1
- Ты смотри, сколько своровали… – сокрушался помещик Белкин, глядя на рощу у своего малого владения. Вместо берез, которые еще вчера росли на этом самом месте, теперь стояли пеньки. – За одну ночь столько деревьев срубить, а!
Петр, слуга Белкина, вторил барину:
- Псы бродячие! – и негодующе крутил головой.
Стояла солнечная морозная погода: такая, что лицо обжигало сразу, стоило выйти во двор.
- Как чувствовал, что вернуться они еще, эти мужики Чижова, - сказал Петр. – Так ведь не будешь в такую погоду всю ночь стоять и следить. Околеешь.
Ни Петр, ни Белкин не сомневались, что кража эта – дело рук Чижовских крестьян. Месяц назад они уже заставали Чижовских мужиков за рубкой его, Белкинской, рощи. Попытались поймать, но те успели убежать. На прошлой неделе Белкин с детишками прогуливался по своему лесу. Чижовские мужики, явно ехавшие вновь попытать счастье, заметили гулявшего Белкина и притворились, будто едут по иным делам.
Но все их попытки срубить березы ранее случались только в дневное время. Сегодня к полудню Белкин опять приехал в рощу: подышать чистым воздухом да, если понадобится, отпугнуть воров-негодяев. Кто бы знал, что желание своровать лес настолько сильно у Чижовских крестьян, что и морозная ночь им не помеха!
*
Барин Чижов происходил из старинного дворянского рода. Имел он много богатств, связей и большой вес и в своей, и в соседних губерниях. Имение его находилось верст за семь от Белкинского. Почти все из проживавших рядом помещиков то и дело ходили к Чижову в гости: в ноги поклоняться да самолюбие его потешить. Пели хвалебные оды его поместью. Какой у вас утонченный вкус, куда ни глянь – все глаз не нарадуется. А что за сад! На английский манер, должно быть?
Чижовские крестьяне барина своего чтили, словно святого, и, уподобляясь ему, тоже не сомневались в своей исключительности. Пробраться во владения какого-нибудь соседского помещика да хорошенько пошалить там: своровать что-нибудь полезное в быту или просто напакостить, чтобы не забывали, кто хозяин этих земель, было для них делом обыденным. Обокраденный помещик же, расстроенный увиденным, приходил на следующий день к Чижову, говорил ему всякие разные приятности, а потом вроде как между делом заявлял: такое вот случилось, мол, пустяк, конечно, но все же неприятно. Чижов в ответ лишь отмахивался:
- Ой да прости ты их грешных! Мужики ведь безграмотные, чего с них взять! Они же не со злости, а от невежества. Ну не обеднеешь ведь. А уметь прощать – дело хорошее. Там, - Чижов указывал наверх, - за это зачтется. А я обязательно поговорю с мужиками, - говаривал он строго. – И коли узнаю, кто сотворил такое, тут же высечь прикажу!
Помещик в ответ кивал, улыбался и благодарил Чижова, но понимал, что говорить ни с кем Чижов, конечно, не будет.
Белкин устраиваемые Чижовым пиршества терпеть не мог. На них хозяин дома неизменно обжирался, точно хряк, и начинал, как он сам это называл, безобидно подшучивать над собравшимися. То, будто бы случайно, обольет вином белую рубаху какого-нибудь гостя и захохочет, то достанет пистолет и станет вызывать всех по очереди на дуэль. А на утро, протрезвев, объяснялся:
- У всех есть свои слабости. Все мы не без греха. Вот моя слабость – подшучивать. Ничего уж тут поделать не могу.
Потому ходил Белкин к Чижову очень редко: гораздо реже иных помещиков. Но все равно ходил: открыто выказывать Чижову свое нежелание посещать его было смерти подобно.
*
Еще раз окинув взглядом рощу, а вернее, то, что от нее осталось, Белкин глубоко вздохнул. И дед, и отец Белкина были помещики ленивые, и оба вверили все дела по дому управляющему, сами же в быт и не погружались вовсе. Потом, спустя много лет, выяснилось, что управляющий этот обворовывал их нещадно. И самому Белкину в наследство досталась совсем уже хиленькая усадьба: меньше пятидесяти душ. Единственным спасением от полного обеднения оставалась березовая рощица.
- Буду с Чижовым судиться! – вдруг заявил Белкин.
Петр аж побледнел:
- К-как судиться? П-помилуйте! Он же… - голос его задрожал.
- А мне уже ничего не страшно. Если украденное не возместят – все одно я погиб. А идти к негодяю нет проку. Слушать речи про глупых необразованных мужиков, которых простить нужно? Нет уж, сделаем все по закону. Глядишь, остались еще в губернии честные чиновники.
2
Чижов весь день был занят чем-то чересчур важным. О том, что именно он делает, он не распространялся. Подробности знали лишь его дворовой Прокофий да одна старуха-горничная.
С утра Чижов принимал богатого знатного помещика, Афанасия Палыча, пожалуй, единственного со всей округи, чей статус был под стать самому Чижову. Известен он был тем, что держал в своем имении многих животных. Они долго беседовали, и в конце пожали руки.
Чижов где-то слыхивал, что то была царская забава. Сам царь Иван еще забавлялся так. И теперь вот забава эта появится и у него.
