Сара, уроженка Альбукерке, штат Нью-Мексико, с ранних лет была неразлучна со своей сестрой Нэнси, которая характеризовала её как воплощение жизнерадостности и неиссякаемой энергии.
В 1980 году Сара покинула родной дом, чтобы посвятить себя изучению математики. После завершения обучения она вступила в брак, однако, к сожалению, этот союз не стал счастливым.
В 1987 году Сара получила предложение о работе в Агентстве национальной безопасности в Мэриленде, где она заняла должность статистика. Работа приносила ей удовлетворение, и она обрела нескольких близких друзей. Тем не менее, Сара постоянно ощущала, что в её жизни чего-то не хватает.
Сара, будучи студенткой магистратуры в Университете Джонса Хопкинса, познакомилась с Лоренцо Рарасом, сотрудником телекоммуникационной компании. Он произвёл на неё впечатление умного и дружелюбного человека, выходца из дружной филиппинской семьи.
Спустя три года после знакомства они вступили в брак, а ещё через три года у них появился общий сын. Однако после рождения ребёнка в их отношениях начались проблемы. Лоренцо стал ревновать Сару к их сыну, которому она уделяла все внимание.
Сара обратилась за помощью к своей свекрови Эмилии, которая стремилась к тому, чтобы их брак был успешным. Однако Эмилия предпочла не вмешиваться в ситуацию.
В 1998 году Сара и Лоренцо расстались. Лоренцо переехал к своим родителям, а Сара осталась с ребёнком в их доме.
Убийство
14 ноября 1998 года Сара отправилась за покупками со своей близкой подругой Лорой Биллетер.
В последние дни Сара испытывала страх, что с ней может произойти что-то ужасное. Она и её бывший муж Лоренцо сталкивались с трудностями в воспитании их сына. Сара боялась, что Лоренцо может увезти ребёнка на Филиппины, и предприняла все возможные меры, чтобы заблокировать его паспорт.
На следующий день, 15 ноября, Лаура проснулась от ужасающего сообщения от Сары. Она слышала крики и множество шорохов на заднем плане. Лаура немедленно вызвала полицию, которая незамедлительно прибыла на место происшествия.
Сару обнаружили мёртвой в её доме. Одно из окон на крыльце было разбито, а в траве полиция обнаружила мачете, предположительно послужившее орудием убийства. Его отправили на экспертизу.
Когда полиция вошла внутрь, они обнаружили большое количество крови на ковре, стенах и даже на игрушках рядом с телом Сары. В доме также были обнаружены кровавые отпечатки обуви.
Результаты вскрытия Сары были получены через два дня после её смерти. Она умерла от потери крови после нескольких ножевых ранений в горло, грудь и живот.
На орудии преступления, мачете, которым было совершено убийство, полицейские обнаружили следы крови, принадлежащие Саре, а также следы ДНК неизвестного мужчины.
Муж
Сразу же возникло предположение о причастности к преступлению Лоренцо, и его вызвали на допрос.
Также стало известно, что примерно за пять месяцев до трагической гибели Сары полицейские посещали её дом. В тот день между парой произошла ссора, в ходе которой Сара вызвала полицию. Лоренцо пришлось покинуть дом.
В полицейском участке подозрения в адрес Лоренцо только усилились. Он не проявил никаких эмоций, когда ему сообщили о гибели Сары. Лоренцо утверждал, что не имеет отношения к преступлению, поскольку провёл все выходные со своим братом, и брат подтвердил его алиби.
Лоренцо согласился предоставить образец своей ДНК, но результаты экспертизы не подтвердили его причастность к преступлению. Тем не менее, полиция не могла полностью исключить его из числа подозреваемых.
Зацепка
Полиция также проверяла, не была ли работа Сары в АНБ мотивом для её убийства. Однако они не смогли найти никакой связи.
Дело оставалось нераскрытым в течение нескольких месяцев, пока 1 июня 1999 года детективу Нейту Реттигу из полиции округа Ховард не поступил звонок из полиции округа Балтимор. Звонивший заключённый, отбывающий срок за ограбление, сообщил, что у него появился новый сокамерник, который хвастался, что причастен к убийству Сары. Им оказался 19-летний Ардейл Тиклс. Информатор записал разговор.
В записи слышно, как он говорит, что Сара умоляла его сохранить ей жизнь. Ардейл ответил ей грубо и взял нож. Он продолжал оскорблять Сару и не проявлял никаких эмоций.
Полиция предъявила Ардейлу запись. Детектив Реттиг показал ему несколько фотографий Лоренцо, его брата и отца. Однако Ардейл сказал, что никогда их раньше не видел. Затем он показал ему фотографию Сары и её сына. Ардейл вспомнил, что видел этого ребёнка раньше с женщиной, с которой он когда-то работал в доме престарелых. Этой женщиной оказалась мать Лоренцо, Эмилия Рарас.
История Ардейла
Ардейл сообщил представителям правоохранительных органов, что Эмилия заплатила ему сумму в размере трёх тысяч долларов и вместе с ним отправилась к Саре, чтобы показать место её проживания.
В ночь совершения преступления он обнаружил Сару сидящей за своим рабочим столом. Он намеревался проникнуть в дом через окно, расположенное на заднем фасаде, но затем принял решение воспользоваться главным входом. Ардейл разбил стекло и схватил Сару, когда она пыталась добраться до телефона. Однако она успела набрать номер Лоры, который был сохранён в её памяти как быстрый набор.
Ардейл также сообщил, что Эмилия была осведомлена о его принадлежности к радикальной группировке. Она объяснила ему, что Сара стала причиной выкидыша у одной из её подруг и она стремилась отомстить.
Ардейл не подозревал о том, что Эмилия и Сара были связаны родственными узами.
Мотив Эмилии
После признания Ардейла полиция задержала Эмилию. Эмилия рассказала полиции, что Сара не проявляла к ней ни доброты, ни вежливости и что она «практически плевала ей в лицо». Эмилия чувствовала себя не уважаемой, особенно когда Сара переживала беременность.
Из разговора с Эмилией полиция узнала, что её истинным мотивом был ребёнок. Она собиралась сделать всё возможное, чтобы ребёнок остался в семье.
Когда полиция спросила Эмилию об Ардейле, она утверждала, что думала, что он просто собирался пойти к Саре и забросать её дом камнями. Детектив Реттиг подумал, что это самая нелепая вещь, которую он когда-либо слышал. Зачем платить кому-то 3000 долларов за то, чтобы он бросал камни?
Эмилия утверждала, что Лоренцо непричастен к случившемуся. Когда её арестовали, полиция прослушивала звонки из тюрьмы. Однако никогда не было никаких доказательств его причастности, хотя близкие Сары до сих пор верят, что он как-то связан с её смертью.
Обвинительные приговоры
В июле 2000 года Ардейл Тиклз, признав себя виновным в совершении убийства первой степени, был приговорён к пожизненному лишению свободы с возможностью условно-досрочного освобождения.
Эмилия, напротив, не признала своей вины и предстала перед судом в январе 2001 года. Ни один из членов её семьи не явился, чтобы поддержать её.
Присяжные заседали в течение восемнадцати часов, после чего вынесли вердикт: Эмилия признана виновной в совершении убийства первой степени. Она была приговорена к пожизненному заключению без права на досрочное освобождение. Это был первый случай, когда она проявила какие-либо эмоции.