В НХЛ стартовал новый сезон, и 10 октября 2024 года игроки «Питтсбург Пингвинз» Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг установили абсолютный рекорд, начав бок о бок свой 18-й сезон подряд. Достижение это уникально не только для НХЛ, но и для всего американского спорта. 11 октября падёт рекорд бейсбольных «Янкиз» и их легенд – Дерека Джитера, Мариано Риверы и Хорхе Посады. Эти парни отыграли вместе 17 сезонов. Мы решили рассказать о великом трио «Питтсбурга» Кросби-Малкин-Летанг: как они собрались вместе и стали самым нерушимым бромансом в истории спорта и живыми легендами клуба.
Малкин – начало возрождения клуба
«Питтсбург» в начале нулевых представлял из себя достаточно унылую команду. В 2002-м они финишировали на 26-м месте, в 2003-м – на 29-м, а в 2004-м закономерно докатились до последней 30-й строчки. С одной стороны, ничего позитивного в этом нет, но с другой – череда тёмных лет позволила получить высокие пики на драфтах. Начать хотя бы с того, что в 2003 году «Питтсбург» выбирал под общим первым номером и взял вратаря Марка-Андре Флёри – ещё одну легенду пенсильванской франшизы. Его мы пока оставим в стороне, ведь он покинул команду в 2017-м, перейдя в «Вегас» с драфта расширения.
В 2004 году «пингвины» выбирали вторыми, и клуб ждал только воспитанника магнитогорского хоккея Евгения Малкина. И при любых других раскладах Малкин был бы неоспоримым первым номером драфта, если бы в тот год с ним на ярмарку талантов не выходил ещё один наш самородок – Александр Овечкин. В итоге Ови поехал покорять столицу США, а Джино отправился в Пенсильванию. Здесь самое время сделать краткую ремарку: сезон 2004/05 в НХЛ полностью пропал из-за локаута, и это мы вовсе не к тому, что Малкин не дебютировал в клубе в свой первый год после драфта.
Вопрос в другом – что делать с драфтом 2005 года? В НХЛ решили не изобретать велосипед и просто ещё раз провести драфт-лотерею с теми же шансами, какие были у команд перед прошлым годом. И если тогда «Питтсбургу» чуть не повезло и они, будучи худшей командой Лиги, забрали только второй пик, то в этот раз всё сложилось для клуба как нельзя удачнее. Да и наверняка весь офис команды, а вместе с ним и огромный мегаполис буквально ставили свечки за то, чтобы первый выбор достался «Питтсбургу». А всё потому, что на драфт 2005 года выходил «новый Гретцки», мессия, надежда нации, золотой мальчик канадского хоккея – Сидни Кросби. «Питтсбург» выиграл лотерею и забрал малыша Сида в свою колыбель. Защитника Криса Летанга забрали там же, но в третьем раунде под 62 номером. Совершенно непонятно, как его проморгали все скауты лиги.
До своего прихода в Питтсбург эти трое ни разу не играли вместе (даже Кросби с Летангом), но прекрасно друг друга знали. Джино и Сид пересекались на молодежных чемпионатах мира 2004 и 2005 годов, в первый раз оба набрали по 5 очков, во второй год Малкин чуть обставил будущего партнёра – 10 баллов против 9. Летанг с Евгением не пересекался вовсе, зато против Кросби сыграл пару матчей в сезоне 2004/05, тогда они выступали в одной лиге QMJHL, но за разные коллективы. При этом, несмотря на то, что Сид и Крис – одногодки, в сборной они не сыграли ни разу за карьеру: когда Сид уже зажигал на «молодёжках», Летанг был годен только для юниорки; Летанга зовут в молодежку, а Кросби уже на взрослом чемпионате мира, ну, а на Олимпиады и Кубок мира Крис и просто никогда и не попадал.
Идеальный дебют звёздной связки
Первым на вход в НХЛ пошёл, разумеется, Кросби. Сезон 2005/06, 102 очка в дебютный год, рукоплескания арены, ассистентская нашивка и звание лучшего бомбардира команды. Кросби не взял приз лучшему новичку сезона «Колдер Трофи» (угадайте, кто его выиграл), но своей игрой настолько уверил в себе, что даже великий Марио Лемье, увидев такого преемника, завершил карьеру.
