По старой легенде на отдаленном острове есть дом для непослушных детей, где совсем одни живут пять совершенно разных девочек.
«Дом для непослушных девочек», глава I
Когда Джейн была маленькой, ее все считали очень послушным ребенком. Дело было не в том, что умница Джейн действительно обладала прекрасными манерами и безупречным воспитанием, а в том, что мама ей постоянно твердила: будешь плохо себя вести — обязательно попадешь в дом для непослушных девочек. Джейн подобные заявления махов отдергивали от дурных поступков, ведь дом для непослушных девочек действительно пугал всех местных представительниц женского пола от трех до примерно девяти лет.
Дом для непослушных девочек можно было увидеть только с прибрежного пирса зеркального озера в городе Вернёй. Это жутковатое здание в традиционном стиле тридцатых годов находилось на отдельном острове, к которому вела лишь узкая береговая линия. Долгое время местные жители были уверены, что в доме никто не живет. Однако в 1990-м году прогуливающийся по пирсу журналист разглядел рядом с домом пятерых разных маленьких девочек, которые одиноко играли во дворе. Статья под названием «Дом для непослушных девочек» с фотографиями предполагаемых жительниц острова разлетелись по всему городу Вернёй. Местные жители стали время от времени наведываться к знаменитому дому, чтобы своими глазами увидеть хозяек. Но кроме того журналиста, сделать это больше никому не удавалось.
В городе Вернёй все матери считала своим долгом время от времени напоминать дочерям о доме для непослушных девочек, куда попасть, оказывается, было очень просто. Чтобы заказать себе билет на остров, нужно было всего лишь не ложиться спать вовремя, перечить старшим, устраивать истерики из-за чечевичного супа или даже попросту слишком громко смеяться в неуместных ситуациях. Тогда, по словам местных матерей, дом для непослушных девочек был готов принять в свои ряды хоть голубоглазую блондинку, хоть розовощекую брюнетку.
Джейн долгое время ложилась спать вовремя, не перечила старшим, за обе щеки уплетала чечевичный суп и смеялась только в уместных ситуациях. Однако, когда она пошла в школу, новые одноклассницы быстро развеяли верования Джейн колкими подшучиваниями, которые продолжались около недели.
— В дом для непослушных девочек верят только те, кто в жизни не прочитал ни одной умной книги, — сказала как-то на перемене заносчивая одноклассница Джейн, жуя собственный локон.
Шестилетняя Джейн в те годы и вправду еще не успела прочитать ни одной умной книги, поэтому к словам одноклассницы прислушалась. С тех пор в ее идеально поведении то и дело начали проскакивать невинные шалости. К примеру, Джейн очень любили лазать по деревьям в выходном платье или играть с мальчишками в догонялки прямо в церкви, где она пела в хоре. Тем не менее на фоне своих сверстников маленькая Джейн все еще оставалась очень воспитанным ребенком.
— Умница Джейн не осмелилась бы даже прогулять один урок, — сказала еще одна заносчивая одноклассница Джейн. Она сидела на окне в школьном туалете, пытаясь поджечь и неумело закурить дешевую папиросу, а вокруг нее крутились такие же малолетние тупицы. — Наверное, и с мальчиками начнет встречаться только после свадьбы.
Джейн стояла возле раковины и молча мыла руки. Ей уже было двенадцать, и она и вправду не разу не пропускала школу по неуважительной причине и не разу не целовала мальчика хотя бы в щеку.
— А ты должно быть целыми днями развлекаешься в компании десяти кавалеров? — ровным тоном спросила Джейн.
— Нет, только в компании трех кавалеров. Кстати, один из них —старшеклассник, и он сказал, что с удовольствием бы встречался с умницей Джейн, если бы она была хоть немного смелее.
— Меня любовные дела совсем не интересуют.
— Брось, Джейн. Неужели тебе никогда не хотелось попробовать что-то неправильное? Хотя, может, ты еще совсем ребенок.
На той перемене Джейн четко решила поднять свой авторитет в глазах сверстниц - ей стало не по себе от того, что все ее считают нерешительной мямлей. Джейн еще не знала, что можно быть выше всех этих манипуляций и поступать так, как ей подсказывает здравый смысл - тогда ее почему-то все еще волновало мнение тупиц-одноклассниц.
