Субботний вечер в кафе на набережной был, как всегда, шумным: смех, звон бокалов, приглушённый свет. За одним из столиков сидели два брата, Павел и Дима. Внешне они были похожи, но характеры у них были абсолютно разные.
Павел - старший, успешный, уверенный в себе, его манера держаться всегда привлекала внимание. Дима - младший, добродушный, чуть нерешительный, но искренний.
В этот вечер разговор между ними шёл об одном - о девушке.
— Ну, Паш, ты её не видел! — Дима склонился над столом, восторженно размахивая руками. — Она просто... она идеальна! Лера - это, понимаешь, мечта! Красивая, умная, у неё такой взгляд… И что самое главное, она согласилась пойти со мной на свидание!
Павел, лениво потягивая кофе, ухмыльнулся.
— Да ладно тебе, брат. Сколько раз ты мне это уже говорил? "Эта девушка особенная" и где они все? — Он усмехнулся. — Слиняли через неделю?
Дима нахмурился.
— Нет, Паш, это другое. Она не такая, как все.
— Они всегда "не такие, как все". Пока не узнаешь их ближе, — сказал Павел с лёгкой усмешкой. — Но что ж, раз тебе так важно, удачи. Надеюсь, ты не влюбишься в неё с первого взгляда.
— Я уже влюбился, — пробормотал Дима, глядя на брата. — Завтра у нас свидание, я пригласил её в ресторан. Может, даже представлю тебе потом.
— О, ну это честь для меня! — насмешливо ответил Павел, отпивая ещё глоток кофе. — Если она переживёт твоё первое свидание.
Они посмеялись, но в душе Диму беспокоил насмешливый тон Павла. Как бы то ни было, Лера была действительно особенной для него, и он не хотел, чтобы брат как-то испортил этот момент.
~*~*~
Дима выбрал лучший ресторан в городе. Лера выглядела великолепно. Светлые волосы свободно падали на плечи, а её голубые глаза сверкали в свете свечей.
Дима был на седьмом небе от счастья.
— Так чем ты занимаешься? — спросила Лера, нежно улыбнувшись.
— Ну, я работаю в рекламном агентстве. Правда пока занимаюсь мелкими проектами. — ответил Дима.
Он старался выглядеть сильнее и увереннее.
— Это здорово! — Лера кивнула.
Вдруг её взгляд затуманился. Как будто она вспомнила что-то важное.
— Знаешь? Я слышала, что твой брат тоже работает в этом агентстве. Правда?
— Ага, Павел. Да, он там главный по отделу. — Дима почувствовал лёгкое раздражение. — Но давай не о нём.
Однако разговор снова и снова возвращался к Павлу. Лера была явно заинтригована его успехами, что подрывало уверенность Димы. Тем не менее вечер прошёл неплохо. Дима проводил Леру до дома и даже получил обещание на второе свидание.
~*~*~
Но через пару дней ситуация изменилась. Дима случайно наткнулся на Леру и Павла в кафе, куда они с братом часто заходили. Лера смотрела на Павла с тем же блеском в глазах, что недавно был адресован ему.
— Неужели ты всё это сам построил? — спрашивала она Павла.
— Конечно, не без помощи команды, — скромно ответил Павел, но улыбка на его лице была очевидной. — Но да! Пришлось потрудиться!
Дима застыл в дверях, чувствуя, как внутри закипает злость. Он быстро вышел, чтобы не поддаться порыву влететь туда и закатить сцену.
"Она просто интересуется его работой", — твердил он себе. Но что-то внутри подсказывало, что всё намного сложнее.
Через неделю Дима пригласил Леру на свидание еще раз, но получил отказ. Точнее, она не просто отказалась - её тон был странным, сухим.
— Знаешь, Дим! Я думаю, мы не подходим друг другу, — сказала она.
— Что? Почему? — Дима даже не пытался скрыть удивление.
— Просто так... Я... Я встретила другого, — пробормотала Лера, глядя в сторону.
Сердце Димы сжалось от боли. В голове звенел вопрос: "Кто этот "другой?" Но он боялся услышать ответ. А ответ пришёл сам.
Вечером того же дня он увидел Павла, выходящего из кафе с Лерой под руку. Они смеялись, не замечая никого вокруг. Для Димы всё стало ясно. Брат. Его собственный брат отбил у него девушку.
~*~*~
Вечером того же дня Дима ворвался в квартиру, где они с братом жили вместе.
— Ты серьёзно, Паш? — закричал он, едва перешагнув порог.
Павел, который сидел на диване с ноутбуком, медленно поднял глаза.
— О чём ты?
— О Лере! — Дима сжал кулаки. — Ты что, отбил её у меня? Это моя девушка, Паш!
Павел невозмутимо пожал плечами.
— Послушай, Дим. Она не была твоей девушкой. Она сама сделала выбор. Если бы она действительно тебя любила, ты бы не стоял сейчас здесь, а был с ней.
— Ты специально всё это сделал! Ты всегда был первым! Всегда был лучше! — Дима закипал от злости. — Тебе нужно, чтобы у меня не было ничего?
Павел хмыкнул и встал.
— Слушай, она сделала выбор. И если честно, я ей даже не навязывался. Ты сам дал ей понять, что не уверен в себе. Ты так волновался из-за того, что я лучше, что сам упустил её.
Дима застыл, осознав, что брат прав. Это он сам породил в себе неуверенность. Именно из-за этого Лера стала интересоваться Павлом. Он был просто уверен, что всё из-за Павла. Хотя на самом деле всё было из-за него самого.
— Это всё равно нечестно. — отвернувшись, тихо сказал Дима.
— Знаешь? — Павел подошёл ближе. — Ты слишком зациклился на том, чтобы доказать, что ты лучше, чем я. А надо было просто быть собой.
Дима замер, осмысливая его слова.
— Неважно, кто лучше, — продолжил Павел. — Важно, чтобы ты сам себе был важен. Лера была не той, кто тебе нужен. Это была просто проверка.
Дима впервые задумался. Слова Павла хоть и были неприятными, но правдивыми.
— И ещё, — добавил Павел, усмехнувшись, — если хочешь, я могу ей сказать, что ты отличный парень. Правда, не уверен, что это поможет.
— Спасибо, не надо! — пробормотал Дима.
~*~*~
Прошло несколько недель. Жизнь постепенно вошла в обычное русло. Но отношения между братьями оставались напряжёнными. Дима избегал разговоры о Лере и держался подальше от Павла.
Он с головой окунулся в работу и взялся за новые проекты, чтобы отвлечься. Но каждый раз, когда видел их вместе, внутри что-то неприятно ёкало.
Однажды вечером Павел решил нарушить молчание. Он позвал брата на кухню, чтобы поговорить.
— Дим, нам нужно серьёзно обсудить всё! — начал он, наливая себе кофе и протягивая чашку брату. — Хватит играть в молчанку.
Дима в ответ только хмыкнул, но всё же взял чашку.
— Что тут обсуждать? — сухо спросил он. — Ты сделал свой выбор. Ты теперь с ней, а я... я ни при чём.
— Послушай, — Павел пристально посмотрел на него. — Я знаю, что ты на меня злишься. И у тебя есть на это причины, но давай говорить откровенно. Это всё к лучшему.
Дима поднял брови, удивлённо взглянув на брата.
— К лучшему? Ты серьёзно? Ты увёл у меня девушку, которую я любил, а теперь ещё хочешь, чтобы я был благодарен?
— Да. Именно этого я хочу! Хочу, чтобы ты понял, — мягко сказал Павел. — Я не увёл её у тебя. Я спас тебя.
— Спас? — переспросил Дима, не веря своим ушам. — От чего?
Павел вздохнул, решив наконец сказать то, что давно хотел.
