Ядерное оружие — это оружие массового уничтожения, принцип действия которого основан на использовании энергии взрыва ядерного взрывного устройства. Этот взрыв происходит в результате неуправляемой цепной реакции деления тяжёлых ядер или реакции термоядерного синтеза.
Ядерные взрывные устройства. Для создания ядерного взрыва используются вещества, способные к цепной реакции деления. В ядерном оружии применяются уран-235 или плутоний-239. Уран встречается в природе в виде трёх изотопов: 238U (99,2745 %), 235U (0,72 %) и 234U (0,0055 %). Только изотоп 235U поддерживает цепную реакцию деления. Для максимальной энергоёмкости уранового взрывного устройства содержание 235U должно быть не менее 80 %. Поэтому при производстве оружейного урана выполняется обогащение урана до уровня выше 90 %.
Реакции термоядерного синтеза. Основной источник энергии взрыва — реакция термоядерного синтеза. В большинстве современных термоядерных взрывных устройств используется дейтерид лития. Подрыв основного заряда выполняется маломощным встроенным ядерным взрывным устройством, которое служит детонатором.
Ядерные взрывные устройства с усилением (бустингом). Особый подкласс ядерных взрывных устройств — это устройства с усилением (бустингом). В таких устройствах нейтроны, образующиеся в результате реакций синтеза, служат для повышения эффективности заряда деления. Это связано с тем, что первая ступень деления не может обеспечить достаточное количество энергии рентгеновского излучения для взрыва «больших» термоядерных ступеней.
Мощность ядерного заряда. Мощность ядерного заряда, работающего исключительно на принципе деления тяжёлых элементов, ограничивается десятками килотонн. Энерговыход однофазного ядерного взрывного устройства, усиленного термоядерным топливом, может достигать сотен килотонн. Создать однофазное ядерное взрывное устройство мегатонной и выше мощности практически невозможно.
Заключение. Ядерное оружие — это мощное и разрушительное оружие, принцип действия которого основан на использовании энергии взрыва ядерного взрывного устройства. Понимание его работы важно для осознания его разрушительной силы и необходимости контроля над его использованием.