68 миллионов лет назад, на территории современных США, помимо известных динозавров, таких как тираннозавр и трицератопс, обитали и хищные птицы.
Недавно ученые обнаружили два новых вида древних птиц — Avisaurus darwini и Magnusavis ekalakaenis, которые могли охотиться на мелких животных, а возможно, и на молодых динозавров. Открытие основано на анализе трёх найденных ископаемых костей стопы, что позволило исследователям узнать больше о строении и поведении этих птиц.
Древние птицы, размером с современных ястребов, имели мощные лапы, которыми могли захватывать и удерживать добычу.
«По строению костей можно сказать, что эти птицы использовали ноги для охоты, как современные совы и ястребы,» — отметил один из авторов исследования Алекс Кларк. Их мощные ноги были приспособлены для подъема тяжелой добычи и её удержания в полете, что делало этих птиц одними из первых известных пернатых хищников.
Кости были найдены в формации Хелл-Крик, богатой на окаменелости, где когда-то текли древние реки. Этот регион был домом для многих видов динозавров и других животных. Несмотря на то, что найденные кости невелики — около размера человеческого большого пальца — они предоставили огромное количество информации о жизни древних птиц.
Исследование также выявило, что Avisaurus darwini весила более 1 кг, что делает ее одной из самых крупных птиц своего времени. Второй вид, Magnusavis ekalakaenis, получил свое название в честь города Экалака в Монтане, где был найден его первый окаменелый образец. Эти птицы принадлежали к группе ависауридов, которые, как и большинство динозавров, вымерли после падения астероида 68 миллионов лет назад.