Дебютный матч великой троицы состоялся 18 октября 2006 года на домашнем стадионе. Задержал всех именно Малкин, которого на предсезонке сломал свой же партнёр и которому пришлось пропустить первые четыре матча. Впрочем, припозднился не зря: забил в ворота Мартина Бродо в своей первой же игре в НХЛ, а всего за свои первые шесть матчей в Лиге забросил семь шайб. В пяти из них ассистировал именно Кросби. Естественно, пресса захотела Малкина, и сам Джино вспоминал, что отгородил его от излишнего внимания именно Кросби. Мало того, что Сид помогал Малкину с английским, который тот очень плохо знал при переезде, так ещё и отвлекал на себя всех журналистов, чтобы те не смущали российскую звезду.
Кстати, с английским у Джино не ладилось долго. Многие болельщики и эксперты переживали, как в одном клубе уживутся два таких одаренных и амбициозных игрока, тем более играющие на одной позиции. Но конкуренции внутри клуба между Джино и Сидом не было никогда. Во многом именно помощь Кросби позволила Евгению сосредоточиться только на хоккее: 85 очков в дебютный год, выигранный «Колдер Трофи» и, что самое главное, первый за пять лет выход команды в плей-офф.
А что же там Летанг? Вообще его дебют был довольно тяжелым: в свой первый год провёл только 7 игр в НХЛ и доигрывал сезон в QMJHL, во второй год на 10 матчей опускался в фарм-клуб в АХЛ. Летанг в целом был очень авантюрным игроком. Закрепиться молодому защитнику во взрослом хоккее итак непросто, а уж когда ты тяготеешь к атаке, увлекаешься в чужой зоне, играешь рискованно – так тем более. На тот момент результативные защитники у клуба итак были: Сергей Гончар и Райан Уитни, так что Летанга отправили набираться ума и опыта.
Первые финалы тройки
Сезон 2007/08 эта троица почти полностью провела вместе. Почти, потому что Кросби уже начал получать травмы, а про ссылку Летанга в АХЛ мы уже говорили. Тем не менее, тогда «пингвины» добрались до финала Кубка Стэнли, где уступили «Детройту». Сид настрелял 27 очков, Малкин – 22, а вот Летанг и вовсе не доиграл последние 4 игры финала. Как сейчас бы сказали – из-за ментальных проблем.
Близкий друг Летанга, игрок «Ванкувера» Люк Бурдон разбился на мотоцикле перед третьим матчем финала. Мистика ещё и в том, что за пару дней до трагедии партнёр Криса, ветеран Гэри Робертс, неожиданно позвонил ему и дал странный совет никогда не покупать мотоцикл. Летанг тут же рассказал эту забавную историю Бурдону, на что тот ответил: «Уже купил три дня назад, теперь у нас будет один на двоих». Через несколько дней Бурдон попал в смертельную аварию, а Летанг так и не смог выйти на лёд: «Даже если бы хотел кататься на коньках, не смог бы этого сделать. Абсолютно никаких сил. Мы всё делили вместе», – вспоминал Крис. Эта история безусловно сплотила коллектив вокруг Летанга: особую поддержку проявил Кросби, также знавший Бурдона лично. А вот игроки «Питтсбурга» Марк-Андре Флёри и Максим Тальбо после того случая добровольно выписались из байкеров.
На календаре меж тем 2009-й – первое золотое время того великого «Питтсбурга» и этого великого трио: снова финал против «Детройта», но на сей раз – победный. Кросби выбивает 31 очко, Малкин – 36 и берёт «Конн Смайт Трофи» (приз самому ценному игроку плей-офф), а Летанг в этот раз становится лучшим бомбардиром среди защитников в регулярке и проводит полноценный плей-офф с 13-ю очками.
Тот чемпионский сезон «Питтсбурга» ещё не заставил всех говорить о них как о трио, но точно дал понять, что ставка, сделанная на этих парней, будет долгосрочной. Кросби уже подписался на 5 лет перед чемпионским годом, Малкину дали такой же договор после Кубка Стэнли, а в переподписании Летанга после контракта новичка не было сомнений.
И вот ещё один любопытный факт: всё это трио друг за другом брало приз лучшему новичку «Питтсбурга». Кросби был таковым в 2006, Малкин – через год, Летанг – ещё через год.
