К основным функциям печени относятся:
- метаболическая – печень регулирует обмен белков, аминокислот, липидов, углеводов, биологически активных веществ (гормонов, витаминов А, В, С, D, E, К, РР и фолиевой кислоты, лекарственных препаратов), микроэлементов;
- синтетическая – печень участвует в синтезе многих белков плазмы крови (альбумина, альфа- и бета-глобулинов, транспортных белков для различных гормонов и витаминов, белков свертывающей и противосвертывающей систем крови), синтезирует холестерин и другие липопротеиды, участвует в синтезе гормонов (например, инсулиноподобных факторов роста);
- детоксикационная - печень нейтрализует ядовитые продукты протеинового обмена, поступающие с кровью, обеззараживает различные чужеродные вещества, превращая их в безвредные, менее токсичные и легко выводимые из организма;
- депонирующая - в печени происходит накопление углеводов (она получила название депо гликогена), белков, жиров, гормонов, витаминов (особенно велики в печени запасы жирорастворимых витаминов А, D, водорастворимого витамина B12), минеральных веществ (катионов железа, меди и кобальта); печень служит депо для довольно значительного объёма крови (10% от общего количества крови в организме), который может быть выброшен в общее сосудистое русло при кровопотере или шоке;
- секреторная – печень вырабатывает желчь, которая по желчным протокам поступает в двенадцатиперстную кишку; желчные кислоты, содержащиеся в желчи участвуют в эмульгировании жиров и способствуют их всасыванию в кишечнике;
- выделительная – через печень происходит удаление из организма избытков гормонов, медиаторов, витаминов, а также токсичных промежуточных и конечных продуктов обмена веществ - аммиака, фенола, этанола, ацетона, индола и других.
Таким образом, многообразие функций печени определяет ее важный статус в нашем организме. Зачастую лишь лабораторное обследование позволяет диагностировать то или иное заболевание печени, так как большинство хронических процессов, включая начальные стадии цирроза печени, бессимптомны. Печень болеет «молча, не жалуясь», но человек может и должен позаботиться о своей печени сам, чтобы своевременно выявить заболевание и предпринять адекватные меры.