Даже через три года после ухода из Moto GP Валентино Росси по-прежнему остается одним из самых популярных гонщиков, и не только благодаря своим девяти титулам в чемпионатах мира по мотоциклам. Если бы итальянец и его семья добились своего, его успешной гоночной карьеры на двух колесах практически не случилось бы.
Прежде чем 45-летний итальянец сосредоточился на мотоциклах, у него действительно была мечта заняться автогонками: «Да, моей мечтой было участвовать в гонках на машинах и выступать в Формуле-1».
Это произошло еще и потому, что его отец Грациано был мотогонщиком: «Его карьера была полна травм, и поэтому он боялся за меня. После того, как он перестал ездить на мотоциклах, он переключился на машины, как я делаю сейчас, и заставил меня заняться картингом, потому что считал, что на машине это немного менее опасно».
Грациано Росси изначально хотел уберечь своего сына от мотоциклов, но его страсть к автоспорту в конечном итоге привела молодого Росси в Moto GP, где он сделал беспрецедентную карьеру и семь раз становился чемпионом мира только в высшем классе (3 раза для «Honda», 4 для «Yamaha»).
Хотя Росси провел большую часть своей карьеры на двух колесах, он несколько раз заигрывал с Ф1. После тестов с «Ferrari» серьёзно рассматривалось возможность присоединения. Но Росси решил остаться в Moto GP.
«После тестов с «Ferrari» была возможность уйти раньше и перейти в Ф1, но я решил остаться с мотоциклами, и, честно говоря, это было правильное решение. Я знал, что я все еще силен, тогда как с машинами это будет, возможно, прыжком в неизведанное».
Однако его интерес к автогонкам остался, и он использовал любую возможность, чтобы попробовать себя в автоспорте на четырех колесах. Он принимал участие в различных ралли и быстро обнаружил, что на гоночной трассе чувствует себя более комфортно.
«Изначально мне очень хотелось участвовать в ралли, поэтому я также участвовал в двух ралли WRC: с «Subaru» в Новой Зеландии в 2006 году и с «Ford» на RAC в 2009 году. Но я понял, что ралли – это нечто другое и что пилотирование на гоночной трассе меня устраивает лучше. Я лучше в этом разбираюсь, и это больше похоже на мотоциклы».
В последующие годы Валентино участвовал в гонках GT3, в том числе за рулем «Kessel Racing Ferrari» в серии Blancpain на таких трассах, как Монца и Нюрбургринг.
«Когда у меня была возможность, я участвовал в других гонках, например, в 12 часах Абу-Даби, чтобы оставаться активным», — говорит Росси. Официальный переход на автогонки произошел только после долгой и успешной карьеры на двух колесах. «Я хотел выступать в Moto GP как можно дольше, потому что не хотел останавливаться, пока я еще силен. Страсть к мотоциклам всегда была сильна, и я не хотел преждевременно останавливаться и сожалеть потом о том, что мог отдать нечто большее».
Тогда ему стало ясно, что переход на машину был естественным следующим шагом, но, несмотря на свое участие в автогонках, Росси также остается связанным со своей историей в Moto GP, особенно через Академию «VR46», которая продвигает молодые таланты и продолжает его страсть к автоспорту.
«В этом году мне было жаль, что я не так часто участвовал в гонках и проводил меньше времени с гонщиками нашей Академии. В 2025 году я хочу больше работать с ними, поэтому буду участвовать в меньшем количестве гонок», — объявляет 45-летний гонщик.
Академия «VR46» является центральной частью его спортивного наследия, и Росси видит в ней возможность передать свои знания и опыт следующему поколению. Его влияние выходит далеко за рамки его активной карьеры в Moto GP – и теперь распространяется и на четыре колеса.