— От неё самой. Лера не та, кем хочет казаться. Ты ведь не знал, что до тебя у неё был парень, с которым она встречалась три года? И что она бросила его, когда тот потерял работу и был на мели?
Дима нахмурился, не понимая, к чему это всё ведёт.
— О чём ты вообще говоришь? Какая разница, что у неё было до меня?
— А разница в том, — твёрдо ответил Павел, — что она ищет выгоды, Дим. И когда ты начал говорить ей о своём маленьком доходе, о том, что у тебя пока мало перспектив, она сразу переключилась на меня. Не потому, что я лучше. А потому, что я - более выгодный выбор.
Дима замер, его лицо медленно побледнело.
— Ты это... просто говоришь, чтобы оправдаться, — выдавил он. — Ты специально всё это придумал.
— Да? А вот тебе доказательство, — Павел достал телефон и открыл сообщение на экране. — Вот, читай.
Дима неуверенно взял телефон и начал читать переписку между Павлом и Лерой. Слова Леры, сначала полные интереса, потом всё больше и больше переходили на обсуждение денег, подарков и будущих перспектив. С каждым сообщением её истинное лицо становилось всё яснее.
"Ты ведь можешь помочь мне открыть свой бизнес? С твоей зарплатой это мелочь…"
"Я хочу жить в центре, так ближе к элите. В твоём районе пока терпимо, но ведь ты планируешь переехать, верно?"
Дима медленно отложил телефон, чувствуя, как внутри всё разрушается. Это была не та девушка, которую он знал. Или думал, что знал.
— Паш, но почему ты молчал? Почему не предупредил и не сказал раньше? — прошептал он, глядя на брата.
— Да потому, что ты всё равно бы не поверил! — вздохнул Павел. — Ты же был просто ослеплён ею. А я решил, что лучше дать тебе увидеть всё самому. Она действительно не стоит ни твоих слёз, ни твоих нервов.
Дима встал из-за стола и медленно подошёл к окну. В его голове мысли вихрем крутились, не находя выхода. Оказывается он думал, что потерял настоящую любовь. А любви то и не было. Брат защитил его от корыстной манипуляторши.
— Паш, зачем тогда ты с ней стал встречаться? Ты же уже все знал про неё! — тихо спросил он.
— Я хотел дать ей возможность раскрыть себя. — ответил Павел. — Я никогда не планировал оставаться с ней надолго. И честно, я уже прекратил все отношения. Она ещё конечно не знает этого. Завтра я ей скажу, что всё закончено.
— Паш, я все равно не понимаю! Зачем ты так все сделал? — Дима повернулся к брату. — Ты же мог просто сказать мне правду.
Павел медленно подошёл и положил руку ему на плечо.
— Потому что иногда люди должны сами увидеть, прежде чем поверить. И, знаешь, мне было больно видеть, как ты идёшь по ложному пути. Ты мой младший брат, Дим. Я никогда не позволю, чтобы тебя использовали. Даже если ты сам этого не замечаешь.
Дима стоял, молча глядя на брата. Постепенно обида и гнев начали растворяться. Вместо этого пришло облегчение. Он не потерял настоящую любовь. Он просто избежал большой ошибки.
— Спасибо! — наконец выдохнул он. — Спасибо, что открыл мне глаза.
Павел улыбнулся.
— Ну что? Может, сходим куда-нибудь? Выпьем за новую жизнь?
Дима кивнул, впервые за долгое время искренне улыбнувшись.
— Да, почему бы и нет. И знаешь что? Ты всё-таки не такой уж плохой брат.
Павел усмехнулся и хлопнул его по плечу.
— А ты не такой уж и наивный, как кажется. По крайней мере, больше не будешь.
Дима почувствовал, как уходит тяжесть, которая давила на него все эти недели.
Он понял, что разрушая иллюзии, мы на самом деле спасаем себя. И как говориться: "Не золото - что блестит!"
Лучше разочароваться сейчас, чем строить жизнь на лжи!