Для начала необходимо представиться. Меня зовут Никита Бирюков, я корреспондент и журналист издания «Чемпионат». Работаю в отделе баскетбола, слежу и буквально живу этой игрой уже на протяжении долгих лет. Мой дом – Краснодар, поэтому не могу не симпатизировать всем командам с Кубани. Тут мне очень повезло, потому что в моём городе присутствует баскетбольная команда. К тому же не просто какой-то местечковый клуб, а один из лидеров Единой лиги ВТБ – «Локомотив-Кубань». Давайте же с головой окунёмся в мир баскетбола.
Буквально год назад в 2023-м «Локо» пробился в финал Единой лиги. Команда на пути к решающей серии обыграла, наверное, главный гранд российского баскетбола – московский ЦСКА. Битва получилась на загляденье: семь матчей, вечные качели в играх и зубодробительный овертайм в ключевой встрече. В итоге команда под руководством Александра Секулича одержала победу над армейцами и добралась до финала, в котором не была ровным счётом 10 лет (в последний раз была в 2013 году).
В серии за золотые медали и Кубок имени Сергея Белова краснодарцы сошлись с казанским УНИКСом. Кто бы не одержал победу в финальной серии, тот всё равно бы стал чемпионом Единой лиги впервые. Отчего обе команды играли на пределе возможностей. «Локомотив-Кубань» начал с места в карьер – одержал победу на выезде в первом матче (88:77). Однако затем клуб из Казани не просто перехватил инициативу в серии, а выиграл четыре игры кряду. Заветный трофей достался УНИКСу, а «Локо» оставалось лишь надеяться на новый сезон.
Команда не претерпела сильных изменений в межсезонье перед стартом сезона-2023/2024, усилившись лишь в конце регулярного чемпионата. Правда, на этот раз краснодарскому клубу пробиться в решающую стадию не удалось. В полуфинале команда под руководством Секулича уступила своему уже принципиальному сопернику УНИКСу, да как проиграла… В семи матчах! «Локо» провалил впоследствии серию за третье место, так как отдал все силы в битве за выход в финал. Настал переломный момент для кубанцев.
В чём он заключается? Прежде всего в том, что ушли все лидеры прошлых лет: Окаро Уайт, Джейлен Барфорд, Девон Акун-Пёрселл, Александр Щербенёв и Морис Ндур. Клуб стал приглашать на места легионеров других качественных баскетболистов: речь о Би Джее Джонсоне, Антониусе Кливленде и Айзейи Уэйли. Тем не менее сразу было понятно, что легко в сезоне-2024/2025 точно не будет. Любому коллективу необходимо время, чтобы сыграться и понять, как использовать сильные качества своих лидеров. Секулич – отличный тренер, который зарекомендовал себя только с положительной стороны. Он постепенно внедрял в систему игроков из академии Краснодара – Андрея Мартюка, Владислава Емченко, Александра Щербенёва, Кирилла Елатонцева и Кирилла Темирова, но случилось то о чём вообще мало кто мог подумать…
10 августа «Локо» объявил о том, что Секулич покидает тренерский пост. Буквально через полчаса пресс-служба команды сообщила, что Андрей Ведищев стал новым главным на тренерском мостике кубанцев. После этой новости буквально у всего баскетбольного сообщества России отвисла челюсть. Президент клуба стал тренером, что? Позднее стало известно, что Ведищев к тому же будет совмещать деятельность функционера и тренера. Это вызвало ещё больше вопросов, но в итоге все успокоились и захотели посмотреть на этот своего рода эксперимент.
Команда под руководством Ведищева не лучшим образом смотрелась на Суперкубке Единой лиги. «Локо» явно не хватало взаимопонимания и наигранных комбинаций в атаке. В итоге клуб проиграл два матча в группе – ЦСКА и «Црвене Звезде», а в игре за пятое место невероятным образом забрал победу. Случилось это благодаря попаданию практически с центра площадки от Антониуса Кливленда. Форвард великолепной по красоте «трёшкой» закрыл матч в пользу «Локо». Именно на этой триумфальной ноте началось становление команды с большой буквы!
Через неделю после окончания Суперкубка стартовал регулярный чемпионат Единой лиги. И что бы вы думали? «Локомотив-Кубань» одержал пять побед подряд, обыграв при этом «Зенит» на выезде со счётом 83:76. Помимо клуба из «большой четвёрки» (ЦСКА, УНИКС, «Зенит», «Локомотив-Кубань») команда под руководством тренера-президента Ведищева выиграла у «Енисея», «Астаны», МБА-МАИ и «Автодора». Но в чём же секрет такого преображения спросите вы?
Прежде всего клуб стал больше давать времени российским баскетболистам, которые из ролевых игроков стали превращаться в полноценных лидеров. Мартюк, Емченко, Елатонцев, Темиров, Дмитрий Узинский, Антон Квитковских стали играть важнейшую роль в успехах команды. Конечно, легионеры тоже делают своё дело на высочайшем уровне. Тем не менее развитие и доверие к российским игрокам выросло в разы. Что уж говорить, если 19-летний Всеволод Ищенко выходит на паркет в стартовой пятёрке, и, к слову, ни то что не теряется, а порой и удивляет своей зрелостью и качеством принятия решений. Команда полностью доверилась тренеру. Ведищев же хоть и не так эмоционален, как его помощник – Роман Семернинов, но обживается в роли наставника для парней, поскольку у него есть огромный багаж знаний, приобретённый в бытность игроком и позднее президентом.
Ведищев на посту тренера не так давно, но уже успел побить несколько рекордов. Клуб под руководством специалиста переписал рекорд результативности – в матче с «Астаной» краснодарцы набрали аж 127 очков. Нельзя забывать и о лучшем старте в истории «Локомотива» в истории Единой лиги – пять побед подряд, и серия ещё не канула в лету. За «Локо» хочется следить и верить в то, что любимый сердцу клуб наконец-то поднимет трофей над головой. Любите лучшую игру с оранжевым мячом!
