Как ни странно, но в дореволюционной России проституция была легализована. Правда, деятельность борделей находилась под контролем полиции. В них действовали строгие правила, которые устанавливали местные власти.
Но перед тем, как проституция в России получила "зеленый свет", она прошла через множество испытаний и проверок. Например, официальной датой появления первых борделей эксперты считают конец XVII столетия. До этого момента проституция была под запретом и с ней нещадно боролись.
Петр I считал гулящих девок главными разносчиками венерических заболеваний. Во времена его правления с ними не церемонились и наказывали самыми жесткими методами. Чуточку дальше пошла его дочь императрица Елизавета, которая приказала и вовсе изгнать хозяек борделей из страны.
Наступление на проституцию не закончилось и при Екатерине II, она издала постановление, которое предписывало сутенеров и содержателей борделей отправлять в смирительные дома на срок до полугода. Сын Екатерины, Павел I, поступил еще жестче: он приказал всех проституток ссылать в Иркутск, а также обязал их носить желтые платья, чтобы все знали, чем они занимались.
Считается, что самый первый публичный дом был основан немкой Анной Фелкер в Петербурге. Из Германии она привезла несколько девушек и открыла соответствующее заведение(публичный дом) на Вознесенской перспективе. Но не смотря на то, что немка периодически давала взятки чиновникам, чтобы те прикрывали ее деятельность, императрица приказала заточить Фелкер в Петропавловскую крепость, русских "жриц любви" отправить в сибирскую ссылку, а иностранных проституток выдворить из страны.
Однако полностью искоренить проституцию не удалось, она все равно существовала. И вот с учетом того, что девицы легкого поведения продолжали торговать любовью, Николай I принял решение легализовать деятельность публичных домов. Дело в том, что проституция, находясь вне правового поля, только увеличивала количество венерических заболеваний. И чтобы побороть эту проблему, император и позволил "жрицам любви" оказывать свои услуги на вполне законных основаниях.
Однако без государственного контроля в этом деле не обошлось: открывать бордели можно было только с разрешения полиции. Мало того, заниматься проституцией могли девушки, которые имели справки о том, что у них нет никаких опасных инфекций. И за этим строго следили соответствующие инстанции, они же проводили и медицинские осмотры.
Также запрещалось работать в борделях девушкам моложе 16 лет и пользоваться услугами проституток могли только совершеннолетние. Категорически не разрешалось посещать публичные дома воспитанникам учебных заведений. Сама же хозяйка борделя должна была быть порядочной женщиной в возрасте от 30 до 60 лет.
Доходы от проституции облагались налогами, а "жрицы любви" получали четверть от всех заработанных денег. Кроме всего прочего, владелица публичного дома не имела права доводить их до изнеможения бесконечным употреблением. Строго-настрого им запрещали принимать посетителей в воскресные дни и в праздники до окончания обедни.
Что касается рекламы таких услуг, то бордели не могли иметь каких-то ярких вывесок, призывающих воспользоваться продажной любовью. Кроме того, они должны были находиться на значительном удалении от храмов и учебных заведений. Им разрешалось иметь в наличии пианино и таким образом развлекать гостей.
Все проститутки вставали на учет в полиции, где им выдавали "желтый билет" взамен паспорта. Они обязаны были соблюдать чистоту, посещая общественные бани, и проходить медицинские осмотры. Те же девушки, которые пытались работать на улице, причем, нелегально, их отлавливали и точно также, но уже принудительно, выдавали "желтый билет".
Что же до того, какой контингент составлял основу борделей, то это могли быть люди самых разных сословий. Но чаще всего встречались бывшие горничные, крестьянки, мещанки и те, которые приехали из деревни покорять город. Их обманным путем заманивали в бордели и заставляли заниматься проституцией. Надо же, ничего не изменилось с того времени, сейчас в данной сфере происходит тоже самое.
Среди "жриц любви", однако, попадались и представительницы интеллигенции и дворянства. Но они стоили очень дорого и их услуги были на вес золота. Как правило к таким девицам попадали состоятельные граждане, а вот менее платежеспособные довольствовались крестьянками. Отличалось и внутреннее убранство борделей: одни были богато обставлены, в них подавались изысканные напитки и закуски, а другие больше напоминали грязные притоны, куда чаще всего наведывались представители криминального мира.
По большей части контингент в таких борделях составляли девушки без образования. Но это их не сильно-то и волновало, главное услугу оказать и получить за это деньги. Хозяйки заведений высоко ценили изощренность "жриц любви" и их способность обслуживать как можно большое количество посетителей.
Всего же по состоянию на 1901 год в России было 2400 борделей, но после революции к власти пришли большевики, которые оказались ревнителями морали. Они объявили проституцию вне закона и стали нещадно с ней бороться. Так и завершилась эпоха относительно спокойного существования публичных домов.