Кокаин, который был найден в мумифицированных мозгах, указывает на более раннее проникновение этого наркотика из Америки в Италию, примерно на 200 лет раньше, чем думали учёные.
Согласно исследованиям, опубликованным в Journal of Archaeological Science за октябрь, ученые обнаружили следы кокаина у двух человек, похороненных в склепе при «новаторской больнице» в Милане — Ospedale Maggiore. Это медицинское учреждение служило местом захоронения и принимало обездоленных людей.
Из примерно 10 000 человек, которые были похоронены в склепе, учёные изучили мозговую ткань девяти человек, умерших в XVI веке и естественным образом мумифицированных. С помощью масс-спектрометра — прибора, который определяет химический состав образца по массе его молекул, — они провели токсикологический анализ ткани.
В результате анализа в мозговой ткани двух человек были обнаружены три молекулы: кокаин, гигрин и бензоилэкгонин. Наличие гигрина указывает на то, что кокаин попал в ткани в результате употребления листьев коки, а не соли кокаина, как это обычно происходит в наше время.
Результаты лабораторных исследований показывают, что появление Erythroxylum spp. в Европе могло быть значительно позже, отодвигая его появление почти на два века назад. Кроме того, эти данные указывают на то, что некоторые люди, проживавшие в Милане, имели контакт с этим растением из Нового Света и использовали его листья — жевали или заваривали из них чай.
Кокаин получают из листьев растения коки, которое представляет собой кустарник, произрастающий в Южной Америке.
В 1499 году итальянский мореплаватель Америго Веспуччи, прибыв на территорию современной Венесуэлы, обратил внимание, что местные жители жуют листья коки, смешивая их с известью и жареными ракушками.
Позже испанские завоеватели, вторгшиеся на земли инков, узнали, что эта цивилизация не только выращивала кусты коки, но и использовала их в религиозных, развлекательных и медицинских целях.
В XVII веке Миланское герцогство было частью Испанской империи и служило одним из пунктов на морском торговом пути из Америки. Существует вероятность, что некоторые растения коки могли попасть в Милан, минуя контроль властей.
За прошедшие века кокаин, получаемый из растений коки, распространился по всему миру. Это вещество, известное своими психоактивными свойствами, стало широко использоваться для злоупотребления. Кокаин стал причиной каждой пятой смерти от передозировки в мире в XX веке.