- Мы договорились, - сообщил Чижов Прокофию и старухе-горничной. – Ступайте во двор и делайте, что приказано. Сегодня днем Афанасий Палыч доставит товар. К его приезду все должно быть готово.
Старуха-горничная схватилась за голову.
- Помилуйте, барин, - ее глаза наполнились страхом. – Как же можно! Это ведь хо-зя-ин, - последнее слово она произнесла с каким-то трепетом. – Над хозяином изгаляться нельзя, расплата придет.
- Вздор языческий! Ступай, говорю, - топнул Чижов. – И не забывай впредь, что хозяин здесь только один. И будешь ему перечить – он тебя розгой высечет!
Старуха, понурив голову, поплелась вслед за Прокофием.
В дверях они чуть не столкнулись лбами с посыльным, прибежавшим сообщить Чижову, что помещик Белкин решительно настроен с ним судиться.
- Белкин… Это тот худощавый? – Чижов вскинул брови вверх. – Со мной? Судиться? – и расхохотался. А когда наконец успокоился, вытер выступившие слезы и спросил:
- И чего это он так?
Посыльный пожал плечами:
- Так он ведь из обедневшего рода. Сильно его ваши мужики обокрали… - и поспешил поправить себя. – Ну, я имел в виду, что это Белкин думает, что ваши мужики. Но это совершенно никем не доказано.
Тут Чижова осенило. То, что нужно! Сегодня же все и устроим!
- Я поеду к нему просить прощения, - сказал он.
Посыльный нахмурился:
- Вы? Сами?
Он тут же одумался:
- То есть, конечно, это очень благородный шаг. Уж кому-кому, а вам в благородстве не откажешь. Ну…славно!
3
Попрощавшись с нежданно нагрянувшим гостем, Белкин погрузился в раздумья.
Приезд Чижова его очень впечатлил. Чижов впервые, сколько Белкин его знал, приехал лично, чтобы пригласить на ужин. Раньше это неизменно поручалось посыльным. А какими были первые слова при встрече… Извинения и обещание все возместить! По-видимому, даже таким, как Чижов, лишние суды ни к чему. Репутация – дело тонкое.
Но картинки с рубахами гостей, облитыми красным вином, и хряком Чижовым, вышедшим из-за стола и размахивающим пистолетом, так и стояли перед глазами Белкина. Ужины у Чижова определенно не заканчивались ничем хорошим.
Как бы то ни было, обещание приехать Белкин дал. И, положив на этом конец раздумьям, он приказал запрягать лошадей.
*
За ужином компанию двум помещикам составили старшие сын и дочь Чижова. Накушавшись досыта и знатно упившись, вчетвером они принялись играть в вист. После двух партий, обе из которых выиграл Белкин, в столовую со словами «все готово» заглянул дворовой. Неизвестно отчего, но Белкин насторожился. Какой-то заговорщической показалась ему интонация дворового. Белкин решил, что пора ехать: от греха подальше. Да и время уже было позднее. Чижов отнесся к решению Белкина с уважением и протестовать не стал, только изъявил желание выйти во двор вместе с ним и попрощаться там. Оба они встали из-за стола, и Чижов на правах хозяина пошел первым. Проходя мимо одной комнаты с закрытыми дверьми, около которой стоял Прокофий, Чижов остановился. Следующим движением они вместе с Прокофием втолкнули Белкина в закрытую дверь, и тут же заперли ее на замок с внешней стороны.
От неожиданного поворота событий, а потом и от увиденного кровь застыла в жилах Белкина. Похмелье как рукой сняло. В комнате привязанный за веревку сидел живой медведь. Почуяв человека, он бешено зарычал.
За дверью послышался хохот Чижова:
- Иван Четвертый еще так забавлялся!
Одновременно с хохотом раздались и причитания старухи-горничной:
- Голодного хозяина на веревку сажать! Да раздразнивать! Да как можно!
Изнемогая от страха, Белкин все же сохранял способность ясно мыслить и быстро смекнул, что противоположный от медведя угол – единственное место, где тот его не достанет. Двигаясь по периметру комнаты впритирку со стеной, Белкин вскоре добрался до нужного угла. Медведь яростно ревел, то и дело натягивая веревку. Белкин зажмурил глаза. Рано или поздно веревка не выдержит, и он сорвется.
Но рев прекратился. Белкин тихонько открыл один глаз, потом – другой. И остолбенел. Медведя в комнате более не было. Вместо него освобожденный от веревки стоял молодой человек богатырской наружности. Он толкнул дверь, и та, несмотря на закрытый замок, подалась.
- Что за д-дьявол, - пробубнил обомлевший Чижов.
Исполин подошел к нему вплотную, крепко схватил за руку, а указательным пальцем другой руки нарисовал в воздухе прямоугольник, который спустя мгновение превратился в дверь. Не отпуская руки Чижова, богатырь сделал шаг вперед, и пара скрылась за дверью. Белкин, Прокофий и старуха-горничная, наблюдавшие за происходящим с разинутыми ртами, краешком глаза успели углядеть за дверцей лесную чащу. А затем дверь исчезла.
Автор: Клокуок Орэндж
Источник: https://litclubbs.ru/duel/2149-hozjain.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на наш второй канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: