Московский Зоопарк, как и старейший в стране юннатский кружок под его крылом - в этом году юбиляры. Зоопарку 160 лет, а КЮБЗ (кружок юных биологов зоопарка) отмечает столетие. И история обоих юбиляров немыслима без легендарной и для Зоопарка, и для КЮБЗа Веры Чаплиной.
Вера Васильевна Чаплина родилась весной 1908 года в Москве, в семье с долгой дворянской историей. Дедушка по матери, Владимир Михайлович, был знаменитым инженером, изобретателем, профессором в области отопительных и вентиляционных систем, и это в его особняке на Большой Дмитровке родилась и жила Вера. Дед занимался воспитанием дочери и Лидия Владимировна окончила Московскую консерваторию по классу фортепиано, говорила на иностранных языках, профессионально освоила рисунок.
Дед по отцовской линии - Михаил Дмитриевич Кутырин - был членом Императорского Общества акклиматизации животных и растений (учредившего Московский зоологический сад) и очень любил собак. Как причудлива и витиевата история...Вера с раннего детства обожала животных, подбирала их на улице, лечила, заботилась, ухаживала. Ей было все равно - собаки перед ней или кошки, птицы или черепахи.
Отец Веры, Василий Михайлович Кутырин, служил помощником присяжного поверенного и был азартным спортсменом и игроком. Вера тоже, конечно, значилась под фамилией отца, как и ее брат с сестрой Вася и Валя, но мы знаем ее именно как Чаплину - фамилию мамы Вера, уже будучи взрослой, взяла в качестве псевдонима.
Революция и гражданская война стали личным несчастьем для Веры. Ее семья оказалась в Ташкенте, а сама девочка попала в детский дом. И там ее любовь к животным буквально спасала Веру. Все так же подбирая животных с улицы, она умудрялась ночами прятать их под кроватью, а днем незаметно выгуливать и кормить в уголках сада при детском доме. Эта забота отвлекала от личных бед, от голода и нужды. Спустя годы мать нашла Веру и в 1923 году семья вернулась в Москву, в дом на Большой Дмитровке. Ставший, конечно, к тому времени коммуналкой.
Вере было 15, за годы "сиротства" она потеряла многое в плане учебы. Да и самым ярким ее увлечением по-прежнему оставался мир животных. Московский зоопарк, тогда еще называвшийся зоосадом и к основанию которого, как мы помним, косвенно приложил руку ее дедушка по отцу, учредил Кружок юных биологов зоопарка (КЮБЗ). Руководил им знаменитый учёный зоолог и писатель Пётр Александрович Мантейфель, дядя Петя, как звали его все юннаты. Вера Чаплина вместе с другими подростками, зачастую бывшими беспризорниками (в общем, как и она) чистили и убирали клетки, ухаживали за животными, вели дневники наблюдений. Из них-то и получились первые рассказы Веры о животных.
Занимаясь в КЮБЗе, Вера Чаплина стала изучать хищных животных, приручать их. Одним из первых и самых любимых стал волк Арго, с которым они в итоге участвовали в съёмках ряда научно-популярных и художественных фильмов. Становился Арго и героем ее рассказов, которых становилось все больше.
Александр Михайлов, студент энергетического техникума, будущий инженер-электрик, познакомился с 19-летней Верой, катаясь на катке. Спустя пару месяцев они поженились, став впоследствии родителями сына Толи и дочери Люды.
Выйдя из возраста кюбзовцев, в 1930м Вера осталась в Зоопарке - работая служителем с молодняком Московского зоопарка. По задумке разные животные должны были мирно уживаться друг с другом. Проект Чаплиной приняли, и в 1933 году «звериный детский сад» был создан. Эксперимент по совместному воспитанию детёнышей хищников, травоядных и других животных вызвал небывалый интерес посетителей, и площадка молодняка стала одной из визитных карточек зоопарка.
Главным воспитанником Чаплиной в это время стал лосёнок по имени Лоська, герой её будущего рассказа с одноимённым названием. Позже жизнь любимца трагически оборвалась, и Вера Чаплина тяжело перенесла эту потерю.
Ее первый рассказ был опубликован в журнале «Юный натуралист» в апреле 1933 года. Произведение было посвящено лисичке Трильби, которую Вера Чаплина купила в 1924 году, тогда еще по неопытности приняв за щенка собаки.
