***
Софи стояла на палубе и смотрела на черного ворона, сопровождающего ее брата. Раньше, когда она только узнала о птице, этот факт пугал ее. Прохаживаясь по бескрайним полям Шотландии и каждый раз обернувшись, она видела ворона на шпиле башни или на большом раскидистом дереве. Он своим немигающим взглядом, навевал на Софи необъяснимый ужас.
Но что-то изменилось после пробуждения темного дара. Ворон, управляемый ее братом, вызывал скорее умиление, чем другие эмоции. Его темное оперение, отлично сочеталось с ее опушкой на воротнике, контрастируя с золотистыми локонами и красным цветком, вышитым на лацкане.
Софи, поддавшись необъяснимому порыву вытянула руку и ворон, пользуясь приглашением, вспорхнул на нее. Медленно передвинулся на плечо девушки и застыл.
Колдунья улыбнулась каким-то своим мыслям и почти вздрогнула, услышав рядом тихий, вкрадчивый голос:
- Госпожа, позвольте представиться, Корп!
Софи недоуменно перевела взгляд вниз и увидела небольшого роста солидного мужичка в белом кителе, в черных брюках и фуражке. Но что-то в его облике было нестандартным, Софи внутренним чутьем поняла, что перед ней не живой человек, скорее сущность.
- Вы кто?
- Я хранитель этого судна госпожа, к вашим услугам! Если что понадобиться, зовите, буду рад услужить! - и стукнув каблуками, сущность исчез.
Софи резко развернулась, посмотрела по сторонам и увидев брата, выходящего из двери, окликнула его.
Николя остановился как вкопанный, увидев своего ворона на плече у сестры.
- Софи, ты меня поражаешь! Чтобы его приручить, мне потребовался год тренировок, концентраций и увеличение своего резерва, с помощью амулетов!
Сестра рассмеялась.
- И почему я раньше его боялась? Он довольно мил!
Черный ворон моргнул и перелетел на плечо хозяина, который продолжал стоять с ошеломленным видом.
- По приезду, надо проверить твой магический резерв! Сдается мне, он изрядно подрос! - задумчиво сказал Николя.
- Ты знаешь, сейчас со мной тут познакомился Корп!
- Корп?
- Хранитель этого судна! А ты разве с ним не знаком?
- Представь себе нет! Они даже не всем колдунам показываются. Очень вредные создания!
- Странно, он признал меня госпожой! - поправив кокетливо маленькую шапочку, ответила Софи.
- Если бы знал, можно было бы билеты не покупать! - попытался пошутить Николя, но у него это плохо получилось.
Впрочем, сестра этого не заметила.
- Расскажи мне о хранителях! - воскликнула Софи, беря под руку брата.
- Хранители корабля - магические создания. Они что-то вроде домовых, но не на суше, а на море. Он практически не уязвим на судне и обладает тут неограниченной властью.
Николя углубился в невеселые думы. У его сестры резко повысился магический резерв. Факторы роста могут быть разные, но все они ведут не к очень хорошим последствиям.
"Она уже без каких-либо усилий привлекает к себе магических существ, подпитывающихся темной энергией, - размышлял он. Такое под силу только сильным колдунам. Если и дальше резерв будет нарастать, то нужен блокатор излишков энергии. Ведь не каждая колдунья может справиться с резко возросшей силой. Ну и конечно, встает вопрос, о причине. Неужели все-таки он проморгал подселенца? Или все-таки, зря беспокоится?
Надо будет незаметно проверить по приезду, - он покосился на сестру. Но как это возможно? Ведь никаких признаков нет: ни головокружения, ни упадка сил, скорее наоборот, рост. Подселенцу необходима подпитка. Если только…Слияние могло пройти плавно. Переняв опыт сильного колдуна, Софи сама того не ведая, научилась аккумулировать силу из окружающей природы. Сегодня море как раз бушующее, она могла черпать из него! Данный факт требует тщательной проверки. Тогда логично, что он не обнаружил подселенца, она просто его закрыла от него, не осознавая этого. Ох, хоть бы он оказался неправ!".
***
Дорога до Ольборга заняла несколько дней. Брат с сестрой изрядно утомились, пока добрались до дома.
