На старой железнодорожной станции, где время словно замерло, стояла одинокая женщина. Каждый день она приходила сюда, присаживалась на лавку под навесом и смотрела на рельсы, которые убегали вдаль. Станция давно потеряла свою значимость, поезда ходили реже, и люди с каждым годом всё меньше интересовались этими местами. Но для неё эта станция была единственным связующим звеном с прошлым. Женщину звали Вера, и она ждала. Ждала так, как не ждёт никто другой.
— Опять здесь, Вера? — подошла к ней кассирша Галина, женщина лет сорока, уставшая от рутины своей работы. — Ты же знаешь, сегодня поездов не будет.
Вера лишь кивнула в ответ, не сводя глаз с горизонта.
— Я знаю, но мне нужно быть здесь.
Галина тяжело вздохнула. Она видела Веру на этой станции последние двадцать лет, каждый день, в любую погоду.
— Всё-таки не верится, что ты до сих пор ждёшь его. Сколько лет прошло? — тихо спросила она, присев рядом.
— Двадцать пять, — прошептала Вера, продолжая смотреть вдаль. — Он обещал вернуться. Я должна быть здесь, когда он приедет.
Галина грустно покачала головой.
— Вера, ну сколько можно... Ты ведь знаешь, что никто уже не верит в это. Ни твои родные, ни мы, никто.
— Это неважно, — перебила её Вера, впервые повернув голову к подруге. — Я знаю, что он приедет. Я чувствую.
Галина замолчала. Она не могла понять, как можно жить в таком ожидании, но и осуждать подругу не хотела. Она прекрасно знала эту историю.
Вера и Сергей встретились на этой самой платформе много лет назад. Это была их первая встреча, когда они случайно оказались на одном поезде, возвращаясь из города. В тот день шёл дождь, и поезд опоздал на несколько часов. Молодые люди разговорились, согревая друг друга теплыми словами. Их связь была мгновенной, как будто они знали друг друга всю жизнь. И с той встречи их отношения становились всё крепче.
— Когда-нибудь мы снова встретимся здесь, на этой платформе, — говорил Сергей, когда его отправляли на военную службу далеко от родного дома. — Ты будешь ждать меня?
— Всю жизнь, если потребуется, — ответила Вера, сжимая его руку.
Но Сергей не вернулся. Её любимый человек исчез в череде событий, которые никогда до конца не прояснились. Письма прекратились, а о нём не было никаких известий. Спустя годы даже его родители смирились с потерей. Но не Вера.
— Ты ведь знаешь, что он мог не вернуться, — осторожно произнесла Галина, пытаясь подобрать слова, которые не ранят слишком сильно. — Может быть, он погиб. Столько людей пропало во время той войны. Возможно, его уже нет в живых.
Вера опустила голову.
— Он не погиб, — твёрдо произнесла она. — Я это знаю. Я чувствую, что он жив. И он вернётся. Я должна быть здесь, когда это случится.
Галина вздохнула и поднялась с лавки.
— Ты сильная, Вера, — сказала она, положив руку на плечо подруге. — Но не слишком ли эта сила дорого тебе обходится?
Вера не ответила. Она снова вернула взгляд к рельсам. Галина ушла, оставив её наедине с мыслями.
Прошло несколько часов. Солнце начало клониться к закату, и станция погрузилась в тишину. Вера задумчиво перебирала пальцами старую фотографию Сергея, которую носила с собой в сумке. Время стерло контуры, но глаза на фото всё ещё были такими же, как она помнила — ясными и решительными.
Вдруг, нарушив тишину, вдали послышался гудок поезда. Вера вскочила, сердце бешено забилось в груди. Она направилась к краю платформы, стараясь рассмотреть приближающийся состав. Но поезд, приближаясь, оказался товарным, без пассажирских вагонов. Он медленно прокатился мимо неё, и женщина снова опустила плечи.
— Опять не тот... — прошептала она.
— Вера, ты должна отпустить это, — произнёс знакомый голос за её спиной. Это был Иван, начальник станции, пожилой мужчина, который работал здесь с тех самых пор, как Вера начала ждать.
— Как можно отпустить того, кто обещал вернуться? — она обернулась к нему.
Иван подошёл ближе, с пониманием и жалостью глядя на неё.
— Я понимаю тебя, — тихо произнёс он. — Но не всё зависит от нас. Ты не можешь тратить свою жизнь в ожидании того, что, возможно, уже не случится.
— Возможно? — переспросила она. — А если я уйду, и он приедет? Что тогда? Он увидит пустую платформу, подумает, что я его забыла.
— Вера... — начал Иван, но она уже повернулась обратно к рельсам, не желая больше слушать.
Прошло ещё несколько месяцев. Зима пришла, и станция погрузилась в холод. Но Вера продолжала приходить каждый день, несмотря на мороз. Её ожидание стало легендой среди местных жителей. Люди смотрели на неё с сочувствием, некоторые откровенно жалели её, другие — старались не обращать внимания. Но никто уже не верил, что поезд, на который она так надеялась, когда-либо прибудет.
Однажды вечером, когда станция была почти пустой, Вера сидела на своей обычной лавке, кутаясь в пальто. Снег медленно падал на платформу, а тишина была оглушительной. Вдруг раздался тихий звук шагов, приближающихся к ней. Вера подняла голову и увидела молодого человека, одетого в тёмное пальто, с чемоданом в руках.
— Простите, — обратился он к ней. — Вы не знаете, когда прибудет следующий поезд?
Вера удивлённо посмотрела на него. Было странно видеть кого-то нового на этой станции, да ещё в такое время.
— Поезда сейчас ходят редко, — ответила она. — Но вы ждёте кого-то?
Молодой человек улыбнулся.
— Нет, я просто проездом. Но знаете, странное место эта станция. Она словно замерла во времени.
Вера кивнула, её взгляд стал задумчивым.
— Да, это место как будто живёт своей жизнью. Здесь всё не так, как везде.
Молодой человек сел рядом с ней на лавку.
— А вы ждёте кого-то?
— Да, — коротко ответила она. — Я жду.
— Давно ждёте?
— Очень давно.
Он посмотрел на неё с интересом, но не стал расспрашивать дальше.
— Знаете, я тоже кого-то жду, — неожиданно произнёс он. — Может быть, не так долго, как вы, но всё же... Я понимаю, каково это — ждать.
— Это сложно, — согласилась Вера. — Иногда кажется, что всё уже потеряно, но потом снова появляется надежда. Она приходит неожиданно, словно тот самый поезд, который ждёшь годами.
Молодой человек улыбнулся.
— Может быть, мы всё же дождёмся?
— Возможно, — ответила Вера, почувствовав лёгкое тепло от его слов.
