В течение последних нескольких недель наблюдатели за небом были одержимы кометой Tsuchinshan–ATLAS, которая была впервые обнаружена в начале 2023 года. Ранее предсказывалось, что комета распадётся на части при приближении к Земле, но она осталась целой и 12 октября приблизится к нашей планете на максимально близкое расстояние за последние 80 000 лет. Её можно увидеть невооружённым глазом, эта комета уже была запечатлена на нескольких потрясающих фотографиях, но, скорее всего, в ближайшие недели она начнёт исчезать из виду.
Однако оказывается, что эта комета — не единственный осенний гость. 27 сентября астрономы проекта Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) на Гавайях, которые сыграли роль в открытии Tsuchinshan–ATLAS, обнаружили вторую комету, C/2024 S1 (ATLAS).
Новооткрытая комета C/2024 S1 изначально была обозначена как A11bP7I, но после того, как последующие наблюдения подтвердили её существование, ей было дано новое название, согласно Virtual Telescope Project.
О размерах, форме или орбите C/2024 S1 вокруг Солнца известно немного. Однако, скорее всего, она происходит из Облака Оорта — большой области вблизи края Солнечной системы и источника многих комет и других ледяных объектов — и, вероятно, не была так близко к Солнцу на протяжении столетий.
Новооткрытая комета приблизится к Земле на максимально близкое расстояние 24 октября, когда она окажется на расстоянии 131,6 млн километров от нашей планеты. Четыре дня спустя, 28 октября, она достигнет своей ближайшей точки к Солнцу (перигелия), когда она пролетит мимо него на расстоянии около 1,2 млн километров.
C/2024 S1 астрономы назвали «солнцеразерной» кометой, потому что она подойдет очень близко к нашей звезде. Если она переживёт сближение с Солнцем, то комета будет выброшена обратно во внешнюю часть Солнечной системы. Однако шансы на то, что комета не распадётся, неопределённы.
Первоначальные фотографии C/2024 S1 намекают на то, что у неё зелёное свечение, что является редким цветом для комет, сообщает Spaceweather.com. Этот необычный оттенок, похожий на оттенок «дьявольской кометы» (12P/Pons-Brooks), которая прошла близко к нашей планете в марте, исходит от молекул диуглерода — двух молекул углерода — в коме и хвосте кометы. На пике яркости, между 24 и 28 октября, комета будет ярче Венеры и большинства других объектов на ночном небе, сообщает Forbes. Однако хорошие условия для её наблюдения будут только перед восходом Солнца в Южном полушарии.
C/2024 S1 может быть видна из Северного полушария между 29 и 31 октября, когда она будет значительно тусклее. Но только если переживет виток вокруг Солнца.