69-летний Уиллем Дефо последние годы по праву считается одним из самых ярких актеров второстепенных ролей. Массовая слава пришла к нему лишь в 2000-х, хотя свою первую номинацию на Оскар он получил еще в 1986 году.
Уиллем Дефо родился в семье медиков. Его страстью с юности было актерство. В середине 1970-х он присоединился к экспериментальной театральной группе, где встретил свою первую супругу - режиссера Элизабет ЛеКомпт.
Первый опыт в кино для Уиллема Дефо был крайне неудачным. Он снимался в "Врата Рая" 1980 г. Майкла Чимино, но в итоге его роль практически полностью вырезали. Однако следом Кэтрин Билелоу выбрала его в качестве исполнителя главной роли в ее режиссерском дебюте о мотоциклисте "Без любви" 1981 г.
Во второй половине 1980-х Уиллем Дефо начал получать роли у именитых режиссеров - он сыграл в триллере Уильяма Фридкина "Жить и умереть в Лос-Анджелесе" 1985 г. и военной драме Оливера Стоуна "Взвод" 1986 г. Последний имел колоссальный успех у зрителей и критиков. А Уиллем Дефо получил номинацию на Оскар за роль второго плана.
Следующие 10 лет Уиллем Дефо снимался в таких крупных режиссерских проектах как "Последнее искушение Христа" 1988 г. Мартина Скорсезе, "Миссисипи в огне" 1988 г. Алана Паркера, "Рожденный четвертого июля" 1989 г. Оливера Стоуна, "Плакса" 1990 г. Джона Уотерса, "Дикие сердцем" 1990 г. Дэвида Линча, "Английский пациент" 1996 г. Энтони Мингеллы и др.
Однако успехи картин, в которых он снимался мало влияли на его популярность. Тогда как неудачные ленты "Тело как улика" 1994 г. и "Скорость 2" 1998 г. приносили ему номинации на "Золотую малину" как худшему актеру года.
Уиллем Дефо с тех пор перестал играть главных героев, но его неизменно приглашали на яркие второстепенные роли, которые он превращал в украшения фильмов. Вы могли видеть его в "Экзистенция" 1999 г., "Святые из Бундока" 1999 г., "Американский психопат" 2000 г., "Тень вампира" 2000 г., "Автофокус" 2002 г., "Человек-паук" 2002 г., "В поисках Немо" 2003 г. и др.
В середине 2000-х Уиллем Дефо начал плотно сотрудничать с новым поколением авторского кино. Так появились его коллаборации с Уэсом Андерсоном ("Водная жизнь", "Отель Гранд Будапешт", "Французский вестник", "Город астероидов"), Ларсом фон Триером ("Мандерлей", "Антихрист", "Нимфоманка"), Йоргосом Лантимосом ("Виды доброты", "Бедные-несчастные"), Робертом Эггерсом ("Варяг", "Маяк").
Он снимался в таких громких лентах последних 20 лет как "Авиатор" 2004 г., "Париж, я люблю тебя" 2006 г., "Джон Картер" 2012 г., "Самый опасный человек" 2014 г., "Виноваты звезды" 2014 г., "Джон Уик" 2014 г., "Проект Флорида" 2017 г., "Аквамен" 2018 г., "Аллея кошмаров" 2021 г. и пр.
Уиллем Дефо благодаря обилию впечатляющих разножанровых кинопроектов, ярких ролей и необычной внешности привлек к себе внимание массовой публики и стал любимцем аудитории. Это позволило ему все чаще исполнять не только второстепенные, но и главные роли в таких фильмах как "Внутри" 2023 г., "Того" 2019 г., "Ван Гог. На пороге вечности" 2018 г., "Пазолини" 2014 г. и др.
У Уиллема Дефо на данный момент 4 номинации на Оскар и 4 номинации на Золотой глобус. Награды он так и не получил. В первом браке он воспитал единственного сына. А в 2005 г. на итальянской кинематографистке Джаде Колагранде, которая на 20 лет его младше. Вместе с супругой он проводит много времени в Италии. А о своей работе говорит: "Иногда я завидую топовым актерам. Их влиянию и деньгам. Но мне кажется, что у их затылков расположено дуло пистолета. Каждый раз у них так много стоит на кону, им так многое нужно сохранять и защищать, что это уничтожает новизну и интерес к работе. Для меня важен сам процесс, сами роли, я бы не смог работать в жестких рамках."