Авиакатастрофа, произошедшая над Большим каньоном 30 июня 1956 года, не была первой в истории авиации, но она стала той, что изменила эту самую историю. До этого момента гражданская авиация никогда не сталкивалась с катастрофой, в которой погибли более 100 человек. Именно из-за этого меры безопасности гражданских полетов в Соединенных Штатах были окончательно изменены.
Утром 30 июня 1956 года два лайнера – Lockheed Super Constellation и Douglas DC-7 – отклонились от своих маршрутов к северу, чтобы пролететь над живописным национальным парком Гранд-Каньон в Аризоне. Как ни странно, тогда это была распространенная практика.
В результате этого столкновения все 128 человек, находившихся в обоих самолетах, погибли.
Самолетам пришлось петлять между грозовыми облаками и уклоняться от сильного встречного ветра. Оба борта подошли к нужной точке позже расчетного времени, не заметили друг друга и около 10:30 утра столкнулись. Лайнеры разрушились в воздухе и упали в каньон.
Катастрофа вызвала большой резонанс и заставила задуматься о состоянии управления воздушным движением в США. Тот факт, что пилоты не видели друг друга, показал несостоятельность правила "видеть и быть увиденным", которое в то время было принято авиакомпаниями и диспетчерами. Система радиолокационного слежения не была налажена – коммерческие полеты контролировались с помощью радиопередач, но частные и военные самолеты практически полностью контролировали небо визуально.
После этой трагедии система управления воздушным движением в США была полностью модернизирована. В ее доработку вложили 250 миллионов долларов, что в те времена было колоссальной суммой. Катастрофа также привела к созданию в 1958 году Федерального управления гражданской авиации (FAA), которое занимается обеспечением безопасности полетов.