После первых двух фильмов Крис Коламбус понял, что слишком мало времени стал уделять своим детям, и ушел с режиссерского кресла. На его место был взят режиссер Альфонсо Куарон, который до этого снял «Большие надежды» и «Маленькую принцессу». После «Гарри Поттера» он отметился по фильмам «Дитя человеческое», «Гравитация» и «Рома».
Чтобы получше узнать исполнителей трех главных ролей, Альфонсо Куарон начал не с длительного разговора об увлечениях, а заставил их написать эссе на тему своих персонажей. Каждый из них должен был написать что-то про своих героев от первого лица. Таким образом Куарон хотел не только понять юных актеров, но и узнать, как они видят своих персонажей. И ему это удалось: Эмма Уотсон написала огромный текст, Дэниел Рэдклифф постарался, но сделал намного меньше, а Руперт Гринт и вовсе ничего не написал.
В «Философском камне» и «Тайной комнате» роль Альбуса Дамблдора исполнил Ричард Харрис, но он не успел дожить до выхода второго фильма, и ему пришлось искать замену. Одним из кандидатов был Иэн Маккеллен, сыгравший Гендальфа во «Властелине колец». Он отказался по двум причинам: во-первых, сыграть второго культового персонажа для него казалось непосильной задачей, а, во-вторых, он знал, что Ричард Харрис не уважал его актерские способности, и Маккеллен не захотел браться за роль, которая принадлежала человеку, невзлюбившего его.
Когда Альфонсу Куарону предложили стать режиссером «Гарри Поттера и Узника Азкабана», он хотел отказаться. Альфонсо не читал книги про Гарри Поттера и поэтому не разделял всеобщего восторга. Он понял, что ошибался, лишь после разговора с режиссером Гильермо дель Торо, который всерьез надавил на него и заставил прочитать уже вышедшие книги. Куарон сделал это и настолько влюбился в данную вселенную, что без раздумий принял предложение.
Съемки фильмов, порой, бывают очень изматывающими, и иногда нет времени даже на перекус. Роберт Дауни-младший из-за этого начал проносить на съемочные площадки своих фильмов настоящую еду и ел прямо во время съемок. Это смотрелось настолько органично, что его никто никогда не останавливал. Но Роберт был не первым актером, который придумал такое. Том Фелтон, сыгравший Драко, стал проносить на съемочную площадку «Узника Азкабана» еду еще за несколько лет до Дауни-младшего. Однако его результат менее удачный, потому что, когда это заметили, Тому зашили все карманы в его мантии.
Альфонсо Куарон, будучи мексиканцем, далеко не в идеале владел английским языком, особенно на уровне англичан с их нетипичным для американцев акцентом. Из-за этого между Куароном и съемочной командой возникали различные казусы. Однажды, когда нужно было нарисовать раскадровки к сцене в Хогвартс-экспрессе, он обратился к специалистам по визуальным эффектам и предложил нарисовать, как стекающие капли на стекле превращаются в лед. Однако из-за сильного акцента специалисты приняли капли за «глаза». Так как у Куарона было свое необычное видение в кинематографе, переспрашивать его об этой странной идее никто не стал. Вскоре Альфонсо принесли раскадровки, на которых капли, стекающие по стеклу, превращались в глаза.
Декорации в первых двух фильмах были потрясающими, но у них была одна проблема – они не были связаны друг с другом. Связь между декорациями впервые ввел Альфонсо Куарон. Он хотел, чтобы все располагалось по порядку и органично, поэтому у него из главного зала можно попасть через лестницы в гостиную Гриффиндора или через деревянный мост к хижине Хагрида. Однако, несмотря на то, что Куарон проделал такую впечатляющую работу, в следующих фильмах вносились новые изменения, чтобы лучше соответствовать сюжету.
Просмотр «Гарри Поттера и Узника Азкабана» вызвал у Джоан Роулинг смешанные чувства, но не потому, что ей фильм понравился или не понравился, а потому, что Альфонсо Куарон добавил фрагменты, которые ссылались на еще не вышедшие книги. Альфонсо сделал это совершенно случайно, а Роулинг подумала, что после выхода книг фанаты будут вспоминать и думать, что Куарон оставлял им подсказки. Джоан, однако, не стала вдаваться в подробности этих сцен, потому что рассказала об этом только вскоре после просмотра фильма.
Альфонсо Куарон – любитель длинных и непрерывных кадров. Чего только стоит его «Дитя человеческое», в котором есть несколько непрерывных сцен, длящихся по несколько минут. Однако, когда он взялся за эту работу, Гильермо дель Торо посоветовал ему убрать в сторону свою любовь к сложному операторскому видению и снять все так, как было в «Философском камне» и «Тайной комнате».
Далеко не все знают, что изначально роль профессора Трелони могла отойти Тильде Суинтон. Но актриса отказалась и объяснила свой отказ тем, что ей не нравится идея школы-интерната. Тильда училась в таком заведении и испытала только одиночество и изоляцию, так что она не могла позволить себе романтизировать Хогвартс.
Порой, режиссерам приходится работать с самыми необычными животными, и поэтому съемки с собаками, кошками и лошадьми могут показаться легчайшей работой, особенно по сравнению с летучими мышами. Те особи, которые показаны в «Узнике Азкабана», а точнее в хижине Хагрида, были настоящими. За ними следили дрессировщики, все время державшие при себе лакомства, чтобы летучие мыши никуда не улетели.
Несмотря на то, что Азкабан в этом фильме не появляется крупным планом, он был нарисован на раскадровках, вероятно для того, чтобы отснять с ним сцены, если такие понадобятся. Но они не понадобились, по крайней мере в «Узнике Азкабана». Спустя три года, когда началась разработка «Гарри Поттера и Ордена Феникса», создатели фильма нашли эти раскадровки и сняли Азкабан по ним. Единственное отличие заключалась в том, что в версии Куарона Азкабан находился на краю водопада, а в «Ордене Феникса» его поместили посреди моря.
Внимательные фанаты первых двух фильмов могли заметить, что в троице, возглавляемой Драко Малфоем, не было Грегори Гойла. Он должен был появиться в фильме, однако актер Джошуа Хердман повредил руку и не смог вернуться. На его место взяли Бронсона Уэбба, который сыграл не Гойла, а Пайка, но это имя раскрывается только в сценарии и титрах.
В «Узнике Азкабана» Гарри Поттер впервые узнал о существовании автобуса «Ночной рыцарь», который подбирает волшебников по всему городу и отвозит их в относительно безопасное место. Тогда же Гарри и пожалел о том, что узнал об этом автобусе, потому что он пронесся по городу на неимоверно огромной скорости. Интересно, что в этой сцене практически не использовалась графика. Чтобы добиться эффекта быстрого автобуса, все остальные машины ехали максимально медленно, а автобус – с нормальной скоростью. И уже на постпродакшне отснятый материал был дополнительно ускорен.
Однажды Том Фелтон, проходя по съемочной площадке, увидел уборщика и поблагодарил его за работу, которую он выполняет. Чуть позже, уже в гримерке, Том снова заметил этого уборщика и сразу засомневался в том, кто он на самом деле, потому что к нему было приковано повышенное внимание. Когда уборщик ушел, Том поинтересовался у одного из своих коллег, кто это был, и только тогда Фелтон узнал, что он неудачно познакомился с самим Гари Олдманом, который в своем костюме не особо был похож на культового актера.