Малкин оказался самым здоровым из трио
Именно пришествие этой тройки в «Питтсбург» ознаменовало тот невероятный период, в котором клуб пребывал до недавнего времени. Шутка ли – играя вместе Кросби, Малкин и Летанг 16 лет не знали горечи непопадания в плей-офф. Первый год Кросби в расчёт не берём – тогда он был ещё без своих друзей. Вообще период между Кубками Стэнли 2009 и 2016 годов ключевой в плане формирования этих игроков как трио. И мы даже не про то, что они бессменно играли в первой спецбригаде большинства, так было и раньше. «Питтсбург» в начале десятых пережил достаточно мягкую перестройку: если Кубок против «Детройта» добывался скорее старым составом при помощи молодых звезд, то к 2016 году молодые звёзды сами превратились в старожилов.
Если взять чемпионские составы клуба, то за 7 лет остались 4 человека, их имена вы прекрасно знаете – наши герои и Марк-Андре Флёри. Вообще за это время клуб неплохо так перетряхнуло: и в прямом, и переносном смысле. Кросби мучился с сотрясением мозга и прочими травмами, Летанг выбывал с травмами спины и шеи, так вдобавок во второй половине сезона 2013/14 перенёс инсульт. И здесь стоит отдать должное Крису, потому что его слова после этого страшного события должны попасть в золотой фонд цитат: «Инсульт – это понятно. Бывает. Три или четыре дня надо провести в больнице, чтобы понять, почему это случилось. Да, это страшно, не буду врать. Но инсульт-то угрожает жизни вне хоккея. А вот для карьеры более опасной оказалась травма шеи».
Говорят, что дружба как раз-таки и проявляется в непростых ситуациях, и консолидация двух игроков вокруг третьего в непростые моменты была очень сильна. Их можно было переставлять в любом порядке, но суть не менялась. Вдобавок в период между двумя трофеями все звёзды клуба ещё раз переподписали контракты: Кросби в 2012-м, Малкин в 2013-м, Летанг в 2010-м и 2013-м.
И вторые финалы тройки
В июне 2016-го «Питтсбург» берёт второй Кубок Стэнли, обыграв в финале «Сан-Хосе» в 6 матчах, и наши герои естественно на лидирующих ролях: Малкин – 18 очков в плей-офф, Кросби – 19 и «Конн Смайт», Летанг – 15. Вообще, если быть откровенными, приз Сидни Кросби отчасти был притянут за уши.
Если помните тот плей-офф, то не забудете вдохновенную игру Фила Кессела, но мы вообще клоним к Летангу. Крис – лишь четвёртый игрок в истории НХЛ, кто организовал все 4 победные шайбы в финальной серии – у него 3 передачи и победный гол в решающей игре. «Мы все так избалованы Летангом. Не только болельщики, но тренерский штаб тоже. Одну игру за другой он выходил на лёд в самых трудных ситуациях и действовал превосходно. В какой-то момент мы стали принимать это, как само собой разумеющееся», – это слова тренера защитников «Питтсбурга» Сергея Гончара после той победы.
Спустя год «Питтсбург» берёт второй подряд Кубок Стэнли, последний раз такое удавалось «Детройту» в конце девяностых. Кросби награждают вторым подряд «Конн Смайтом», а наше трио набирает на всех 55 очков. Вернее, на двоих, ибо Летанг пропустил всю вторую половину сезона из-за вышеупомянутой травмы шеи. Если говорить откровенно, «пингвины» тогда не казались какой-то сверхмощной командой, готовой укатывать всех на своём пути. Эти два чемпионских сезона в целом для НХЛ были не самыми сильными и запоминающимися, а уж про финальные серии и говорить нечего: «Питтсбург» – «Сан-Хосе» и «Питтсбург» – «Нэшвилл» заслуженно займут своё место в списке самых скучных в 21-м веке. Но результат есть результат: наши герои становятся трёхкратными обладателями Кубка Стэнли, всё это в возрасте 30-31 года.
