А Панарин набрал первые очки.
Матч «Рейнджеров» в Питтсбурге привлекал особый интерес в связи с ситуацией с голкипером Игорем Шестеркиным. Напомним, что россиянин накануне отклонил предложение клуба о подписании нового многолетнего контракта на $11 млн, что сделало бы его самым высокооплачиваемым вратарем в истории. По неофициальной информации, Игорь требует от «Рейнджерс» среднюю зарплату на уровне $12 млн, но примечательно не это.
Самое интересное — это появление утечки за день до старта сезона, ведь было известно, что Шестеркин не хочет отвлекаться на финансовые дела после начала регулярки. Такая психологическая атака могла негативно повлиять на Шестеркина, которому уже начали указывать на излишнюю жадность, но россиянин продемонстрировал фантастическую стойкость.
Шестеркин отразил все 29 бросков и начал сезон с великолепной победы, полностью «засушив» главных звезд «Пингвинз» — Сидни Кросби и Евгения Малкина (3 броска на двоих).
Что касается полевых хоккеистов, то здесь Питер Лавиолетт не подготовил особых сюрпризов в расстановке. Первую тройку составили Крайдер, Зибанежад и Смит, вторую — Панарин, Трочек и Лафреньер. Силовик Мэтт Ремпе остался в запасе.
«Есть ожидания, что эта команда станет успешной. Нам нужно построить хорошую игру в течение сезона, но для этого надо работать. Не знаю, можно ли назвать это давлением, но это то, чего мы ждем», — отметил Лавиолетт.
Ожидания «Пингвинов» были намного скромнее, и сам ход игры показал, какая из команд нынче находится на подъеме.
«Рейнджеры» открыли счет уже на третьей минуте, а до конца стартовой двадцатиминутки отличились еще дважды. Во втором голе поучаствовал российский бомбардир гостей Артемий Панарин, который отправил в контратаку своего партнера Алексиса Лафреньера.
В третьем периоде Панарин положил в копилку еще один голевой пас, ассистировав Винсенту Трочеку.
Итоговый счет 6:0, в целом, отразил соотношение сил вполне справедливо. «Рейнджеры» перебросали соперника 41:29. Что же до Шестеркина, то он в 16–й раз за карьеру в НХЛ отыграл на ноль и стал первым голкипером «Рейнджерс» после Гампа Уорсли в 1956–м, кто начал сезон с «сухаря».
Стоит добавить, что это был 300–й матч в истории между «Рейнджерами» и «Питтсбургом». Пока что исторический перевес на стороне «Синерубашечников», но не самый большой: 140 побед против 137 у «Пингвинз».