В старой, потрёпанной временем коммуналке на окраине Москвы, Максим Лапин пристально всматривался в комнату убитого. Бетонные стены, облупившаяся краска, хриплый звук телевизора, доносившийся из соседней комнаты — вся атмосфера этого места говорила о медленном угасании. Но угасание того, кто лежал на кровати с ножевым ранением в груди, было неожиданным и страшным.
— Степан Степанович Михеев, 74 года, — произнесла следователь из местного отделения, сверяясь с записями. — Бывший следователь. Пенсионер, жил один. Соседи говорят, был ворчливым, но в целом безобидным. Молодого парня, которого он обвинял в воровстве, видели недалеко отсюда в день убийства.
Максим кивнул, слушая девушку. Её звали Катя, и она недавно начала работать в местной полиции. Её непосредственность и юная наивность контрастировали с серьёзностью ситуации.
— Все подозревают этого парня, — продолжила Катя. — Якобы тот отомстил за обвинения в воровстве.
— Но ты не веришь в это, — заметил Максим, наблюдая за тем, как Катя разглядывает место преступления.
— Не знаю, — ответила она, раздумывая. — Что-то не сходится. Этот парень, Олег Климов, — не из тех, кто пойдёт на убийство. А мотив? Ну, из-за кражи? Михеев был стариком, да и парня не так уж и обвиняли официально, так что... что-то здесь не так.
— Полностью согласен, — Лапин подошёл к столу, заваленному бумагами. — Вопрос в том, что именно?
Максим медленно осмотрел квартиру. Степан Степанович явно был человеком старой школы, и у него, судя по всему, был острый ум, несмотря на возраст. Горы газет, старые записи — всё указывало на то, что он продолжал заниматься чем-то вроде собственного расследования. Его квартира не походила на место, где живёт человек, мирно доживающий свои дни. На полке стоял старый телефон с записными книжками и блокнотами.
— Что искал старик? — пробормотал Максим.
— Ты думаешь, это связано с его прошлым? — спросила Катя, бросив на него внимательный взгляд.
— Возможно. Что-то мне подсказывает, что это убийство не случайно. Пора узнать, что старый следователь копал перед своей смертью.
Максим отправился к соседям. Коммуналка, как всегда, жила своей жизнью. На кухне сидела пара пенсионеров, обсуждая последние новости, а в коридоре возилась молодая пара с ребёнком. В таких местах никогда не бывает тишины, всегда кто-то знает больше, чем говорит.
— Степан Степанович был человеком непростым, — сказала одна из соседок, седая женщина с суровым взглядом. — Все думали, что он просто старый ворчун, а он что-то расследовал. Всё сидел у себя, что-то записывал, даже по ночам.
— А этот молодой, Олег? — спросил Максим. — Часто к нему приходил?
— Редко, — кивнула она. — Была одна история, обвинял его Михеев в краже каких-то мелочей. Но, знаете, мне кажется, старик специально нагнетал. Боялся он чего-то, вот и создавал вокруг себя врагов. Парня потом больше не видели.
Максим задумался. Всё больше фактов указывало на то, что Олег был лишь отвлекающим манёвром. Старик не случайно обвинял его — скорее всего, пытался скрыть истинную угрозу.
Максим вернулся в квартиру Михеева. Он сел за стол и начал просматривать бумаги. Среди записей была одна, которая привлекла его внимание. Это был список имён, связанных с давно закрытыми делами. Старые криминальные группировки, чьи следы давно затерялись в московских дворах. И среди этих имён одно выделялось особенно — Владимир "Доктор" Мельников. Максим знал это имя. Когда-то "Доктор" был влиятельным лидером криминальной сети, но все считали его мёртвым.
— Что ты нашёл? — спросила Катя, вернувшаяся в квартиру.
— Михеев расследовал старые дела, связанные с крупными преступными группировками, — сказал Максим. — И нашёл что-то, что привлекло внимание "Доктора" Мельникова. Похоже, никакой он не покойник. Он жив и до сих пор управляет своей сетью.
Катя удивлённо подняла брови.
— Ты хочешь сказать, что Михеев раскопал что-то настолько важное, что его убили за это?
— Именно. А Олег тут ни при чём. Это просто удобно — свалить всё на него, парня с неблагополучным прошлым.
Максим знал, что ему нужно добраться до Олега, чтобы узнать, что тот знает. Найти его оказалось не так уж сложно: в одном из дворов старого района парень сидел на лавочке, нервно потягивая сигарету.
— Кто ты такой? — спросил Олег, когда Максим подошёл к нему.
— Тот, кто может помочь тебе, — спокойно сказал Лапин. — Но для этого ты должен рассказать правду.
Олег выглядел растерянным. Ему явно было страшно, но Лапин видел, что этот парень не похож на убийцу.
— Я не убивал его! — воскликнул Олег. — Да, у нас были проблемы. Он обвинял меня в воровстве, но я давно оставил эту жизнь. Я его не трогал!
— Я тебе верю, — сказал Максим, садясь рядом. — Но если ты хочешь остаться на свободе, расскажи всё, что знаешь. Почему Михеев интересовался тобой? И что он знал?
Олег задумался.
— Он что-то искал... постоянно говорил о каком-то "Докторе", — наконец произнёс он. — Он хотел найти его и доказать, что тот ещё жив.
Максим понял, что ситуация гораздо серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Улики вели к человеку, который много лет контролировал криминальную сеть, но оставался в тени.
Старое здание на окраине Москвы, куда привели Лапина следы расследования, выглядело заброшенным. Однако внутри, как и ожидал Максим, царила активная жизнь. Люди Мельникова охраняли входы и выходы, но Лапин уже не раз имел дело с такими типами.
— Доктор, — спокойно сказал Максим, когда вошёл в просторный зал и увидел перед собой того самого Мельникова. Тот оказался пожилым мужчиной с умными глазами, излучавшими холодную угрозу.
— Лапин, — сказал "Доктор", не проявляя удивления. — Зачем пришёл? Михеев раскопал старое дело, но его больше нет. Что тебе нужно?
— Правосудие, — спокойно сказал Максим. — И мне кажется, что оно выскажется не в твою пользу.
Один из наёмников бросился на Лапина, но Максим был готов. Силы были неравны, но благодаря своей ловкости и внимательности, он обезвредил охранников и направил пистолет на "Доктора".
— Тебе конец, — сказал Лапин, прижав его к стене.
— Тебе не выиграть, Лапин, — холодно ответил Мельников. — Ты только начал свою игру. Моё дело — больше, чем ты думаешь. Я лишь часть системы.
— Может быть, — ответил Максим. — Но твоё время вышло.
Через несколько часов Мельников и его люди были арестованы. Смерть Михеева получила своё объяснение: старик оказался слишком близко к правде. Но благодаря Лапину правда наконец увидела свет.
Максим, усталый, но довольный результатом, вышел из участка, когда его догнала Катя.
— Ты вечно оказываешься на шаг впереди, — сказала она с улыбкой.
— Привычка, — ухмыльнулся Максим. — Но не думай, что всё закончилось. У каждого законченного дела бывает свое продолжение.
Он засунул руки в карманы и направился к метро, оставив за спиной тени московской ночи.