Весной 1935 года львица отказалась кормить своих детенышей. И тогда же начался удивительный эксперимент по проживанию льва в обычной квартире. Из четверых брошенных матерью львят трое погибли. А самого маленького Вера Чаплина успела забрать до неминуемой гибели. Вера Васильевна начала выхаживать малышку по имени Кинули, и малютка была спасена. Приемной мамой львенка стала шотландская овчарка Пери. Около полутора лет Кинули прожила в московской коммунальной квартире. Почти все жители большой квартиры привыкли к ней и полюбили, а львица отвечала им взаимностью.
Но это была хищница и постоянно так продолжаться, конечно, не могло, идиллия рисковала закончиться трагедией. Кинули вместе с Пери перевезли в зоопарк. В 1936 году вышла 16-страничная книжка Веры Чаплиной «Кинули», которую она написала в соавторстве с кинооператором Андреем Глазовым, снимавшим фильм про маленькую львицу. В том же году вышла книжка «Медвежонок Рычик и его товарищи», про самые забавные случаи из жизни медвежонка и его друзей по площадке молодняка. Последовала череда произведений для дошколят и школьников - конечно же, о животных, поглазеть в Зоопарк на которых после прочтения приходила вся страна. Писательница стала буквально биографом животных Московского зоопарка. Сборник «Мои воспитанники» имел огромный успех, позже его стали издавать за границей.
В 1937 году Вера Васильевна была назначена заведующей секцией хищников. Вера Чаплина, окончившая лишь пять классов школы, понимала, что ей не хватает образования. И в 1940 году она пошла в шестой класс вечерней школы для взрослых, прямо перед войной окончив курс семилетки. С началом войны большую часть животных и сотрудников зоопарка увезли в эвакуацию в Сталинград и Свердловск. Вера Чаплина руководила эвакуацией, стала заместителем директора Свердловского зоопарка. А по возвращении в Москву в 1943 году Вера Чаплина получила должность директора производственных предприятий Московского зоопарка.
После войны Чаплина продолжила литературную деятельность, оставив работу в зоопарке и вместе с писателем-натуралистом Георгием Скребицким написала сценарии к мультфильмам «Лесные путешественники» (1951) и «В лесной чаще» (1954).
Знаменательным событием 1947 года стал выход её нового сборника «Четвероногие друзья», ставший невероятно популярным в Советском Союзе, а после и в Польше, Чехословакии, Болгарии и Германии.
В 1955 году вышел сборник В. В. Чаплиной «Питомцы зоопарка». Книга состояла из двух частей: в первую вошли произведения о животных, с которыми работала сама писательница, включая окончательную редакцию повести «Кинули», во вторую — истории, происшедшие с сотрудниками Московского зоопарка и их подопечными. В 1965м Цикл о питомцах зоопарка был завершён, в дальнейшем к этой теме Вера Васильевна не возвращалась.
Теперь различные случаи, происшедшие на даче, послужили основой для рассказов писательницы. Персонажем некоторых «дачных» историй стала её внучка Марина. Новые рассказы были опубликованы в сборнике «Случайные встречи» (1976). Действие рассказов сборника происходит не только на даче, но и в подмосковном лесу, в городе.
В 1973 году Вера Васильевна вновь решила заняться дрессировкой. Она вступила в Московский городской клуб служебного собаководства, где начала дрессировать свою новую воспитанницу — шотландскую овчарку Раду. Занятия проходили очень успешно, и совсем скоро собака начала побеждать на соревнованиях.
В начале 1970х Вера Васильевна потеряла сначала мужа, затем маму. Обострились проблемы со здоровьем. Но Чаплина не прекращала деятельность - в этот раз отдавая себя общественной работе, а именно, помощи осиротевшим ребятам.
Чаплина продолжала и писать - так, уже в конце 1980-х она написала тексты к книжкам о породах кошек и собак: «У нас дома кошка» и «Наш друг собака». Книги Веры Чаплиной выходили большими тиражами и издавались не только в СССР, но и за рубежом. Только с 1950 по 1970 год было выпущено свыше 80 изданий на 38 языках.
...От неизлечимой болезни скончалась их с Михайловым дочь Людмила, позже ушла и любимая собака Рада. Здоровье все ухудшалось и 19 декабря 1994 года Вера Васильевна умерла в родной Москве. Ее жизнь и личный опыт показал, насколько люди могут быть жестоки по отношению друг к другу. Революция, Гражданская, затем и Великая Отечественная война принесли много трагических изменений в жизни десятков миллионов людей.
И только животные продолжали служить верой и правдой - для науки, промышленности, да просто как верные надежные друзья. Эту дружбу и культивировала всю свою жизнь Вера Чаплина, как и любовь к животным и природе, науке и миру.
