Марсоход Curiosity НАСА, исследующий кратер Гейл на Марсе, предоставил новые данные о трансформации древнего марсианского климата. Хотя нынешний климат Марса непригоден для жизни, роботы-исследователи НАСА обнаружили свидетельства жидкой воды на поверхности в прошлом.
Исследователи проанализировали изотопный состав богатых углеродом минералов (карбонатов) в кратере Гейл, обнаружив экстремальные уровни испарения, которые предполагают образование карбонатов в климате, поддерживающем только переходную жидкую воду. Они пришли к выводу, что карбонаты не соответствуют условиям, пригодным для жизни, хотя это не исключает возможности существования подземной или поверхностной биосферы в прошлом.
Изотопы помогают понять климатические условия, в которых образовались карбонаты. Легкие изотопы углерода и кислорода с большей вероятностью испаряются, оставляя тяжелые изотопы в минералах. Эти изотопные данные подтверждают существование экстремального климата на Марсе в прошлом.
Curiosity использовал приборы Sample Analysis at Mars (SAM) и Tunable Laser Spectrometer (TLS) для анализа образцов, что позволило выявить экстремальные уровни испарения и экстремально высокие значения изотопов углерода и кислорода.