закрыть глаза на некоторые неудачи, но если так и продолжится, даже я, образец терпения, должен буду наказать вас.
На экране отображались дворяне и военные, который в данный момент вели атаку.
Клео бросил их на убой, но от них не было почти никакого толку.
У него изначально не было ожиданий на их счет, но это всё равно чересчур.
«Но одними нашими силами вести наступление невозможно. Мы имеем дело с Клаусом.»
«Точно, сильнейший ры...»
Клео хладнокровно посмотрел на аристократа, который собирался сказать «сильнейший рыцарь Империи».
— Сильнейший рыцарь Империи? Как у тебя хватает смелости говорить об Империи, когда речь идёт о вражеском рыцаре?
«П-прошу прощения.»
Экипаж на мостике не сильно оценил придирки Клео.
Должно быть они подумали, что подобными высказываниями он мог настроить людей против себя.
Это тоже раздражало Клео.
„Я собрал лучших из лучших, но на деле от них никакого толку. Всё-таки нужно было переманить Кристиану на свою сторону, или же избавиться от неё на худой конец.“
На Тию не удалось совершить покушение, так как это пресёк император.
Однако из-за вестей о проблемах Хампсона с осадой планеты Тии он не мог избавиться от чувства сожаления.
— Вы должны пойти в наступление. Если в бой вступит свыше миллиона кораблей, даже Клаус ничего не сможет сделать. Всё решает число, не так ли? — вновь отдал приказ Клео.
Получившие приказ атаковать Клауса дворяне побледнели.
Военные тоже выглядели напуганными.
Окружающий экипаж, видя их реакцию, осознали, насколько же ужасающим на самом деле был рыцарь по имени Клаус.
«Но мы не можем просто броситься вперёд без какого-либо плана. Прошу, дайте нам немного времени.»
— Нет. В атаку.
Отдав приказ, Клео прервал связь и рухнул в своё кресло.
За подобной сценой, сидя на спинке кресла Клео, наблюдал Гид.
— Ты, рассматривающий союзников как расходный материал, лучше всех, Клео. Все-таки мои глаза не подвели меня, — довольно кивал он.
Большие потери понёс флот Клео, но численное преимущество по-прежнему находилось на его стороне.
Однако кое-что вызывало у Гида досаду.
— И всё же с главной планетой Лиама туговато.
Главная планета Лиама в глазах Гида сияла золотым светом и, казалось, отражала любое его влияние.
Это было вызвано чувством благодарности народа к Лиаму... и усиленно далёким мировым древом.
Гид ничего не мог сделать с флотом Клауса из-за этого благословения.
Вот только...
— Но скоро этому придёт конец. Сколько это благословение поможет продержаться против подобного флота? И Лиама-то нет. Взять какую-то планетку будет проще простого.
Гид был уверен в своей победе.
Вскоре, при виде перешедших в наступление союзников, Клео улыбнулся.
— Да, именно так.
Пока Клео довольно улыбался, операторы вдруг зашевелились. Поначалу они говорили полушепотом, но затем их голоса становились всё громче и громче.
Через какое-то время был выбран представитель, который не знал, стоило докладывать Клео или нет... об исчезнувшем флоте Лиама.
— Ваше Высочество.
— Что такое?
— Образовалась серьёзная проблема.
— Говори уже.
Клео разозлился на подчинённого, который тянул время, отчего тут засомневался еще сильней.
Должно быть он думал, что за любое неверное слово его казнят.
Увидев это, один из рыцарей начал подгонять его.
— Давай живее!
— Е-есть! Честно говоря, мы обнаружили флота герцога Банфилда... т-то есть Лиама.
Излишнее перефразирование действовало Клео на нервы, но поскольку информация была о Лиаме, он желал поскорее её получить.
— Объявился! Где он? На главной планете? Если так, соберём все войска и...
Однако Лиам был в другом месте.
Когда бледный подчинённый сообщил о том, где Лиам, у Клео распахнулись глаза.
— Он на базе снабжения у нас в тылу!
В следующий же миг союзные войска Клео поглотил огромный луч света, бравший своё начало от армии Клауса.
Должно быть у него было какое-то секретное оружие для обороны главной планеты, но для Клео сейчас это не имело значения.
— Что он там делает?! — закричал Клео.
Одновременно с ним закричал и Гид.
— Лиам, ты... тыыыы! Как он вообще там оказался?!
Никто и не заметил, что их отрезали от снабжения, и Гид был в растерянности.
***
Клаус, воспользовавшись стратегическим оружием против перешедшего в наступление врага, стоял со скрещенными руками и выглядел непонимающим.
Однако окружающие восхваляли его.
Их козырь в виде стратегического оружия был использован в самый благоприятный момент и изрядно сократил количество противника.
— Вы выбрали сами наилучший момент, Ваше Превосходительство!
— Вражеский флот лишен контроля.
