Весной 1948 года в CBS представили новый формат долгоиграющей пластинки (LP), который мог вмещать до 22,5 минут музыки на одной стороне. Демонстрация вызвала шок у представителей конкурента RCA, и Давид Сарнофф заявил: «Вас, сукины дети, опять поймали со спущенными штанами!» LP, запатентованный Columbia, быстро стал общепринятым термином для альбомов. Однако, чтобы LP прижился, прошло время. Формат изначально был ориентирован на любителей классической музыки, а пластинки продавались по высокой цене. Джазмены оценили преимущества длительности формата, и начали появляться известные альбомы Дюкa Эллингтона, Майлза Дэвиса и Дэйва Брубека. Постепенно LP начали использовать для бродвейских мюзиклов и саундтреков, но поп-музыка долго оставалась консервативной, продолжая выпускать синглы с одной композицией. Формат синглов оставался важной частью музыкальной индустрии в 1950-х и 1960-х годах, хотя интерес к альбомам постепенно рос. Многие музыканты пытались мыслить концептуально и The Beatles стали примером для подражания, сломав множество устоявшихся норм. Их альбом «Rubber Soul» 1964 года считается отправной точкой эпохи концептуальных альбомов. Хотя концептуальные альбомы существовали и до The Beatles, например, у Боба Дилана, Фрэнка Синатры и Beach Boys, именно они впервые реализовали идею на максимуме. «Rubber Soul» представляет собой не сборник песен, а цельную историю, где все элементы альбома работают на общее восприятие. Успех альбомов LP в 1960-х привел к тому, что целое поколение подростков открыло для себя их прелести. Концептуальные работы, такие как \"Aftermath\" Rolling Stones, \"Pet Sounds\" Beach Boys, \"Blonde on Blonde\" Боба Дилана и \"Revolver\" Beatles, способствовали популярности этого формата, который стал прибыльным для рекорд-индустрии. 1970-е годы многие считают золотым веком альбомов, что было связано с успехами прогрессив-рока и концептуальных альбомов, например, \"Dark Side of the Moon\" Pink Floyd. Однако к концу 1970-х продажи пластинок начали падать из-за экономического кризиса и появления панка и диско. Панк отличался короткими песнями, а диско не получал успеха в альбомном формате. К началу 1980-х лейблы зависели от бестселлеров, но музыкальный бизнес испытывал трудности после неудачных вложений, что привело к закрытию заводов и сокращению сотрудников в CBS в 1982 году. Глава CBS Уолтер Йетникофф, столкнувшись с кризисом в музыкальной индустрии, решил рискнуть и обратиться к Майклу Джексону, который в 1970-е годы выпустил множество успешных альбомов. Он заявил, что компании нужен суперхит к Рождеству. Удача улыбнулась бизнесмену, когда Куинси Джонс, продюсер Джексона, пришел в студию и произнес, что они здесь для спасения музыкальной индустрии. 30 ноября на полках магазинов появился альбом "Thriller", который стал настоящим бестселлером и заложил основы для восстановления индустрии. Альбом Майкла Джексона "Thriller" вышел в эпоху перемен в музыкальной индустрии, когда запустился канал MTV. Это привело к новому подходу: сначала выпуск хитовой песни, затем альбом и тур. Лейблы стали требовать немедленного коммерческого успеха от музыкантов, что способствовало росту продаж, но также появлению групп-однодневок. В начале 1980-х внедрение компакт-диска (CD) изменило формат звучания: стандартное время этого носителя составило 74 минуты, что привело к его популярности и большей прибыли для лейблов. Синглы упали в продажах, и к 1998 году журнал Billboard перестал учитывать их физические продажи. С уходом синглов с рынка, песни оставались только в форматах альбомов, увеличивая необходимость заполнять доступные 74 минуты CD, что стало задачей для музыкантов и продюсеров. В 1990-е годы в музыкальной индустрии сформировался подход, при котором слушатели покупали альбомы за среднюю цену $15, включая в них только один хит, в то время как остальные песни становились «филлерами». Это явление ярче всего проявилось в трех бестселлерах, которые обесценили идею концептуального альбома. В 1999 году альбом "Millenium" бойз-бэнда Backstreet Boys разошелся тиражом свыше 1 млн экземпляров в первую неделю. Затем последовал альбом "Oops!.. I Did It Again" Бритни Спирс, который продался в 1,3 млн штук за первую неделю. В 2000 году рекорды были побиты альбомом ’N Sync, который раскупили тиражом 2,4 млн экземпляров за первую неделю. Предполагается, что этот рекорд больше никогда не будет побит. На рубеже XX и XXI веков звукозаписывающая индустрия переживала бум, но с появлением формата MP3 и сервиса Napster продажи начали снижаться, так как меломаны не желали больше платить за альбомы с неприемлемыми композициями. Рик Рубин отметил, что это сломало доверие фанатов к музыкантам. С начала XXI века продажи синглов и альбомов упали, и индустрия поняла, что ничего не будет как прежде. Продажи физических носителей снизились, и никто не знал, как торговать цифровыми форматами. Однако формат альбома возобновил интерес благодаря концептуальности, вновь ставшей актуальной для рэперов, инди-рокеров и электронщиков. К 2006 году продажи компакт-дисков уступили место цифровым синглам. С появлением музыкальных стримингов снова вырос интерес к отдельным трекам вместо альбомов. Записи остаются важнейшей частью музыкальной экосистемы, и хиты необходимы для стриминговых платформ, радиостанций и других медиа.