Андрей Сенченко
Дебют Максима Цыплакова в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) стал одним из самых ожидаемых и интригующих событий. Причем не только для российской хоккейной аудитории, которой было крайне любопытно, как мощный форвард в свои 26 лет выступит в Америке после крутого сезона в родном "Спартаке". Поскорее увидеть россиянина в деле желали и американцы.
Ни для кого не секрет, что в услугах Максима в межсезонье были заинтересованы несколько клубов НХЛ. Но выбор Цыплакова пал на "Нью-Йорк Айлендерс": о системе "островитян" и об особенностях организации россиянин активно интересовался у другого спартаковца, американского белоруса Шейна Принса, ранее выступавшего за "Айлс". Прибыв в расположение клуба из Нью-Йорка, Максим довольно быстро впечатлил местную аудиторию и представителей команды.
Россиянин здорово проявил себя на тренировках, продуктивно выступил в предсезонных матчах (3 очка (1+2) в пяти матчах) и зарекомендовал себя настолько высоко, что руководство "Айлендерс" предпочло Цыпу опытному шведскому форварду Пьеру Энгваллю, отправив последнего на драфт отказов с последующим переводом в фарм-клуб в АХЛ. И это при том, что у шведа имеется семилетний контракт на сумму 21 миллион долларов! Но этот миллионер вчистую проиграл конкуренцию российскому таланту. Главный тренер "Айлендерс" Патрик Руа не скрывал своего восхищения:
"Макс стал для меня приятным сюрпризом. Мы знали, что он талантлив, но то, как быстро он приспособился и адаптировался к нашим скоростям, к НХЛ, к размеру площадки, восхищает. Я доволен тем, что вижу в его игре, он заслужил быть игроком основного состава".
Полноценный дебют Цыплакова в НХЛ пришелся на стартовый для "Айлендерс" матч в сезоне-2024/25 против "Юты", которая накануне уже успела провести одну игру в новом розыгрыше "регулярки". Максим, как и сообщалось ранее, вошел во второе звено "островитян" и попал в тройку к Броку Нельсону и Кайлу Палмьери. С первой же смены россиянин показал свою боевую готовность и отметился силовым приемом.
Их суммарно за всю игру набралось аж шесть! Это лучший показатель среди всех игроков матча — и "Айлендерс", и "Юты". Цыплаков и в "Спартаке" не скрывал свою любовь крушить оппонентов. Это качество он продемонстрировал в момент, когда к нему было приковано большое внимание. Особенно эффектным получился силовой прием против Михаила Сергачева: звездный российский новичок "Юты" не устоял на ногах после такого хита. Впрочем, через несколько мгновений Сергачев ответил голевой атакой и очередным результативным баллом в сезоне.
Всего за матч Цыплаков успел отыграть 23 смены и провести на площадке более 20 минут, что является поистине историческим результатом для "Айлендерс" среди дебютантов команды. За это время Максим не только раскидал оппонентов налево и направо, но и отметился голом. И каким! Нельсон и Палмьери организовали быстрый контрвыпад, а Цыплаков завершил его эффектным кистевым броском. Коннор Ингрэм с таким выстрелом ничего не смог поделать и был вынужден капитулировать.
Этим голом Цыплаков вывел "Айлендерс" вперед, сделав счет 4:3 за две с небольшим минуты до конца основного времени. Однако удержать победный счет "островитяне" не смогли. Ответный гол от "Юты" прилетел буквально в следующей же атаке, а затем дебютанты НХЛ добили команду Руа в овертайме — 5:4.
Несмотря на неудачу, болельщики "Айлендерс" и местная пресса выделяют позитивные моменты, и игра Цыплакова — в их числе. Теперь Максимум предстоит не сбавлять оборотов и стремиться к новым высотам. Начало положено.