Старая ведьма давно жила в глухом лесу, возле Черного болота. А где ей ещё жить, если её в деревне не только дети, а даже старые синеносые запивашки боялись больше, чем скалки своих разгневанных жен!
Она посмотрела в окно, и уронила в чай горькую слезинку. Чай уже и так был…горько соленым, но…
А ведь могло, могло бы быть иначе!
Ах, если бы она тогда не посмеялась над ним! Если бы согласилась! Сейчас у неё уже могли бы быть внуки…
Картинка, счастливого, несбывшегося пронеслась перед её глазами.
Она, он, молодые, красивые, держат на руках деток. Он нежно улыбается ей. Они уже поседевшие, держаться за руки. Он нежно улыбается ей.
Ведьма встала, прошлась по комнате, пнула пустой котелок. Котелок обиженно звякнул. Ведьма залпом, не поморщившись, проглотила горько солёный чай. Так ей и надо! Ничего более ей не досталось.
Эх! Молодость, молодость!
Всё-то ей казалось, что всё ещё впереди.
Вот сделает карьеру, тогда и встретит свою любовь. А пока она ещё молода, и перед ней все пути!
Да зачем ей эти пути, если она шла по ним одна!
Карьеру она сделала. Тридцать лет правила Ковеном. А потом…потом ей так это...обрыдло, что в один прекрасный день она сняла свою шляпу, и все остальные регалии. И оставляя за спиной начавшуюся за освобожденное место свару, просто ушла.
Сначала деревня приняла её. Но…да, сейчас ей лучше не мозолить им глаза.
Черный кот, её верный спутник, давно заподозрил, что с хозяйкой творится что-то неладное.
Но горько соленый чай, это уже явно перебор!
Когда она заснула, кот аккуратно заглянул в её сны.
Это любой кот может, разве вы не знали? А уж черный, да ещё столько лет, проживший с ведьмой…да как лапку облизать!
Удовлетворенный увиденным, нет, не им, а тем, что понял, в чём фишка, кот выскользнул за дверь.
Ведьма, проснувшаяся утром, и не докричавшаяся того, с кем делила долгие дни, все корки хлеба, и всю свою жизнь, уже не плакала. Она рыдала горькими слезами!
Старый, старый рыцарь, настолько старый, что рыцарем-то уже был только по званию, утопил седые усы в кружке эля.
Он не завел семью. Да и некогда было. Некогда! И нечего мне тут напоминать издевательский смех! Это всё в прошлом! Просто некогда. Да.
Служба королю отминала все его время и силы.
И что, что его сослуживцы женились, заводили семьи, детей, занимались хозяйством. Они успевали! А он нет! И точка!
Черный кот, внезапно возникший перед рыцарем что-то тревожно промурлыкал.
Рыцарь выслушал, кряхтя, поднялся со скамьи, разыскал в кладовой старые, ржавые доспехи, сумел их кое-как напялить. И несколько раз выронив меч из ослабевших рук, выбежал во двор.
Кот слегка насмешливо смотрел ему в след. Думает, что выбежал…на самом деле, рыцарь еле переставлял ноги.
Взобраться на коня стало для него подвигом, похлеще, чем та самая осада крепости, когда он, молодой, крепкий, полный сил лез по стене, держа меч в зубах, одним рычанием разгоняя защитников.
Это было после того как…вредная память подкинула прекрасную черноволосую ведьму, насмехающуюся над ним. Да он тогда мог бы голыми руками эту крепость взять,…да,…были времена…
- Дракон!!! Как ты посмел похитить ту, которую я до сих пор помню?! – старческий дребезжащий голос, слегка вспорол чуткую тишину.
Но дракон расслышал. На то он и дракон.
- Любимая!!! Не бойся! Я спасу тебя!
Ведьма последние полчаса пытавшаяся вскрыть драконий замок, застыла.
Дракон осторожно, чтоб не снести рыцаря ветром, как фура малолитражку на трассе, вышел из пещеры.
Рыцарь, кое- как слез с коня, и ковыляя старческой походкой, побежал на дракона. Он думал, что побежал.
- Ах, ты убил меня, храбрый рыцарь, убил! – застонал дракон, зажимая направленный на него меч под мышкой, ключи от клетки на моем левом мизинце…
И дракон завалился набок, откидывая лапу с ключами в сторону рыцаря.
Тот, кряхтя и охая, нагнулся, чтобы снять ключи.
***************************
Слегка рекламка: друзья, я собрала Судьбу за его плечом и все рассказы о драконах за этот год в один сборник.
Скачать его для себя навсегда, чтоб не зависеть от инета, можно здесь
Кстати, там же есть и аудио версии почти всех книг.
А так же почти целая библиотека книг и подборок здесь
********************************
- ТЫ! – воскликнула так и стоящая в застывшей позе, ведьма, - ты меня спас, хоть я тогда…
На её старческих, морщинистых щеках разлился несмелый румянец.
- И что?! – возмутился рыцарь, - это мой долг! И вообще, я не женился, потому что мне было некогда!
Ведьма выбежала из клетки, и крепко обняла рыцаря.
Так, обнявшись, они и вышли из пещеры.
Якобы убитый дракон стоял и смотрел на них.
Поняв, что он набирает воздуха, чтобы бросить в них сгусток пламени, пламени дракона, в котором нет шанса выжить ни одному живому существу, рыцарь отчаянно вскрикнул, и прижал к груди ведьму, крепко её целуя.
В первый и последний раз! В первый и последний!
Потому что сейчас они…медленно, как будто время остановилось, на них несся сгусток пламени. Сейчас они осыплются горсткой пепла. И всё…
Рыцарь громко вскрикнул и открыл глаза, он держал в руках молодую, прекрасную…ту самую…
Она, вторя ему, испустила громкий крик, её держал в руках молодой, прекрасный тот самый…
- Мы так то можем испускать несколько сортов пламени, - самодовольно рассматривая коготки, прокомментировал дракон, - от сжигающего, от очищающее омолаживающего!
- Ну, вы будете уже жениться, или как?! – сердито спросил черный кот, жадными глазами глядящий на шикарно накрытый стол в глубине пещеры, - а то у меня сливки свернутся!