В NASA решили продать луноход, который агентство разрабатывало в течение нескольких лет. Стоимость проекта оценивается в ошеломляющие 433 миллиона долларов. Цена этого почти законченного лунохода остается строго охраняемой тайной. Космическое агентство надеется привлечь частных покупателей, стремящихся заполучить столь редкий артефакт в свою коллекцию.
Луноход, известный как Volatiles Investigating Polar Exploration Rover или сокращенно Viper, был разработан для поиска льда на южном полюсе Луны. Он оснащен буром, способным погружаться на глубину до одного метра в лунную поверхность в регионах, где температура никогда не превышает −160°C. NASA заключило контракт со SpaceX на доставку Viper на Луну с помощью ракеты Falcon Heavy и специального посадочного модуля, построенного компанией Astrobotic из Пенсильвании.
NASA считает, что если удастся добыть лед с поверхности Луны, то можно будет использовать его для расщепления атомов водорода для производства ракетного топлива. Это может позволить Луне стать местом дозаправки для космических аппаратов, отправляющихся вглубь космоса. Первоначально бюджет NASA на этот проект составлял 250 миллионов долларов, но он уже вырос до 433 миллионов долларов, что больше, чем агентство может себе позволить.
В настоящее время компания планирует продать аппарат. В рамках сделки покупатель должен будет оплатить окончательные испытания Viper и разработать способ его транспортировки на Луну. По данным The Economist, одиннадцать компаний уже сообщили о своем делании принять участии в проекте.