Продления легенд мешают клубу, но их не отпускают
Дальше «пингвины» впали в стагнацию: сначала пропустили к чемпионству «Вашингтон» во главе с Овечкиным, затем 4 раза подряд вылетали в первом раунде, а последние два года и вовсе остаются за бортом плей-офф. Но трио продолжает жить, хотя ещё прошлым летом в этом не было никакой уверенности. У Малкина и Летанга подходили к концу контракты, и переговоры с двумя лидерами неприлично затянулись. Не будем высокопарно говорить о том, что всё решил Кросби, но его роль в новых подписаниях была огромна. Ещё в мае прошлого года «Питтсбург» предложил каждому контракт на 3 года с кэпхитом в 5 миллионов. Малкин и Летанг, естественно, не согласились, но куда важнее то, что своё личное недовольство руководству прямо высказал и капитан. Условились так: сначала решаем с Летангом, потом занимаемся Малкиным – об этом уведомили и самого Кросби.
Сначала продлили Летанга: 6 лет и кэпхит чуть больше 6 миллионов. «Надеюсь, и Малкин скоро тоже подпишется. Для меня важно побеждать, а не просто схватить большой кусок. Когда у нас есть такой костяк и такой лидер, как Сид, – ещё всё возможно», – первые слова Летанга прошлым летом. «Надеюсь, мне не придется играть против тебя», – ответил Малкин.
Ситуацию с Джино дотянули до последнего дня перед открытием рынка свободных агентов, но наш форвард всё же остался в клубе – контракт на 4 года с таким же кэпхитом, как у Летанга. Всем журналистам Кросби сказал, что никак не участвовал в переговорах, но это очевидное лукавство. Понятно, что Кросби просил и за того, и за другого. Да, у него нет такого влияния, как у Месси в «Барселоне» или Роналду, прости господи, в «Аль-Насре», он не может распоряжаться деньгами, назначать себе тренеров и прочее. Но поверить в то, что «Питтсбург» не прислушался бы к своему капитану – невозможно. Сразу после подписания Кросби и Летанг позвали Джино на ужин, отметить это событие. «Они сказали: начинай тратить деньги! Кросби хотел стейк. Тангер хотел суши. Я хотел «Макдональдс», – вспоминал Малкин. Кажется, понятно, кто платил за ужин.
Конец эпохи
Этим летом Кросби тоже продлил контракт с клубом на два года за 8,7 миллиона долларов – в соответствии с игровым номером. Это ровно та же сумма, которая была и в предыдущих контрактах. Сиду грех жаловаться: он уже заработал больше всех в НХЛ за карьеру, Малкин на 5 месте, Летанг на 52. Свои деньги они давно заработали, хотя Крис и Джино уже пошли на понижение. Главный фактор, который заставляет их это делать – вовсе не осознание того, что они не молодеют, а желание продолжать играть вместе.
Вечен ли рекорд питтсбургского трио? Если все будут здоровы, серия может дотянуться до конца контракта Малкина – это 2026 год, то есть 20 сезонов вместе. А там уже – кто знает.
Кросби, Малкин и Летанг – это более 800 игр вместе, бок о бок, несмотря на многочисленные травмы каждого, локаут, ковид и ранние вылеты в плей-офф. Кросби, Малкин и Летанг – это 3 Кубка Стэнли, целая россыпь индивидуальных наград и безграничная любовь болельщиков. С момента прихода в клуб этого трио «Питтсбург» собирал аншлаги на домашних играх 633 матча подряд – 14 лет полных стадионов, серия прервалась только в октябре 2021 года. И приходили фанаты явно не только на клуб. И не сомневайтесь, что в первой игре сезона с «Чикаго» свободных мест не будет – ведь их любимцы побьют рекорд.
Если вы захотите найти цитаты этих ребят друг о друге, то можете просто утонуть в умилении. За 17 лет они наговорили друг другу столько, что не хватит и двух часов перечислить всё. Но закончим мы цитатой Малкина: «Кросби и Летанг как два моих брата, один канадец и один франко-канадец. И связывает нас не только хоккей, но и жизнь. Мы очень много времени проводим вместе. Сид – вообще невероятный парень. Я думаю, это мой самый близкий друг. Мы и семьями дружим. Я уже не раз говорил и буду повторять, что он мне больше как человек импонирует. Хотя и не буду скрывать, что он мой самый любимый игрок».
Кросби, Малкин и Летанг – это и есть «Питтсбург». А вместе с тем и пример того, что хоккей может способствовать такой крепкой дружбе. Пример прошлого лета показал, что эти трое готовы идти на уступки. Ради хоккея, ради команды и ради того, чтобы в этой команде продолжать играть вместе.