Николя заранее договорился об аренде небольшого домика, расположенного в центре Ольборга. Дом принадлежал милой старушке из старинного рода ведьм. С ней удалось договориться через поверенного, который в свою очередь был знаком с консулом, служащим в посольстве Шотландии. Он вызвался помочь магу, так как сам был представителем Теневого мира и оказывал разного рода посреднические услуги.
Николя не уставал восхищаться телефонным аппаратом, с помощью которого осуществить все получалось гораздо быстрее.
***
Небольшой желтый дом с оранжевой черепичной крышей был встроен в общую шеренгу домов, расположенных на узкой старинной улочке. На порог вышла сама хозяйка в домашнем длинном платье и в большой вязанной шерстяной накидке.
- Velkommen, mine kære gæster!*
(перевод с датского: "Добро пожаловать, мои дорогие гости!").
Датский язык является одним из скандинавских языков германской ветви, резвившийся из древнескандинавского, с которым был немного знаком Николя. Поэтому он мило улыбнулся и поприветствовал хозяйку на датском.
- Так вы же русские! - всплеснув руками, удивленно воскликнула ведьма, услышав, как Николя перевел на родной язык своей сестре приветствие.
- Мадам, ваш русский практически идеален! - проговорил Николя.
- Я очарована вашей русской литературой. Предпочитаю своих любимых поэтов читать в оригинале!
- Как это приятно, встретить ценителя русской культуры в Дании! - сказала Софи, мило улыбнувшись и протянув руку, представилась - Софи! А это мой брат Николя!
- Белинда, приятно познакомиться!
- Что же я вас держу на пороге?! Проходите! - радушно отойдя в сторону, пригласила ведьма.
Николя с Софи зашли и оказались в уютной гостиной со старинной мебелью. Стены были обклеены обоями в цветочек, на которых были вывешены старые фотографии, в деревянных рамках.
Пока хозяйка показывала Николя комнаты и хозяйственные помещения, а также утверждала расписание обедов и ужинов, Софи с интересом рассматривала хронику семьи Белинды.
На одной фотографии была изображена молодая привлекательная девушка с длинными рыжими волосами, держащая на руках кота. Подпись гласила "1811 год. Ольборг. Белинда".
"Какая же красавица была Белинда в молодости! - восхитилась Софи. - А кот вообще прелесть!"
Стоило ей об этом подумать, как услышала мяуканье. Повернувшись вокруг, девушка не обнаружила животного.
Спустились со второго этажа Белинда и Николя.
- У вас тут проживает котик? - спросила Софи.
- Вы, наверное, увидели моего Бернарда на фотографии! - грустно ответила хозяйка. - Он давно ушел за грань. Я сильно по нему скучаю.
- Странно! - пробормотала девушка.
Спустя время, Софи в выделенной ей комнате, развешивала свои вещи в шкаф.
Ее служанка Ирен решила остаться в Шотландии, приняв предложение соседа поработать у него секретарем. Зарплату предлагали хорошую, да и по счастливой улыбке, можно было догадаться, что у Ирен давно были виды на вдовца. Софи отпустила ее с легким сердцем.
Девушка после того, как стала пользоваться темным даром, расстраивалась из-за рук. Они на глазах старели и ей приходилось каждый раз носить перчатки. Их у нее набралась целая коллекция. Но в последнюю неделю, она стала замечать изменения. Ее ручки становились день ото дня, все нежнее. Ушли пигментные пятна, кожа разгладилась и Софи постоянно пребывала из-за этого в приподнятом настроении.
- Мяу! - опять послышалось.
Софи обернулась и увидела большого рыжего кота, сидящего на подоконнике и виляющего пушистым хвостом.
- Бернард? - обратилась к животному Софи, и услышала в голове голос.
- Скорее воспоминания о Бернарде, я все-таки призрачный кот. С таким количеством темной энергии, ты пробудила меня, – облизнувшись, ответил кот.
Софи села на кровать и воскликнула.
- Как же обрадуется Белинда!
- Только не говори, хозяйке! - обеспокоенно ответил Бернард, даже приподняв свою умилительную мордочку.
- Почему?
- Я развеюсь, как только вы с братом уедете! Белинда опять будет страдать! У нее уже давно нет таких сил, как в молодости, чтобы поддерживать магическое животное, хоть она в этом никогда и не признается!