— Давайте покончим с ними одним ударом, Ваше Превосходительство!
В отличие от своих подчинённых Клаус оставался спокойным.
— Почему они наступали прямо в лоб? К тому же они странно себя ведут. Будто бы вообще перестали шевелиться.
Противник не демонстрировал никакой реакции, хотя был разгар битвы, и они понесли тяжелые потери от стратегического оружия.
Флот в тылу совершенно игнорировал тот, что наступал впереди.
К Клаусу подошел рыцарь.
На его лице был страдальческий вид, который свидетельствовал о том, что он мчался со всех ног.
Но в то же время рыцарь выглядел радостным.
Подумав, что вести вероятно не плохие, Клаус повернул голову к рыцарю.
— Ваше Превосходительство, хорошие новости!
— Ясно. И в чем они заключаются?
Клаус думал лишь о таких пустяках, как бы хоть немного приободрить союзников.
Однако после доклада рыцаря ему захотелось дать себе подзатыльник за подобные мысли.
— Флот под командованием лорда Лиама напал на базу снабжения, которую противник устроил у себя в тылу! Согласно собранной нами информации, это та самая ключевая база. У других просто не хватит возможностей для обеспечения такого войска, так что лорд Лиам отрезал врага от припасов!
Окружающие офицеры уже собирались возликовать, но быстро поняли что было к чему и побледнели.
«Что творил лорд Лиам»?
Клауса слегка затрясло, о чем один из его подчинённых поздней рассказывал следующее: «Из-за неслыханного поведения лорда Лиама бросило в дрожь даже сэра Клауса. Несмотря на то, что он считался сильнейшим рыцарем Империи, лорд Лиам поражал куда сильнее».
Спустя несколько секунд Клауса закричал.
— Верните его! Нет, отправьте туда подкрепление! Хоть кого-нибудь! Разверните флот налётчиков и отправьте к лорду Лиаму!
***
База снабжения карательных войск.
Тут подготовили космопорт, когда приняли решение устроить базу снабжения.
Здесь работает не только космический лифт, но и колонии на орбите планеты.
Похоже здесь они еще и производством занимаются.
— Довольно впечатляющая трата выделенного бюджета. Империя действительно грозный противник, раз сумела добиться подобного за столь короткий срок.
Я смотрел на планету внизу, где в невесомости плавают обломки имперского флота.
Местом действия является мостик Алгоса.
Вид на захваченную мной планету открывал пол, работавший как экран.
Ко мне подбежала Юришиа.
— Прибыли транспортные суда торговых компаний Хенфри и Ньюлендс. Они в спешке загружают припасы.
Я взглянул на неё и увидел, как вокруг Юришии мелькали окна с информацией.
Караваны Томаса и Патрисии загружались один за другим.
— Передай, чтобы сильно не увлекались и успели отбыть до прибытия противника.
Юришиа кивнула и тут же передала мой приказ торговым компаниям.
Один из моих подчинённых, военный, посмотрел на меня с беспокойством.
— Не лучше ли вам тоже отступить, лорд Лиам? Мы на вражеской территории. В любой момент нагрянет враг для возвращения базы снабжения.
Я улыбнулся.
— И что с того? Клео со своим войском должен понимать, чем всё закончится, если они покажут Клаусу спину. Также там Тиа и Мари, а они умеют действовать на нервы.
Отступать для возвращения базы снабжения слишком поздно.
Войскам Клео только и остаётся, что продолжать атаку.
— Остаёмся на планете. Если явится противник, мы с ним разберёмся, — отдал приказ я.
— Спятили?! — грубо выразилась Юришиа, которая закончила возиться с терминалом.
Довольно грубо ставить под сомнение моё здравомыслие.
— Не будь это ты, я бы лично расправился с тобой прямо на месте. В следующий раз думай что говоришь.
Я ясно дал ей это понять, но Юришиа, похоже, ничего не поняла.
— А как иначе, если вы не спятили?! Вы хоть понимаете, насколько опасно здесь оставаться?! Мы выполнили задачу, так что давайте скорее уходить!
Окружающие военные кивнули в согласие чуть ли не рыдавшей Юришии.
Да что это с ними! На моей стороне сам Гид! К тому же я не могу проиграть.
И вообще, в такой битве мне даже защита Гида не нужна.
— Будем ждать и точка! Окопаемся тут и встретим противника. Кроме того должны будут явиться «они».
Я ожидал появление кого-то конкретного, и Юришиа похоже догадалась.
— ... Пиратский флот? Придут они?
— Придут. Нет, их отправят. Они – единственная доступная на данный момент фигура Клео.
Пора вернуть должок тем, кто так долго разорял мои территории.
Да, у меня личные счеты.
Брайан(´；ω；｀):«Больно от того, что лорд Лиам такой легкомысленный. Лорд Лиам, бегитеееее!»