— Помнится еще десять минут назад твоя больная рука прекрасно играла в резиночки.
— Вы все неправильно поняли, — вся сжимаясь сказала Джейн престарелой учительнице физкультуры, — у меня болит не рука, а лишь безымянный палец на ней. Ох, милая учительница, я не могу лишиться безымянного пальца. Куда же будущей муж оденет мне кольцо?
— Это верно! — решительно произнесла учительница, которая учила девочек физкультуре лишь для того, чтобы они в свое время смогли грациозно добежать до алтаря. — Не будем так рисковать. Иди сядь на скамейку.
Растерянная Джейн взяла свою записку, которую якобы написала ее мать, и прихрамывая подошла к скамейке. Даже на этом этапе она чувствовала, что обман заходит слишком далеко и совесть в ее грудной клетке уже начинает скрестись. Потом Джейн оглянулась на своих одноклассниц, которые перешептывались явно о ней, и совесть в ее грудной клетке скрестись перестала.
В ту секунду, когда учительница повернулась лицом к ученикам, чтобы в очередной раз провести разминку под душещипательные рассказы о своем неудачном третьем браке, Джейн рванула за территорию здания. Пробежав несколько сотен метров, Джейн оказалась в лесу, который находился по левую сторону от школы. В ее распоряжении было еще полчаса, но она решила бродить до тех пор пока не почувствует, что пора возвращаться.
Расхаживая по извилистым тропинкам между деревьев, вскоре Джейн вышла из чащи к берегу того самого зеркального озера.
— Не ожидала увидеть здесь кого-то в такое время, — донесся чей-то голос с берега.
Когда Джейн подошла поближе, то увидела девочку примерно своего возраста, которая строила на берегу домик из писка. Ее худенькие бледные руки выглядывала из большого фиолетового пальто в клетку, а худенькие босые ноги торчали из-под закатанных по колено джинс. Нелепость ее образа дополняли торчащие во все стороны темно-рыжие волосы на голове.
— В какое время? — удивленно спросила Джейн.
— Школьное, — ответила незнакомка, поглядывая на свои золотистые наручные часы.
— Разве только тебе можно прохлаждаться на пляже в школьное время?
— Мне можно. Школьницам нет.
Джейн абсолютно равнодушно подняла глаза с лица незнакомки и зашагала по берегу дальше.
— Эй, школьница,— прокричала незнакомка в спину Джейн, — так никто не поверит, что ты прогуляла урок, а не просидела под вешалками в раздевалке.
— Это еще почему? — спросила Джейн, обернувшись.
— Доказательств нет. Нужно идти не в левую часть леса, а в правую, где тебя будет видно из окон директрисы. Тогда прогул быстро заметят и выдадут бланк с выговором.
— Слушай, а ты вообще откуда такая приставучая взялась? — выпалила Джейн, изумленная догадливостью незнакомки.
— Из дома для непослушных девочек.
Джейн уже больше половины своей жизни в подобные сказки верить отказывалась, и на ее лицо застыло разочарование в такой, на первой взгляд, очень умной девочке-незнакомки.
— Могла бы придумать что-нибудь и поинтереснее. Мне пора, не буду дальше отвлекать тебя от игр с писком, — сказала Джейн и резво зашагала обратно в сторону леса. Ей действительно уже было пора, потому что вот-вот должен был начаться урок чтения, на который опаздывать никак было нельзя.
— Никакие это не выдумки. Приходи завтра сюда ровно в это же время, убедишься, что я говорю правду.
— Посмотрим, — кричала ей Джейн уже стоя возле деревьев.
— Меня, кстати Стриж зовут. А тебя? — так же прокричала незнакомка в ответ.
— Джейн...меня зову Джейн.
Джейн махнула на прощанье рукой и скрылась за опушкой. Она за пять минут добежала к концу урока физкультуры и будто не в чем не бывало тихонько села на скамейку.
Какой бы тот день не был, он точно был не днем Джейн. Как и предупреждала незнакомка с берега, в историю о вопиющем прогуле ни одна из тупиц-одноклассниц не поверила. Учительница же вовсе не заметила отсутствия Джейн на уроке, ведь, как обычно, была слишком занята душещипательными рассказами о своем неудачном третьем браке.