Комета Кохоутека 1973/74
Вскоре после открытия кометы Кохоутека, когда её превозносили как вероятную «комету века», средства массовой информации всего мира подхватили ажиотаж вокруг кометы Кохоутека и пророчили общественности незабываемое зрелище. Более трезвые прогнозы не смогли изменить мнение публики, поэтому ожидания не соответствовали реальному положению вещей. Надежды рухнули в канун Рождества 1973 года. А тем фактом, что зрелище не состоялось, десятилетиями упрекали астрономов.
Кохоутек искал потерянную комету Биела. В 1845 году она разрушилась на множество фрагментов, а последние два были замечены в 1852 году. Вместо этого Кохоутек обнаружил на фотопластинках несколько десятков новых малых планет. Наблюдая их, 18 марта 1973 года он наткнулся на слабую туманность 16-й звёздной величины, которую он запечатлел на пластинке 7 марта. Яркость кометы непрерывно увеличивалась, хотя и не так быстро, как ожидалось.
В то время как на Земле люди с нетерпением ждали появления кометы, астронавты миссии Скайлэб часто её наблюдали в период с 24 по 29 декабря. Они сделали много выходов в открытый космос и зарисовали вид кометы. На тех иллюстрациях заметен антихвост длиной 3°.
«Фиаско века» кометы Кохоутека вошло в массовую культуру, в особенности в США. СМИ переиначивали заявления ученых и все ждали комету ярче полной Луны, что ее будет видно днем. Поэтому яркость на уровне Венеры была самым большим разочарованием.
На фоне этого комета Кохоутека была весьма продуктивным объектом для науки. Длительное время подготовки, за десять месяцев до перигелия, было идеальным для исследователей. На основе ожидаемой яркости было выделено большое количество ресурсов, которые фактически не были использованы. Комета Кохоутека наблюдалась с самолетов, высотных аэростатов и из космоса. В то время как астронавты на борту "Скайлэба" делали зарисовки и провели спектроскопические исследования, также её наблюдали космонавты корабля "Союз-13" и изучали с межпланетного зонда "Маринер-10". Комета Кохоутека была первой кометой, изученной в радиодиапазоне. При этом были обнаружены CH3 CHN, HCN, CH и OH. Впервые были обнаружены свидетельства наличия зёрен кварца (силикатов). Фред Уиппл назвал её «самой наблюдаемой кометой в истории».
Комета Веста 1976
Многие наблюдатели считали эту комету самой впечатляющей за последние 40 лет. В марте 1976 года Веста застала всех врасплох своим великолепным хвостом. Но фиаско кометы Кохоутека двумя годами ранее и видимость на зимнем утреннем небе не позволили этой космической гостье улучшить в обществе репутацию комет.
Комета Веста удивила значительно большей активностью, чем ожидалось, в частности, тем, что после перигелия произошел дополнительный пылевой выброс. Его породил эффект фрагментации ядра. Первое разрушение произошло 19 февраля, а второе - 27 февраля. Третий фрагмент откололся 6 марта. Распад кометы высвободил достаточно материала, чтобы сформировать прекрасный хвост, а его разделение на множество полос также добавило великолепия комете Веста.
Завораживающий, яркий и широкий хвост, который был виден уже около недели, достигал длины в 30° и простирался вверх, в летний Млечный Путь. Он обладал роскошным строением, насчитывающим до 20 параллельных полос, некоторые из которых переплетались друг с другом и придавали хвосту неповторимый вид. Западнее пылевого хвоста, появился голубоватый газовый, достигавший длины в 15°, но остававшийся значительно более тусклым.
После фиаско Кохоутека в 1974 году, было широко распространенно подобное мнение и о новой открытой комете. В то время как астрономы прогнозировали слишком низкие оценки яркости, средства массовой информации дистанцировались от этой темы. То, что возможно стало самой впечатляющей кометой двадцатого века, в результате оказалось практически незамеченным явлением, чему несомненно способствовала и её видимость на раннем утреннем небе.
Благодарю за прочтение!
Мы уже вплотную приблизились к современной эпоху, совсем скоро расскажу где и как наблюдать комету С/2023 А3 Дзыдзиньшань/Атлас